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    齊雲這話說得很有感染力，梁繼新亦出列道：「齊雲這話說得不錯，國勢如此，斷非苟且補苴能挽回厄運，唯有立憲自強，方能救危局、興民生。皇上為宗廟計，為臣民計，舍此更無他策。」

    皇帝亦聽得頻頻點頭，開口問道：「朕早就有變法圖強的決心。如何推行憲政，你們能為朕簡要陳述施設之方嗎？」

    齊雲朗聲道：「憲政施設之要有三，一曰育才興學，二曰整頓中法，三曰採用西法。採用西法最重要的就是要改革官制、設立議會和實行地方自治。這一切的核心是為了倡導民權、振興實業。二十世紀全球皆進入工商時代，工商之進，而政治不與之相宜，則工商不可興，故不得不變政治。皇上不可不留意。」

    齊雲話音剛落，禮親王便提高了聲音道：「皇上欲效西洋之法，制兵器，設礦場、練新軍，奴才不敢有異議。但若變更政體，則不得不謹慎從事。我朝家法聖聖相傳，權柄一向不可下移。若要倡導民權、實行地方自治，臣恐朝局會大亂啊。」

    齊雲看了禮親王一眼，隨即反駁道：「皇上，幾年前日俄之戰，為何日本能夠戰勝俄國？簡而言之，實在是因為立憲政體遠勝專政政體。日本本是東洋小國，三十年前伊藤、山縣、陸奧諸人憤其國為西洋所脅迫，遂分赴西洋諸國學習憲政，學成後君臣一心變法圖強，所以能夠雄霸東方，亦未見其朝局有何動盪。以眼下的形勢看，實行憲政是唯一的救國良方。若朝廷主動變革，朝局還可以掌控；若為情勢逼迫變革，則有些事非臣下敢言，還請皇上三思。」

    皇帝沉吟片刻道：「你說的也有道理。朕對憲政還不大了解。你回去寫個條陳詳細奏來。」他又轉頭向禮親王道：「朕的意思，憲政到底可不可興，還需你親自到日本和西洋考察一下，畢竟耳聽為虛，眼見為實嘛。」

    禮親王遲疑片刻終是道：「皇上說的是，奴才遵旨。」

    禮親王帶隊去西洋東洋考察憲政後，一改之前的看法，向皇帝上了一封密折，力言以今日時勢來看，立憲之利益有三端。

    「一曰皇位永固，立憲之國君主，神聖不可侵犯，故於行政不負責任，由大臣代負之，即偶有行政失宜，或議會與之反對，或經議院彈劾，不過政府各大臣辭職，另立一新政府而已。故相位旦夕可遷，君位萬世不改，大利一。一曰外患漸輕。今日外人之侮我，雖由我國勢之弱，亦由我政體之殊，故謂為□□，謂為半開化而不以同等之國相待。一旦改行憲政，則鄙我者轉而敬我，將變其侵略之政策，為和平之外交，大利二。一曰內亂可彌。海濱洋界，會黨縱橫，甚者倡為革命之說，顧其所以煽惑人心者，則曰政體專務壓制，官皆民賊，吏盡貪人，民為魚肉，無以聊生，故從之者眾。而今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌，彼雖欲造言，而無詞可借；欲倡亂，而人不肯從，無事緝捕搜拿，自然冰消瓦解，大利三。」

    皇帝看了這道奏摺便下了決心，不久後詔告天下仿行憲政。與此同時，齊雲被禮部主事兼軍機章京銜，參與修訂憲政條例。薛慕亦被正式授予女資政的頭銜，參與興辦學堂事宜。

    薛慕足足忙了一個月才把章程修訂好，各省開辦女學堂總算有了頭緒，接下來又要和戶部、學部扯皮討要京師學堂修繕經費，這些日子忙得是焦頭爛額。這天下去精力實在不濟，正打算小睡一會兒，卻見王媽來報：譚霜華來了。

    薛慕不由又驚又喜，因二人是知交，所以直接請進自己的寢室密談。

    薛慕笑道：「一年多未見，譚主編風采依然。在日本的學業完成了嗎？」

    譚霜華笑道：「上個月已經順利從東京女子學校畢業了。齊雲也回來了吧，我什麼時候能喝到二位的喜酒呢？」

    薛慕不由紅了臉，笑笑道：「那你可得等一等了，如今我和他都忙得焦頭爛額，那裡有功夫顧得上個人的事。」

    譚霜華收了笑容問：「齊先生可是在忙著起草憲政條例？」

    「正是。」

    譚霜華冷笑道：「在我看來，朝廷仿行憲政，不過是掩人耳目罷了。」

    薛慕不由問道：「此話怎講？」

    「朝廷是滿人的朝廷，那些滿族親貴視漢人如家奴，那裡懂什麼民主憲政？朝廷下詔立憲，不過是形勢所迫，想要減輕民怨，永固皇權罷了。讓這一幫人來興民權、辦實業，我是無論如何也不信的。」

    薛慕沉默片刻嘆道：「你說得沒錯，庚子戰亂後，朝廷為了清償賠款橫徵暴斂，民間早已怨聲載道了。那些滿大臣一心只想保守自己的特權，對國計民生之事根本不在意。遠的不說，修繕京師各大學堂是所費無幾的事，可是朝廷一毛不拔，倒是花了大筆錢在宮中建了一座西洋樓，這豈不是咄咄怪事嗎？」

    譚霜華冷笑道：「滿洲朝廷已經從根子上壞掉了，我們還是不要對它報什麼期望了。依我看，這京官不做也罷，你和齊先生還是回上海辦報的好。」

    薛慕隨即道：「各省興辦女學堂的事告一段落後，我就打算辭官回上海繼續經營平民女學了，倒是齊先生……」她遲疑片刻已是換了話題：「不說這些煩心事了，這幾天你那天有空，我和齊先生做東，再叫上劉同薇，我們到東興樓好好聚一聚。」

    譚霜華沉默片刻道：「恐怕我不能赴約了，過幾天我就要南下廣州了。」