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    只是才走到跟前，還不等說話，便聽寶琴「咦」了一聲：「姐姐勿怪，我怎麼瞧著姐姐這肚子略有些大了，像是有喜了？」

    薛蝌父子不好細瞧，薛秦氏卻立刻低頭看去：「果真，你這肚子……」

    寶釵羞澀地低頭，抬手撫了幾圈肚子：「已有四個多月了，不然侄女兒也不會留在京城這麼長時間。」

    這可是大喜事！

    薛家上下大笑著，趕緊將人迎進大堂，敘舊片刻，便辭別薛蝌父子去了內院。

    薛秦氏拉著寶釵的手坐到炕上，寶琴忙出門讓人將火燃起：「大姐姐如今有了身子，萬萬受不得寒，你們趕緊將炕燒好，若是溫度不妥，仔細我將你們攆了出去！再有各色瓜果點心，也都趕緊端上來，茶水就不必了，只讓溫一壺熱牛奶來。」

    下人聞言，不敢疏忽，立刻忙活去了。

    安排妥當，寶琴才趕緊進了屋。

    寶釵笑著將人拉到自己身側坐下：「幾個月不見，寶琴身上的少女心性竟

    少了許多，變得沉穩起來。若是侯夫人與林夫人見了，不知道該多喜歡呢。」

    薛秦氏聽了，忙開口問道：「寶釵與林夫人還有交集？」

    寶釵掩唇輕笑：「可巧了呢。因為嫁入賈家後，林家與賈家一直不曾有來往，就連我與寶玉新婚，林家也不過差人送來一份賀禮，我原想著，林家與賈家的關係定然極差了，許是平日都沒了來往也是有的。誰知我這肚子三月期滿，放出消息後，林夫人竟然親自上門道賀。問了寶玉，我才知道，林家與賈家確實沒了多少聯繫，寶玉以前卻在林老爺府上學習。林夫人上門，不是為了賈家，是為了寶玉呢。」

    薛秦氏看了看寶釵神色，見她眼神快活，並無委屈，這才放下心。

    寶釵最是會忖度人心，哪有不懂的？當即紅了眼眶：「嬸嬸不必為我憂心。這賈家誰說毛病一大堆，寶玉卻是個尊重妻子的，饒是府上小妾再得意，也萬萬越不過我去。我又時常在外奔走，更不會受賈家其他人的閒氣，這日子倒也過得。」

    想到家中母親每次見面，從不關心她在賈家生活，反倒一心想讓她幫扶兄長一家，心裡便覺得委屈。

    這事兒涉及母親，到底不好拿出來閒話。只是寶釵心底，卻將叔叔一家看得更重了。

    說完又想起叔叔當日為她挑選的夫婿，不禁嘆了口氣，「去年到金陵處理店鋪雜事時，偶然遇見了趙家公子，確實是個品貌出眾的，聽聞已然娶妻皇商夏氏，他性子軟和，待妻子也還不錯。」

    薛秦氏聽了這話，不禁提起一口氣來。

    薛寶釵又道，「只是可惜，我們終究錯過了。不過還好，侄女兒如今過得也還不錯。」

    她本有著滿腔青雲直上之心，卻囿於女子身份而只得將所有希望依託於未來夫婿身上。可後來因定威侯夫人行事醒悟，轉而學會了靠自己，那夫婿人選是誰也就不那麼重要了。

    若是以前的她，以寶玉如今的性子，只怕她還要多番苦勸，心底大約也會生出不滿，哪兒會現在一般自得其樂？

    薛秦氏鬆了口氣。

    寶釵轉頭看向寶琴，「說來林夫人上門除了因為寶玉這孩子，也有寶琴的緣故。」

    寶琴聞言，略羞澀地轉開了臉，耳朵卻立刻支棱起細聽，唯恐錯過隻言片語。

    寶釵也不賣關子，笑道：「我知叔叔嬸嬸都為寶琴婚後擔心，總覺得頭上頂著兩個正經婆婆，以後恐怕難做。但侄女兒這段日子特地讓人打聽過了，那侯夫人每每出門應酬，都對妹妹讚不絕口，想來對妹妹定滿意得緊，婚後自不會為難妹妹。」

    「而那林夫人雖說氣質高貴，瞧著不怎麼好親近，但滿心滿眼都是她的獨女。林夫人只盼望著林家兒女兄妹和樂，更不會在婚後為難於你。那日相見，林夫人還特地問起了寶琴妹妹性情。我挑揀幾件妹妹幼時趣事說了，林夫人離去時臉上都帶著笑呢。」寶釵說著，心裡也不禁生出幾分羨慕之情，「以林夫人當日表現，想來寶琴妹妹婚後只管相夫教子，早日為林家綿延子嗣就好，萬不會為其他瑣事煩心。」

    林家子嗣艱難，這是早在正式定親前，薛家就知道的事，他們也早做好了承擔壓力的準備。

    聞言，寶琴點點頭，臉上也露出笑模樣。

    她本就生得絕色，此時一笑，霎時滿屋生輝，幾乎令人睜不開眼。

    三人在房間內聊了沒多久，客人便陸陸續續地來了。

    寶琴如願見到了林夫人。

    她並不像是自己想像中的那般嚴肅，見到自己時眼底帶了幾分打量，不等她緊張，便露出了幾分笑意。她轉身與大門口相遇的手帕交贊道：「侯夫人的眼光果真厲害。瞧瞧薛姑娘這模樣、這才貌，怕是滿京城也難找到比她更好的，若非侯夫人動作快，早早將人定下，只怕這般好的姑娘還輪不到我家小子呢。」

    寶琴面頰緋紅，雖心中羞窘，仍是大方走上前見禮。

    賈敏嫁妝，愈發滿意。

    她拉著寶琴問了些話，見她對答如流，言談舉止果真不俗，與尋常女子並不一般，頗有幾分魏晉之風，倒是與女兒黛玉有幾分相似。

    賈敏笑了笑：「我知你們這些姑娘家待在我們這些婦人堆里不自在，正巧我女兒與你年齡相當，只得勞煩薛姑娘帶著我女兒到別處去玩了。」