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    說著，叫小芳將孟玉拆送她的畫像展開，喜滋滋的炫耀，「好看罷，玉丫頭專程為我畫的，娘瞧瞧上頭的人跟我多像。」

    原本就為著孟玉拆不快，沈清芸又拿了畫來招她，三夫人一口氣悶在心裡。沈琿也是一副讚嘆的表情，三夫人越加憋悶，想說什麼，叫曹媽媽扯住了衣裳。

    在老夫人房裡用過早飯，因著昨兒生辰，姐妹們都備了表禮，沈清芸便邀著去她屋裡。小芳小茶見姑娘帶著府里姑娘都來了，忙倒茶取零嘴兒招待。

    孟玉拆撿了西邊的矮炕去坐，沈清芸細數外頭手帕交送她的有趣兒的玩意。曹媽媽從後頭廊下過來，拍了拍孟玉拆的肩，笑道：「三夫人聽說姑娘過來，叫姑娘過去說說話。」

    於是兩人從小亭後門出去，到三夫人房裡，三夫人拉著孟玉拆坐到塌上，笑道：「昨兒我瞧見你給芸丫頭畫的畫，那真好手藝，想必練了不少時間罷。」

    「也沒當個正經事兒去干，閒來無事描上兩筆，貴在熟能生巧罷了。」她謙虛的回。

    三夫人笑了笑，有些惆悵的嘆口氣，看著孟玉拆欲言又止。這樣的情況，上道的自該接下話頭，於是她道：「瞧舅母面色不虞，有什麼事情要外甥女幫忙的，能搭把手也不能推辭。」

    三夫人握住她的手，感念道：「知道你是個好人兒，我這一子一女養了這十幾年，竟一點不通我的心意。」

    孟玉拆歪著頭，安靜的聽著，側臉溫柔，眉目平和，面相便是個柔和聰慧的性子。若不是那樣的家世，誰家得了都該歡喜的。

    三夫人心頭一澀，實在不是她瞧不起外甥女，若是小姑子還在，大家親戚間來往，只有疼愛的份。偏偏如今她家裡這條件疼不起這麼個人。

    「三舅母掏心窩的跟你說句熱乎話，這府里你冷眼瞧著，就我家那兩個比之兄弟姐妹不過。你三舅舅又是個捐的官身，我這全幅心神俱在你三表哥身上，哪裡知曉生來是個忤逆的孽障，叫他讀書，非要管那些不相干的事情。」

    沈琿管的都是國公府公中的田鋪，得了利也是一大家子受用，哪個記他一份情？這話三夫人不好說出來，倒顯的她小肚雞腸。

    孟玉拆重活一世，這點隱晦意思還是聽的懂的，下面的話也不必叫三夫人說出來平白受一番侮辱了。

    手上緊緊的掐著帕子，面上還是和煦的笑容，孟玉拆道：「母舅操心太過了，三表哥和芸表妹都是極孝順的人，自然將舅母的話放在心上，有不通的多說幾次就是了——確實年紀到了，三表哥該好好進學，表妹也要學些處事的道理，往後我不便來舅母這裡叨擾，攪的芸表妹玩心起來，還望舅母恕我禮數不周。」

    不想這外甥女這般通透，得了這個保證，三夫人心頭大喜，但嘴上還要挽留一番，「有事了來找三舅母，不管怎麼說，咱們骨肉親情割捨不斷的。」

    再坐不下去，孟玉拆勉強笑道：「出來了這些時候，今兒該去大舅母屋裡，就不打擾了，望舅母見諒。」

    便起身要走，三夫人假意留了幾句，將人送到門外，嘆口氣。曹媽媽低聲道：「這表姑娘好玲瓏剔透的一顆心肝兒，真是可惜了。」

    三夫人捋捋帕子，淡淡道：「是好，可我這家裡受不起，委屈她了。」

    窺見三夫人面上隱有愧疚之色，曹媽媽說了一句公道話，「要說，表姑娘夠規矩，也沒見跟咱們少爺有什麼呢。往後見的少了，咱們琿哥兒自然也就忘了。」

    三夫人抬步往裡去，「都這麼說開了，我還能打自己的臉？左右老爺要回來了，將琿哥兒挪到前院去，就再沒有這樣的糟心事。他跟前的小廝都給我好好約束，如今再放縱卻是不能了。」

    院子裡綠樹合蔭，蟬聲燥燥，蜂腰橋下的柳樹絲絛萬千，經風一吹映在水裡飄舞的影子。自三夫人院子出來，孟玉拆就坐在河邊的花崗石上，兩刻鐘了。

    白露站在小亭子裡，看了看姑娘單薄的身影，心頭一酸。想起三夫人隱含的意思，她都羞的慌，她家姑娘金尊玉貴，老爺夫人在世時捧在手裡疼愛，哪裡受過這般苦楚。

    不過一朝孤身一人，人情冷暖嘗了個遍，雖沒有身上的磋磨。豈知那些刺心的事情，不能感同身受的人，不解那酸苦的滋味。

    「姑娘，咱們回罷，孟媽媽交代如今天兒熱，不准姑娘在外頭逗留。」終究，白露小心翼翼的勸她回去。

    瞧見她面上的擔憂，微紅的眼眶，孟玉拆心頭一暖。她身邊的這幾人從小跟到大，到她死了都還守在身邊，她不為別人活，也要替她們想想。

    一時回到院子裡，主僕倆皆笑吟吟的，只當什麼都沒發生過。自跟三夫人談了那場話，孟玉拆也再不去沈清芸屋裡了。

    在院子裡遇見沈琿也不多說一句話，過幾日沈琿搬出去，見面更少。這一日三老爺長途跋涉到家，孟玉拆跟在老夫人身邊，見到三舅舅。

    沈仁長的跟沈傭很像，不過面色更白淨年輕些，留著三寸美冉，風度翩翩。孟玉拆上前去磕了頭見禮，沈仁關懷了幾句，也沒精力了。

    晚上，府里治席為三老爺接風，在老夫人院子裡大堂屋男女分席而坐。沈清芸要坐孟玉拆旁邊，白露剛打算給她換個位置。

    孟玉拆阻止了，在人前顯的太刻意倒不好，那桌席上幾位老爺聊些官場上無關緊要的事，又問府里男丁功課。這邊夫人們說些家長里短，小姐們的話題總繞不開胭脂水粉穿著之類。