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    「你少胡說了。」輕輕擦掉臉上的淚珠，孟玉拆嘴裡怪著推了沈清芸一把, 「你從哪裡來？」

    沈清芸頓時一臉懊喪, 「甭說了, 方才我去母親屋裡。她正在勸我哥哥叫他好生讀書, 好歹也掙個進士回來，你也知道，他志不在此, 就喜歡管著鋪子四處走動，自然說不動。」

    她出來的時候，兩人還爭呢，沈清芸挽住孟玉拆的手, 「你跟我去瞧瞧, 你去了，我不信他倆還爭的斗公雞似的面紅耳赤。」

    孟玉拆不大去三房，跟三夫人之間淡淡的, 按說三夫人這會兒氣頭上，她該去勸勸。只是有沈琿在，該避的還是要避。

    在猶豫的空檔，沈清芸已經拉著她走了。三房的院子來過幾次，前後兩進的獨立院落，符合府里一概奢華內斂的布置。

    進的大門來，但見滿目青蔥的綠意，一條鵝卵石鋪就的碎石子小道，蜿蜒前去，鑽進陰.幽的樹叢。對面四間紅木高窗的正房。

    姐妹倆進門，婆子朝屋裡喊叫，「六姑娘跟表姑娘來了。」

    話音剛落，裡頭三夫人已經迎出來，抿了抿整齊的鬢髮，拉過孟玉拆往裡走，「好姑娘，我正說找你過來玩，你就來了。」

    「無事便來打攪舅母，不怪罪就好。」孟玉拆笑道。

    三夫人將兩人安置在臨窗的矮塌上，底下丫頭訓練有素，來來往往，裙裾翻飛不見琳琅環佩聲響。一時桌上擺滿了紅豆糕、松子糖和杏子一些時令的果蔬。

    這才上前來陪兩位姑娘說話，孟玉拆端起茶嘗了一口，四下里一瞧不見沈琿的身影，暗自鬆氣。

    這正想著，外頭便進來一個人，長身玉立，面目清秀、身材俊俏。穿了一件淺青的長衫，腰間繫著五彩蝴蝶鸞絛，腳上蹬著黑緞粉底小朝靴。

    不是沈琿又是哪個，孟玉拆連忙站起來見禮，三夫人拉住她只叫坐。瞪向兒子，「你又來作甚，是不是見你老娘沒叫你氣死。」

    沈琿挨著沈清芸坐下，隱晦的瞧了孟玉拆一眼，見她粉面桃腮，眉清目秀，不敢多看，「娘說的什麼話，兒子怎麼會那樣想。」

    三夫人當然知道沈琿不會這樣壞心思，要說起來，府里這幾個嫡出庶出的少爺加在一塊兒，數沈琿孝順。他本性溫柔，處事大方，心思細膩。

    這府里誰不喜歡沈琿的寬宏謙遜，雖說讀書不及沈望沈璉，府里一些生意卻打理的頭頭是道，他自己也對這個感興趣的很。

    就是不喜歡讀書，三老爺外放，三夫人一人在府里支撐，總盼著兒子爭口氣。大房二房說些得意話時，她也能插一兩句，挺直腰杆。

    誰知他這麼不爭氣，三夫人轉頭跟孟玉拆抱怨，「你瞧瞧你這表哥，叫他讀書考個功名在身，像叫他去摘月亮一般為難。你們兄弟姐妹親，幫我說說才是。」

    沈琿耳垂微紅，偷偷拿眼睛去瞧孟玉拆，她卻正對著他笑，「表哥還小呢，性子不定，再多讀幾年，把握大一些十拿九穩就好了。」

    「什么小，翻過年便十五了，人家屋裡這個年紀連……」停了一下，看兩個姑娘面無異色，應該沒聽懂她的畫外音。

    「表妹在這裡，娘就不要說這些了。」沈琿又偷看孟玉拆一眼，嘴唇抿起的角度很矜持。

    三夫人觀他似有些羞惱的面色，心裡咯噔一下，迅速轉頭去瞧孟玉拆，後者安之若素。三夫人心頭舒了一口氣，這一下大起大落的，又添了一樁心事。

    這府里三位老爺，大老爺繼承家業，承襲鐵帽子王的爵位，往後自不必說，一家富貴無憂。二老爺會讀書，如今在清貴的翰林院，將來若入閣，便是天子近臣。

    只有三老爺，學問上沒什麼天賦，考到三十出頭連個舉人也撈不上，還是沈傭活動了一番，求了個外放的地方官。

    沈琿也不是天生會讀書的料，但望子成龍，三夫人還是在他身上存放了希望。

    眼瞅著三房落於人後，她低兩個妯娌一等，便越發渴望沈琿拿出十二萬分的精力爭取上游。

    再不濟，憑他的人才樣貌，往後找個家世不錯的媳婦，得岳丈扶持一把，總有好處。是以孟玉拆絕對不在她的考慮範圍內。

    如今見兒子似乎隱隱有別樣的心思，三夫人可謂烈火烹油一般，坐立難安。專兒尋著孟玉拆說話，言談間提及沈琿，是既驕傲又憂慮。

    孟玉拆只管勸說萬事順其自然，沈琿並不差，定有逞心如意的一日。沈清芸依著孟玉拆坐著，一派天真爛漫。

    三夫人留了飯，由沈琿兄妹陪著，半個時辰才結束。孟媽媽去老夫人房裡知會了一聲，吃完飯又過來，孟玉拆喝了幾杯酒，臉蛋紅紅的。

    孟媽媽支撐著姑娘半邊身子的重量，吶吶道：「怎麼吃了這些酒？本來也不會。」

    因著在孝期，並沒有飲用多少，還是瓜疏釀的果酒。只是她自來不會喝酒，兩杯下肚便找不著西北了。

    孟玉拆困的很，這幾日上山打醮，又陪著杜媽媽在老夫人跟前說話，實在乏得很。頭才挨上枕頭便睡著了，一覺醒來已是掌燈時分。

    白露守著她在碧紗櫥下做鞋子，孟玉拆要了一杯水，又問了時辰，有些頭疼。白露笑道：「今兒倒是高興了，三夫人也能留住你吃酒。」

    孟玉拆笑了笑，回憶起三夫人話里話外的暗示，也不知是她多心還是確有其事。白露拿了衣裳伺.候她穿上，「方才老夫人屋裡來人問呢，三夫人那裡又送了醒酒湯來。」