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    對上一雙漆黑的眼睛，像是一汪碧幽幽的潭，眼尾狹長精緻，尾勾上翹。半點情緒不露，認真專注的看她，直直的望進眼底。

    「姑娘想什麼呢？老夫人等著呢，咱們快些。」

    孟媽媽急著帶她往老夫人院子裡去，扶著她胳膊加快腳步。孟玉拆回頭看去，隔著幾重山石，那少年微抬起眸子正看著這邊。

    周遭的一切虛化，那雙漆黑沉寂的眼，一如夢裡專注瞧她的帝王。最喜歡將她圈在懷裡，捧著她酡紅汗濕的臉，雙目清冷，予她沉淪。

    「姑娘怎麼臉色不好，等會兒瞧見老夫人，這模樣可不行。」

    候在正方門外的丫頭瞧見她來，笑著撈起帘子，朝裡頭喊了一聲。孟媽媽趁機在她耳邊輕語，憂心初來便顯得病懨懨的，不討喜。孟玉拆臉色微白，搖搖頭，率先進屋。

    老夫人的院子位於國公府東面，孟玉拆卻隨姑娘們同住在西園，這一來路上得兩刻鐘功夫。

    厚厚的帘子將冰寒的空氣阻隔在門外，室內溫暖如春，屋中央金雲銅丈高的火爐子燒的正旺。檀香的味道裊裊，混著脂粉味，暖香融融。

    老夫人身上著灑金花青褐洋緞寬裉襖，外頭披著雲紋刻絲石青鼠褂，眉上兩指寬富貴牡丹花抹額。靠著石青金線蟒引枕，腿上鋪一條秋香色軟綿條褥。

    朝下首坐在楠木交椅上的夫人說話，正是國公府大夫人劉氏，孟玉拆上前去磕頭。大夫人忙將人攙起來，送到老夫人跟前坐著。

    菩薩一般的人品面貌，觀之可親，跟老夫人說，「我瞧玉丫頭帶的丫頭們都還得用有禮，咱們是不是再添些小丫頭、老媽子，放在院子裡跑腿傳話，做些灑掃的粗活。」

    老夫人牽住外孫女的手，打量她的裝扮穿著，笑吟吟道：「算著玉兒自己帶來的丫鬟媽媽，依著蘭丫頭姐妹的例，添備齊全。這事你去辦，撿那些踏實愛幹事的，刁鑽躲懶的不要。」

    沈清蘭是安國公府嫡長女，份例吃用姑娘裡頭一份，孟玉拆的比照她來，足可見老夫人的態度。大夫人心下透亮，臉上不見一點異色，笑道：「正是呢，下去我就安排，母親放心。」

    孟媽媽站在孟玉拆身後，聞言嘴角露出一絲喜色。在這樣的大戶人家，份例吃用就是寵愛。孟玉拆起身朝大夫人福了一福，「勞舅母費心。」

    大夫人點點頭，道應該的，又寬慰她千萬不要委屈自己，要什麼吃的用的，只管去找她。這裡話剛說完，外頭傳來一陣鶯鶯燕燕的吵鬧聲，是府里小姐們結伴來了。

    一路湧進來一群姑娘，站了滿地，齊齊朝老夫人大夫人行禮。丫頭們潮水般退出去，留下姐妹六人，三房嫡出庶出姑娘盡數在此。

    昨兒做了介紹，孟玉拆起身一一行了禮。老夫人跟三位夫人說些府里繁冗的雜事，孟玉拆隨姑娘們轉到耳房去坐。

    六個姑娘，環肥燕瘦，高高低低，年紀都不大。大姑娘沈清蘭十四，最小的六姑娘沈清芸十二，其他的都在這個範圍內。

    依照齒序排下來，孟玉拆與五姑娘六姑娘同年，比她倆大在月份上。

    老夫人生養的兩個兒子裡，大老爺沈傭三老爺沈仁，第三輩大房的沈清蘭、三房的沈清芸兩個嫡出小姐。

    沈清蘭身為嫡長女，走出去乃是國公府的門面，自來驕矜尊貴，在姐妹們面前姐姐的架子擺的極大。

    此刻大家圍坐在一起說話，她卻一人端坐在一邊，華服釵環，滿身金玉。肌膚豐瑩，高鼻樑櫻桃嘴，生的貌美可人，任是無情也動人。

    同為嫡女的六姑娘沈清芸就易親近多了，又跟孟玉拆同歲，拉著她的手問豫章的風土人情。

    孟玉拆微微笑，慢聲細語，溫柔可親，「那邊冬天陰冷，不比北方乾燥，潮潤潤的，不舒坦的很。冬日裡屋裡也燃火盆，卻不興火炕，晚上睡覺倒用手爐暖被窩，我瞧著倒是順天府好些。」

    六姑娘沈清芸身為嫡幼子的嫡幼女，生活無憂，養成一幅天真爛漫的性子。她人不比沈清蘭貌美，膚色白皙，銀盤臉，濃眉大眼，生就大氣的長相。

    「玉姐姐一路上走了一個月呢，坐船來的嗎？順天府城內有淮江，之前端午我們還去看龍舟賽。船我倒沒坐過。也不知跟馬車比起來如何。」

    孟玉拆端了一杯茉莉花茶，清淺的兩支花骨朵浮在淡青的水上，一陣似有若無的暖香飄過鼻尖。

    二姑娘沈清柔掩嘴，笑道：「之前府里摘蓮藕，六妹妹偷摸著上船差點栽進湖裡，跟著的丫頭媽媽挨了好一頓板子，怎麼還想著坐船呢。咱們這樣的人家，奴才的命都繫著主子呢，六妹妹可憐可憐她們罷。」

    那笑意里很有些揶揄嘲笑的意思，二姑娘沈清柔乃是二房嫡女。二老爺沈偵現如今除翰林院侍講學士。那是個容易接近天顏的職位，清極貴極，將來入閣拜相也不是沒可能。

    只可惜，二老爺庶出，生生將她的身份拉下一大截。在府里她的位置不如大姑娘沈清蘭，也比不上受寵的六姑娘沈清芸。

    不上不下，憋的難受，跟兩個嫡女都不對付，有事沒事要拿話噎一噎人。上躥下跳，掙扎著彰顯那點微弱的存在感。

    大姑娘沈清蘭地位穩如泰山，一般都懶的理會她。六姑娘沈清芸是個炮仗性子，眼裡不揉沙子，立時瞪起眼睛，「我房裡的事，二姐姐未免操心太過，有你什麼事。」