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    張清遠沉默良久突然道：「修文，其實有件事，我一直瞞著你。」

    薛慕笑了：「真想不到，你這樣的直腸子也會有秘密，到底是什麼事？」

    張清遠有些不好意思，低聲問：「你還記不記得上次在江園，有浪蕩子來騷擾，後來有位《新民報》的法務編輯將他趕跑了？」

    「我記得，他的名字叫沈康年吧。此人看上去還算正派。」

    張清遠的臉突然紅了：「就是這個沈康年，之後一直寫信給我，說是要和我交朋友。」

    薛慕冷冷道：「我剛還說他正派，想不到也是別有用心。」

    張清遠遲疑道：「他在信里說的很客氣，大多是在和我討論學問。我覺得他與馮宗明之流不同，對女士很尊重，所以也回了一封信。」

    「你竟然和他私信往來，這可是有違校規的。男人在信里的話信不得，你千萬要把持住。」

    張清遠顯然沒把薛慕的話放在心上，笑笑道：「修文，他長的很像我早逝的兄長，又有才華，我覺得是個正人君子。」

    薛慕頗感頭大：「你們不會私下見過面了吧？」

    張清遠連忙否認：「當然沒有。我們到現在還只是文字之交。」

    薛慕鬆了口氣：「那就好。如今世風日下，人心不古，凡事還要小心些才好。你就是太容易相信別人了。」

    張清遠怔怔道：「當初我誓死不嫁李繼業，後來李家主動退了婚。母親一直在生我的氣，說我丟她的人，說我被人退婚以後就嫁不出去了，以後要在家當老姑娘。也許是上天可憐我吧，讓我碰到沈先生這樣的人。」

    薛慕對這話頗有感觸，剛要發表自己的見解，卻見教工敲門進來：「薛小姐，張先生讓你去她宿舍一趟。」

    薛慕還以為是學業上的事，誰知張滌新的臉色有些沉重，她示意薛慕坐下，低聲道：「有一條不好的消息要告訴你。」

    薛慕心下一驚：「張先生，可是我又犯了什麼錯？」

    張滌新擺擺手道：「沒那麼嚴重。你自己看看吧。」說完，遞給她一張《時報》。

    原來是上海婦人會副會長廖夫人在報上發表了《上海婦人會募捐余談》，文章提到：「上海婦人會會員千人。前日江南江北水災募捐。務本女校薛慕由其校教師張滌新力保，暫充本會賣圖處臨時義務書記。不意突有馮宗明投函一事。薛慕固尊重道德，未可干犯，然此事畢竟因其而起，與本會名聲大有干係，今特予革退。道德者，女子立身之要素，提倡女學者，尤當重此。今後女學生可陳設手工物品以助賑需，不必親身到會募捐。」

    薛慕看完這篇文章，心頭之火無論如何也壓不下去，憤憤道：「張先生，這件事我沒有錯，錯的是馮宗明。上海婦人會為何反要將我革除？比如有人當街偷盜，難道大家都要怪主人沒有看管好自己的財物，而不去譴責小偷嗎？這實在太沒有道理了。」

    張滌新嘆了口氣：「修文還是太年輕，你要知道，在中國，貞潔已被視為女子的生命。但凡在這方面出了一點問題，不管是誰做錯了，該打板子的都是女子。現在已經比從前好多了，這要放在二十年前，按照烈女的標準，修文就該投繯自盡了。」

    薛慕提高了聲音道：「所謂的舊道德真是可笑，我沒有錯，當然要好好活著。張先生放心我不在乎，他們想要開除我，隨便他們，我以後也不要和上海婦人會有什麼瓜葛，正好專心學業。」

    張滌新嘆了口氣：「你能想開就好。但我還是要勸你一句，物過剛則易折，玉過硬則易碎。女子立身何其不易，修文以後為人處世要更加小心，不要讓別人抓到把柄。」

    薛慕知道張滌新這話是設身處地為她考慮，心頭一熱，放緩了聲音道：「張先生的話我記下了，以後處事會更加周全。但是這一次，我絕對不後悔自己的所作所為。」

    張滌新笑了，走上前去拍了拍薛慕的肩膀：「我看到你，便想起了自己年輕時的樣子，也是一樣的固執，撞到南牆都不後悔。那時我剛從英國留學回來，國內女學剛剛興起，對有些人的做派，握還真的瞧不上。」

    薛慕內心一動，遲疑片刻問道：「張先生說與薛家是世交，可是我問過爹爹和舅舅，他們都不知道你，先生能告訴我是怎麼回事嗎？」

    張滌新笑笑道：「我與令堂是舊交。」見薛慕十分好奇，擺手制止她問下去，又提起另一個話題：「還有兩年你就要畢業了，有沒有想好今後要幹什麼？」

    薛慕不假思索答道：「我要向張先生那樣，留校當一名教師，為女子教育盡一份力。」

    張滌新的面色已是變得嚴肅：「修文，做女教師絕非易事，成績必須要出類拔萃才可以。你要是有此打算，現在就得好好努力了。」

    「張先生放心，我會努力的。」

    張滌新笑了笑：「其實有一條更容易的路，修文可以選擇畢業後嫁人。」

    薛慕笑了：「張先生不要怪我狂悖，我此生都不想嫁人。說來很奇怪，從小到大，我選的都是難走的路。也許這就是命中注定吧。」

    張滌新笑了：「修文，既然選擇了這條路，我希望你一直走下去，走出一條光明大道來。」

    作者：馮宗明的故事是有原型的，詳見《晚清女性與近代中國》

    第14章