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    阿福笑著，沒吭聲。等再走上一陣，遠遠望見家門外巷子裡那雜貨鋪，阿福伸手一指：「牆面上漆的東西，你見了麼?」

    淮真順著方向一看，只見那雜貨鋪門面角落，與一側縫隙的牆面上都用不知什麼顏料漆成湖綠色，往日裡只當是二十一世紀隨處可以見到的塗鴉之作，仔細一想，這年頭，在這見到街頭文化確實蠻奇怪。

    再走近一點，阿福解釋道，「四十多年前，唐人街好多老營生都不合法了，明面上是見不著，實則變本加厲，只是都在地底下。如今你看起來都是雜貨鋪，實則是些別的行當。像這漆綠色的是妓館，粉的是賭館，黃的是鴉片館，都是金山市調查委員會給弄的。有些地方還有些白人妓館，漆了藍色。最可笑的是，早些年白人不許這土地上有除基督新教以外別的教會，驅趕異教徒，就連唐人街大小佛堂也被罰了許多錢，門面上給塗了紅色，現今仍能見到。往後走在路上，可別認錯了。」

    她記在心頭，噯了一聲。

    在廚房打了一陣下手，陸陸續續有客人上門來，淮真便跟著阿福去前店打點。衣服有時是客人自己送來，有時是雇了專門的送衣工送上門來，上門洗衣的也大多都是華人。帳房小伙一簍一簍的清點衣服，淮真在一旁幫他核對記錄。臨近六點半鐘，來了個胖壯的白人，手裡拎著一袋髒衣服，不懂中文，進門便朝小伙高喊：「約翰，約翰!洗兩條襯衫，一條長褲多少錢?」

    那小伙也聽不大懂，但是眼尖，指著物件，簡明扼要道：「這個，兩個，三分。這個，兩分。」

    白人噢了一聲，「別人說你這裡只要一分錢，我才來的。」但似乎礙於這裡實在比白人洗衣鋪便宜，便放下衣物，說了個取衣的時間點，便走了。

    淮真一邊記錄著，一邊問道，「你叫約翰?」店裡忙活了一整天，也沒來得及問他名字。

    小伙哈哈笑，「我不叫約翰，我姓何，叫天爵。白人難念咱們的名字，也懶得學。如果不是非得知道名字，就老愛管咱叫約翰。」

    兩人清點得差不多，何天爵往門外一看，天色將暗，路上十七八歲的少男少女結伴穿行過石板路，笑鬧聲陣陣飄進來。

    「協和學校放課了，雲霞差不多該回來了。」

    公立初中與高中授洋課程，聽英文課，從早晨九點上到下午三點。放課後，華人孩子得接著回來在協和學校上中文課，課上以廣東話及國語教授國文、戲劇、寫字及繪畫，從下午四點上到晚上七點，一大半個唐人街孩子都得來這裡上學。

    阿福告訴淮真，等過了年，她也得跟著入學。

    正說著，只聽得雲霞遠遠隔著半條巷子，一驚一乍的喊道：「淮真，淮真----」

    淮真剛探出半個身子，一隻紙袋便塞進她手裡。

    雲霞獻寶似的嘻嘻笑道，「蝴蝶餅，這是我最愛吃的!多坐五站電車買來呢。快看看!」

    淮真拆開紙袋，裡面躺著咸面棍繞成的鎖形麵包----號稱二十一世紀歐洲青少年最愛的食物，原來在這年頭就已經備受少年人青睞。

    何天爵探頭來看：「是日本町買的鬆餅?我有沒有?」

    雲霞白他一眼，「去去去----」又挽著淮真，「我跟文笙與香華講好了，禮拜六我們四個一齊去市場街，然後去吉里劇院看電影!看黃柳霜的《龍女》----看完再去日本町吃草莓冰淇淋鬆餅。」

    正說得熱鬧，阿福拎著一隻竹製食盒走過來，從裡面飄出陣陣魚翅鮮香。

    屋裡三個小孩視線都跟著食盒打轉。雲霞忍不住問道：「今晚吃魚翅湯了?」

    阿福笑而不答，將食盒遞到淮真手頭，道，「等到敲八點鐘，送去惠記診所，給惠姜元大夫。」

    雲霞與天爵霎時眼都瞪大了，「惠老爺子?他脾氣那麼臭!淮真去，當心碰了釘子。」

    阿福道，「你們說說看，唐人街上什麼行當最掙錢?」

    「當然是當百貨公司店主，吳老闆和鍾老闆，一年能掙三萬美金呢。」

    「那叫你們去打臨工掙零花錢，你們想去誰那兒?」

    兩人吱唔了一陣。

    雲霞突然問天爵：「爸爸一月給你開多少工資?」

    天爵比了個一十五。

    雲霞撇撇嘴，低聲嘀咕道，「也就你肯幹了。就是我爸這當店老闆的，一年也掙不到一千塊錢。」

    兩人商量妥當，一致說：「反正不給季老爹打工。」

    阿福也不氣，慢悠悠的說，「你們就知道吳老闆鍾老闆一年掙三萬美金，不知惠老爺子一年收入能翻個番。」說罷對淮真笑道，「開了春，惠記診所就忙起來，一準正缺個晚間抓藥打零工的夥計。只管去，別怕，只要能多掙不累的活，便不怕掌柜的脾氣壞。」

    淮真點點頭，拎著食盒出門。

    雲霞啊了一聲，幡然醒悟：「爸爸原來是這麼個意思----要是淮真過了惠老爺子那關，往後即便洪爺，也不敢對淮真使絆子了吧?」

    第23章 乾尼街3

    淮真第一回上惠氏診所就吃了個大大閉門羹。

    她拎著食盒在門口，還不等內河碼頭敲響八點鐘，便看見一個一身西裝、其貌不揚的黑瘦老頭從診門口鑽出來。趁他背身鎖門，淮真走上前去，又想起雲霞提醒她此人脾氣古怪，便稍等片刻，待他轉過身來，才禮貌喊道：「惠大夫----」