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2023-10-01 09:52:41 作者： 安靜的九喬
深秋的火焰嶺，漫山遍野像是被點燃了一樣。米蘭達跟著艾薇一道，縱馬在火焰嶺陽面的叢林裡尋找能夠入菜的獵物。
米蘭達原本還擔心艾薇的騎術，誰想到這個女領主、店主、神廚……騎術也沒有任何弱點，無懈可擊。
他們先在樹林邊緣獵到了幾隻珍珠鷓鴣，然後出發去找艾薇口中的珍饈佳肴——岩兔。
那是一種受驚之後會拼命奔逃，找到一塊岩石之後就突然定住，整隻兔一動不動，慢慢「石化」，變成一塊和周遭環境一模一樣的「岩石」，所以得名叫「岩兔」。
按照艾薇所說，抓捕這種岩兔的技巧是：緊緊跟蹤這種神奇的動物，等附近有岩石出現再出面讓它們「受驚」，然後在它們完全「石化」之前，抓住它們的雙耳把它們拎起來，然後一拳打暈——如果確認這些是合用的獵物就把它們帶走，如果不需要就把它們留在原地「放生」。
「如果不這樣做，它們很可能會真的受驚『石化』而死。」艾薇解釋。
米蘭達驚訝的一個字都說不出來：雖然他沒有西索那樣博學，可是他還是百分之百確定，凱斯蒂亞大學的課本上，這種動物連半個字都沒提到過。
「可以了，這幾隻招待20個人的食評團已經夠了，」艾薇說，「我們趕緊離開這片岩兔聚居的區域，不要驚嚇其它的岩兔，免得破壞生態平衡。」
「生態平衡？」米蘭達再一次懷疑他是不是個虛假的好學生，這個名詞他又沒有聽過。
「岩兔的數量和繁殖速度，對於火焰嶺一帶來說，是穩定而均衡的。既不會太多，破壞現有的植被，也不會太少，造成以它們為生的獵食者種群數量下降。」
聽了艾薇的解釋，米蘭達真心實意地覺得：他不懂的事太多了。
「現在我們只有一個小餐廳，偶爾打一次獵，獵取的數量又不多，不會影響到整個火焰嶺的生態，但將來入駐地下城的人口增多，這些食材就都要考慮養殖了。」艾薇繼續說。
米蘭達聽得雲裡霧裡，卻聽見艾薇又提了一句：「老薛，替我把這些都記下來。」
米蘭達這才反應過來，原來艾薇姐是在和系統小秘書說話。
艾薇的系統小秘書名叫「老薛」，這一點三人組都已經知道了。
*
等獵到了足夠的新鮮野味，兩人離開火焰嶺，借著天邊黯淡的夕照慢慢返回餐廳。
米蘭達的馬背上，左邊一袋是咕咕亂叫的珍珠鷓鴣，右邊一袋是呆若木雞的岩兔，差距巨大對比鮮明。
艾薇則背著一大袋從火焰嶺里採到的各種奇珍植物，包括能發出「耶」聲的花椰菜和吃起來像是蘋果的蘑菇。
他們將將抵達餐廳的時候，艾薇突然在馬背上支起身體：「咦？」
米蘭達也同時看見：在餐廳門口，聚集了十來個人——個兒都不高，和他們腳邊那些被夕陽拉長的影子極其不成比例。
都是到店用餐的客人嗎？
米蘭達本以為那些都是到店用餐的客人，艾薇卻一臉興奮地打馬迎了上去：「你們是工會主席介紹來的工匠嗎？主席先生他近來還好吧？」
米蘭達這才認出，聚在店門口的十幾個人，都是矮人。
亞德里安大陸上，矮人是最傳統的工匠種族，他們的血脈里似乎天生就浸潤了美觀與實用相互結合的機巧。他們未必是天賦最好的匠人，但絕對是最勤奮的。曾經大陸上數量最多的木匠、鐵匠、石匠、裁縫、製鞋師……都出自矮人一族。
為首的矮人將右手放在胸口，彎腰向艾薇行禮。
「尊敬的領主大人，主席先生委託我們代為向您致意。他對於您向他提出求助感到非常榮幸，同時推薦了我們幾個前來薛城，看看有什麼能夠幫到您的。」
「那太好了！」艾薇縱身下馬，也彎下腰，與所有的矮人工匠一一握手。
她早先給魔晶地下城的矮人工會主席去了信，提到她的地下城開發過程中需要人手，想請工會主席幫忙介紹幾位工匠到她這裡工作，一應待遇從優。
沒想到，這麼快就有了回應，這太好了！
作者有話要說： 艾薇採回來的花椰菜：耶！——
第26章
小餐廳里，艾薇正在招待新來的矮人工匠。
而三人組則在她旁邊一桌享用「工作餐」。
亞倫沖自己的同伴們眨眨眼睛：「你們猜，這些工匠，會不會和我們一樣，與地下城簽署『神聖角色扮演契約』呢？」
西索搖搖頭，說：「不知道，但我盼著地下城多了工匠之後，我可以申請打一個小柜子，存放一些個人物品。」
三人之中，西索是個整理狂。員工宿舍里缺少收納，他的所有個人物品都不得不攤在床上，令他難受至極。
西索又看看米蘭達：「再說，米蘭達也總該有一張真正的床了吧？」
自從來到這裡，精靈晚間一直睡在吊床上，相當「原生態」。
亞倫沖他們嘿嘿一笑，露出一口整齊的白牙說：「別想了，到時你直接收到一條提示【個人儲物櫃：將消耗您1000魔晶券，請確認是否需要。】」
西索和米蘭達都震住了，但想想系統小秘書一向的做派，都忍不住輕輕捂著嘴悶聲笑了起來——太形象了。
而另一桌上，艾薇也確實正在為「神聖角色扮演契約」煩惱。