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    警察一見，噢一聲，笑容滿面道：「洪先生，早上好!」

    黑唐裝也不打招呼，背對著淮真，不知說了句什麼，拱手一請，便將一眾警察連帶十四女仔請進雜貨鋪中去了。

    一眾街坊領居見狀，便知沒好戲可看，霎時作鳥獸散。

    沒一會兒，警察們接連走出雜貨鋪。最後出來那一位，朝裡頭說了句，「洪先生都來了，那麼這件事在我們加州警署當然不是大事。但是這次聯邦警察局來了許多人，要是他們查到妓女戶里每幾個月就多三五十個來路不明的黑戶，連我們也免不了責。這次來，我們也算是給洪先生提醒一下。」

    幾個警察走到街上，姜素立在雜貨鋪門口，揚一揚手，「再見警官，請去上海飯店吃早餐，請寫我的名字不用給錢。」

    「臭婊子，」警察低頭暗罵一句：「去他嗎的詭計多端中國老母。」

    姜素立在雜貨鋪頭，待警察走沒影了，回屋裡去，搬出一張積了塵土的木板出來，上頭寫了什麼，尚看不大清楚。

    擺好招牌，往街這頭看了看，快步走來，一下一下撳響樓下銅鈴。

    淮真心想，來了。

    輕著步子走到樓梯拐角，側耳一聽，果不其然聽見：「恰好洪爺在，將那女仔一齊帶過來吧。」

    羅文上樓來時，淮真已經立在樓梯口，抻了抻衣服，像是等她很久。

    清澈的眸子裡平靜淡漠，臉上無半點波瀾。羅文抿了抿嘴，沒說什麼，轉身下樓。

    伸縮自有一刀。

    淮真跟了上去。

    經過那雜貨鋪門口，她低頭掃一眼，見那積塵的木板上標著價碼。

    一月二十四日新鮮到貨，市價----

    蝦米三分一磅

    大米一元一袋

    ……

    女仔五元一磅

    邁過門檻，黑洞洞的外間屋子裡堆滿麻袋，滿屋充斥著一股麝香與石楠混雜的氣息;右側一排小小房間，此刻屋門都打開，三五女仔聚在門口，看一看淮真，低頭竊竊私語。

    左側木梯通向二樓。淮真走在姜素與羅文中間上了樓，見十四名少女正坐在樓道間角落裡哭泣。

    姜素腦袋大的很，暫時不想搭理這幾個不識時務的哭包。只看了一眼，帶著兩人徑直穿過二樓長廊，推開盡頭屋門。

    屋裡燈光幽暗，臨床放著一張竹椅。那花白頭髮黑唐裝的中年人坐在上頭，身後一個女子正給他捶按肩膀。他閉著眼，看上去並不怎麼享受。

    姜素進來喊了聲，「洪爺，人給您帶來了。」

    洪萬鈞沒睜眼，也不答話，抬抬手，叫她們都進來。

    那屋子陰暗，淮真只覺得涼颼颼的。三人在洪萬鈞對面依序坐下，等待他發話時，淮真總忍不住去看他搭在竹椅上的手。

    這人已經上了年歲，身形乾癟，皮膚長滿褶子，臉上點綴著些許暗沉沉的斑點。獨獨那一雙手，白皙嬌嫩十根蔥管，像從未受過歲月剝蝕。兩手無名指與小指上，長而彎曲兩截長指甲，修剪得極為講究，竟比手指還要長。淮真突然想起，這兩截尾指指甲代表著手的主人養尊處優的地位，是貴族的象徵。這古舊的習俗，竟在遙遠太平洋西海岸的唐人街得到如此好的保存。

    洪爺冷不防的開口了，聲若洪鐘，中氣十足，「她講不講英文?」

    姜素道：「這女仔書都未讀過，講什麼英文?只會講廣東話……國語似乎也懂一點，但是不知上哪學的，講的怪難聽的。」

    洪萬鈞嗯了一聲，又緩緩問道，「你叫什麼名字?」

    淮真回過神來，輕聲說道：「季淮真。」

    第10章 都板街4

    「從前就姓季?」洪萬鈞有些納罕，偏頭去問姜素。

    姜素轉頭去瞅一瞅淮真。

    淮真說，「忘了。」

    洪萬鈞傾身向前，將那雙黑白分明的眼睛凝視。

    「倒也算識時務。」自咽喉出了一聲氣，有些似笑非笑：「知不知道我是誰?」

    「別人都叫您洪爺，唐人街人人都敬畏您。」

    「那你怕不怕我?」

    「怕。」

    那雙黃褐色渾濁眼珠盯住淮真：「怕什麼?」

    淮真眼睛回望過去，「一怕死，二怕嫁人，三怕回去。」

    「不想死，不想嫁人，還不想回去，那你覺著，我們大費周章出這一趟洋，為著什麼?」

    「您要是不出這趟洋，這三樣我都不怕。」淮真接著說，「這樁婚事，不止您兒子不情願，也將我毀了。」

    「怎麼就毀了?你若不做洪家兒媳，大把人來做，沒關係。但你若做不成洪家兒媳，就和外頭跪著的那十四丫頭沒多大區別。」

    「區別?本就沒有區別。」

    洪萬鈞突然呵地一聲笑了。「你的意思是說，給洪家做兒媳，和在這姑婆屋做娼妓一個理?」

    淮真眼睛一眨不眨，「是。」

    洪萬鈞抬抬手，讓後頭那女仔停手。「你讓她再說一次，這種話我生平頭次聽，不太明白。」

    姜素嚇得不輕，「洪爺，我都說了，這小女不懂事的。」

    「叫她說。」