第263頁

    這片小莊園占地只和內瑟菲爾德莊園差不多大，本是達西先生買來以備倫敦社交季使用的，現在不得不在這兒舉辦婚禮，幸好莊園剛剛修繕過，好木料的家具、絢麗的地毯、陳列的古董和華美的裝飾都不缺少。

    「為什麼不能在彭伯利莊園舉辦婚禮？」班納特夫人有些納悶，她聽幾個女兒說彭伯利的庭院是她們見過最美的園林，山坡、山谷、溪流、森林、草地…應有盡有，景色和歷史遠不是尋常豪華府邸能相比的。

    伊莉莎白也很無奈，她當然願意在彭伯利舉辦婚禮，可有得必有失，他們獲得決定婚禮時間和地點的權利，卻也因此被桎梏：「媽媽你知道，對新娘來說，比婚禮更重要的是第一次在親朋好友面前的亮相，比如鎮上的小姐，她們通常把結婚當天晚上的聚會稱作『展示』。」

    班納特夫人很同意這句話：「沒錯，小姐們通常得準備幾套禮服，在教堂穿的只是比較好的禮服，最華麗的那件要留到當晚的舞會上穿。」

    「可對於貴族階層來說，最重要的是覲見國王陛下，比如我，正式亮相是作為新婦在君王面前行禮——我們婚禮第二天就要到王宮覲見陛下。」小姐解釋說，如果在彭伯利舉辦婚禮，那麼婚禮之後必然要倉促的趕來倫敦。（注）

    班納特夫人激動極了，她連連讚揚達西先生周到，還對小女兒們說：「怪不得莉齊的禮服比別人準備的都多！」

    19世紀初舉辦婚禮很重要的一項，還有在儀式在簽署一份雙方約定的財產分配合約。這一項對於將要締結婚約的兩個家庭無比重要，通常時候這份結婚協議會明文寫清楚女方將要帶來的嫁妝，男方每年支付女方多少零花錢，以及生兒育女之後財產如何分配（注②）。這份婚前協議，將幾乎是將要步入婚姻的小姐唯一的財產保障。

    經常會有在這一步告吹的婚事，可對於伊莉莎白和達西先生來說，卻算得上最簡單的步驟。

    他們的婚前財產協議優厚的讓班納特家不敢置信，比之前簡和喬治結婚時那封轟動親友的協議還要美妙，伊莉莎白不僅保有她目前一切財產所有權，並且享有買賣、支配這些財產的權利——就連捨不得最心愛的二女兒出嫁的老父親，對著這份協議也說不出話來了，班納特先生簡直是迫不及待地將這份財產協議公證，以是它成為具有法律保護的正式協議。

    菲利普斯姨夫張口結舌，面紅耳赤的再三向達西先生確認時，卻被前來參加婚禮的亨利伯爵驚得幾乎昏厥，因為這位可敬的紳士直接對班納特先生表示，將來他的兒子菲茨威廉和吉蒂的財產協議，也按照這份協議來辦。

    班納特先生喜出望外，班納特夫人更是直言菲茨威廉是她最喜愛的女婿，僅僅排在達西後面。

    這對現實的夫婦完全不提上校年紀大和平凡相貌的事情了，顯然兩位愛護女兒的父母認為，女兒有金畿尼傍身比什麼都重要，按莉齊和吉蒂擁有的財產，她們完全可以不用看任何人的臉色，哪怕是丈夫和丈夫的家族。相反，為了使這一大筆財產不外流，他們的女兒將要得到比任何夫人都要好的對待。

    這份協議代表的意思，凱薩琳夫人顯然也明白，剛開始這位夫人還不以為意，可當她真正看到生效的財產協議上伊莉莎白擁有的產業和英鎊金額後，不得不被她的女管家扶到另一個房間用嗅煙治療。

    更稀奇的是，這位傲慢尖刻的夫人醒來後的第一件事居然是打聽班納特家的兒子：「我聽說他們家，不，班納特子爵有一個兒子，他多大啦？」

    夫人滿懷希望的看侍奉她的女管家，女管家急忙說：「聽說四歲了，叫亞歷山大。」

    凱薩琳夫人神色馬上委頓下來，不斷的嘀咕：「才四歲，四歲！」

    「要是和他姐姐那麼大就好了，我看他們家肯定願意和嫁進來的小姐也簽訂這種婚前協議，多麼好的人家！我的小安妮……」

    正要進來探望她的亨利伯爵停住腳步，向班納特夫婦尷尬的致意。班納特先生一貫有點古怪，他不僅沒嫌棄凱薩琳夫人的失禮，反而很能理解夫人愛女的心情，這位老父親當即說：「沒錯，亞歷山大將來結婚的時候，他盡可以按他姐姐們的協定走。」

    這下連亨利舅舅也肅然起敬，他先前那樣說，很大一部分原因是因為這兩樁婚事特殊：外甥那對不說，莉齊對達西家族的頭銜立下大功勞，本該享有特殊對待；而自己兒子這件，則是因為菲茨威廉實在不爭氣，從追求開始就鬧出來不少笑話，他生怕兒子失了門第、財產、人品、相貌樣樣都好的未婚妻，著急替他討好未來岳父母才主動提出依從那份協議。可沒想到班納特先生居然肯讓兒子也這麼辦——叫亨利伯爵也可惜起錯失這樣好女婿來。

    **

    沒多久，這份婚前財產協議和班納特先生的允諾就傳了出去，附近的人家雖然都說這下子班納特家剩下的三位小姐很難找到合適的對象了，可他們卻個個都想把女兒嫁入內瑟菲爾德莊園。

    但緊接著，班納特家的三女兒瑪麗小姐就有了未婚夫，四女兒吉蒂小姐也定了下來，兩個未來女婿居然都願意按照伊莉莎白的婚前財產協議簽署——這成了之後十多年郝特福德郡長盛不衰的話題，知道小班納特先生結婚時才取代了。

    比這些事更傳奇的是班納特夫人，許多人私底下傳說她有個被神眷的「金肚子」，十成十的有運道：大女兒嫁給了擁有莊園和騎士頭銜的富商；二女兒自己就有爵位，還嫁給一位年金幾萬的伯爵；三女兒成為明國的官員夫人，那位異國先生還擁有兩隻強大的船隊，就連威爾斯親王對他都很禮遇客氣；四女兒成為伯爵的兒媳，這位小姐最嚇人，她居然有了自己的大船，她的丈夫和丈夫的家族還特別支持，吉蒂海船隻在歐洲航行，帶來的財富能建造一座純金的屋子；反而是追求者最多的小女兒，嫁給了一位沒有頭銜財產也稀薄的丈夫，郡里的人們正笑話議論時，誰也沒想到那位先生成了另外一個小威廉首相，不到三十歲就進入內閣擔任海軍大臣，國王另外封賞了港口總督的閒職使他每年可拿到五千鎊的年薪……