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    大娘用絹子輕拭嘴唇，身旁的凝瑛姑姑收了桌上的餐盤，

    「老爺，都說女子賢德，日後定能照拂體恤夫家。雖說這聶氏身份不是那麼高貴，但是瑾瑜自從娶了這位，性子也是沉穩了許多。我記得他十五歲的時候，我隨您去拜訪，他還因為莽撞被他父親訓斥，當時還跟他父親頂撞呢。這恍然間，就已經如此丰神俊朗，他自己不也是說了，還有幫襯家中商務。哎……我記著凝瑛還同我說，我們麼兒在昌南遇險還是瑾瑜救的，穆清也到了婚配的年紀了，我瞧著這兩個人還是登對的。你仔細瞧瞧……」

    父親看看我，臉上嚴肅的樣子，思量些許，

    「穆清啊，當初讓你到昌南去，是想著我們兩家私交甚好，理應拉近距離。只是……自從你到了那兒，也沒少給府上添麻煩。尤其是我在出去的時候，偶然聽了傳聞，對你的名譽還有我們府上多少都是有影響的。淮玥淮傾如今也都嫁人，簌離的親事也定了，他們幾個的事情我都沒有費過這樣的心思……」

    這不就是沒有法子先替我開口，索性把我塞在中間，不管他是不是事先就知情，現下還要看第五文彥。

    「女兒自知讓父親費心了，還給伯父家中添了不少麻煩，幸好伯父還有夫人一眾長輩照料，穆清難表感激。」

    第五文彥整理長衫，稍轉過身子，朝向父親，

    「其實說來也是瑾瑜的責任，穆清初到昌南的時候，本想著她回思及家中親人，就帶她到廟會，瑾瑜一時疏忽，險些讓穆清遇險。誰知，後來這歹人竟連我也不放過，趁著出門的時候將我和穆清打昏綁了去……不過叔父放心，穆清只是受了驚嚇，並無大礙。」

    「這麼說瑾瑜還真是救了你不止一回，你母親在世的時候向來恭順謙和，你可得好好謝謝瑾瑜才是。」

    父親既如此說了，我總不能呆坐著，起身走到第五文彥坐著的地方，輕彎著膝鞠了鞠身子，

    「穆清……」

    我才開口，他就抬起手，

    「不必了……」

    我站在他身旁，他起身向父親行禮，

    「叔父，瑾瑜是有個不情之請，不知允否？」

    「瑾瑜啊，不必見外。」父親招了招手，他這才放下端著的雙臂。

    「其實穆清當初到昌南的時候，入府之前，就曾有過一面之緣。當時還在想，生的如此清麗脫俗落落大方的模樣，也不知是哪戶人家的小姐。後來知道她不能言語，也是惋惜。現如今卻發覺，就算是當初沒有恢復嗓音的情況下，穆清也沒有在任何時候想著依賴別人，倒真是性子堅韌的很。沒有失了半分氣度。所以……瑾瑜想娶穆清為正妻，還請叔父成全。」

    雖然早就料到他會向父親提出，父親前面看似試探的話語，無非就是暗示著他開口提親。

    連淮豫放在桌上交叉的雙手鬆開，放在椅子扶手上，

    「瑾瑜，我說你這個時候提這種事，是不是不大和適宜。三娘才剛去世，你就和父親提親？」

    二娘她們倒是也沒有多訝異，他這次跟我回來，多少有些是猜得出的。

    「……」父親不語。

    「老爺，惠茜臨走的時候，還說著，唯一的夙願，就是希望穆清嫁個好人家。不過……這個時候辦這事確實不太好……這樣，親事可以先定下來，等惠茜的喪期過了，再商議也可。」

    父親還是沒有應答，只是臉色暗沉。

    「叔父，今日是瑾瑜失禮，在這樣的場合提出此事，衝撞長輩。之所以沒有準備納采之禮，就是因為覺得……覺得不合適。瑾瑜知道叔父也是念在與父親的情誼上，才沒有責怪。本想著等到這段時間過了，再行上門。只是瑾瑜擔心外面的流言始終對穆清的名節有影響，這才提前開了口。叔父莫要聽信謠言，也請不要怪罪穆清，皆是瑾瑜疏忽之過。」

    爹眉間總算是漸漸舒展開，輕嘆聲氣，

    「罷了……這成親只是也不是一時半刻的事兒，急不得，且等這喪期過去，要不，也不吉利。」

    「傻孩子，你叔父這是應允了。」大娘提點著第五文彥。

    「……多謝叔父……」

    「父親……」父親答應了一聲，才要起身，我向前探了探身子，他又坐下，「穆清想為母親守孝三年，她臨走的時候沒能見著面，這是穆清想為她做的最後一件事，還請父親答應。」說罷，我徑直走到父親座旁跪下。

    「小妹，死者已矣，你有這孝心，三娘已然知曉了。還是說，你是不想答應這門婚事，刻意找個由頭，拖延時間，打算逃婚。」連淮豫又開始在中間挑唆，走到我身後，「父親，按常理來說，這孝敬之人，守孝三年也是有的。可小妹正值青春，三年過去了，可就錯過了婚配的最好年紀了，也不好讓瑾瑜空等著，叔父一家那邊，也不好交代。我看不若這樣，既然小妹想盡孝道，就守上七七四十九天，這按著平常的守孝之禮，足矣了。三娘向來心寬，斷不會責怪小妹的。」

    我沒有抬頭，只要有機會留下來，我就可以查清母親的死因，可以查清我的身世。事已至此，我已沒有再講條件，否則就會被大娘發覺，我另有目的。