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    艾薇隨口起名字：「火柴。」

    ——這可不就是火柴麼？

    *

    到了晚間，西索發現火柴果然好用，他的取暖爐映出藍瑩瑩的光線，讓整個屋子都暖意融融。隔著牆呼嘯聲大作的寒風似乎再也不能打擾他們的安眠。

    心直口快的亞倫也一臉高興地問：「西索你是開竅了嗎？自己點亮了這盞取暖爐。」

    西索只好說：「在艾薇姐的指點下，發現了一些可以使用的訣竅。」

    米蘭達也鼓勵西索：「我看艾薇姐不是個普通人，你跟著她，也許會有所突破。西索，我們都相信你。」

    西索嘴上謝過了朋友們，心裡卻還是十分沉重，爬上自己的鋪位，睜著眼睛想了半天，才漸漸闔上了眼睛。

    第二天，早餐之後，西索按照艾薇的吩咐，跟著她來到大廚房。

    隔壁史萊姆依舊在鬥志昂揚地搬磚，除此之外，另一些史萊姆正在進行便當的製作：它們有的在收割大麥，有的在為大麥脫粒；有的在將已經煮好的大麥一份一份包成便當……而且史萊姆的數量好像比昨天更多了一些。

    西索：米蘭達說得沒錯，這些永遠動力滿滿的史萊姆，在整個亞德里安大陸上絕對找不出第二群來。

    「西索，你來把大灶點上。」艾薇指點。

    西索頂著一頭凌亂的紅髮，蹲在大灶跟前，想再次嘗試用魔法將魔晶點燃。

    他集中全部精神，調動了所有的意志，甚至憋紅了臉，可是面前灶膛里艾薇事先壘放整齊的魔晶一動不動，沒有絲毫點燃的跡象。

    「點不著就用『火柴』！」艾薇說，「不用給自己這麼大壓力。」

    西索還有點兒不想放棄：……他的職業路徑是要成為火系魔法師的呀！

    「懂得熟練使用『火柴』，你其實就達到了初級火系魔法師的實戰水平。」艾薇繼續叨叨。

    西索險些一個趔趄：這樣也行？

    可是細想來卻又完全沒法兒反駁，初級火系魔法師能幹的事，火柴好像也都能幹。

    「在這座地下城，一切以實用主義為準繩，只要你能達到目標就能獲得獎勵，不會計較你用了什麼輔助工具……人生也是這樣，一條道兒走到黑不是辦法，你總要想辦法另闢蹊徑。」

    西索將艾薇的話慢慢聽了進去，於是從口袋裡拿出他隨身攜帶的「火柴」，點著了大灶里的魔晶。

    ——壓力好像確實減輕了。

    雖然這個年輕人一點兒也高興不起來。

    大灶上頓著大鍋，艾薇往裡傾倒了水和大麥之後，開始使勁兒攪拌，直至水被煮開，咕嘟咕嘟地冒著泡。艾薇這才扣上了鍋蓋，對西索說：「我需要你幫我看著大灶：請記住，大灶里的魔晶絕對不能熄滅——一旦魔晶完全熄滅，這一鍋大麥就完全作廢了……」

    她絮絮叨叨地交代後果：「這鍋大麥作廢，我們今天就無法向魔晶地下城交付所有工作餐，魔晶地下城會因此拒絕向我們支付魔晶，這些已經忙了一夜完全沒有休息的史萊姆的就白忙活了；而我們薛城也會因此喪失信用，被迫中斷經營……」

    西索默然地聽著，雙眼一眨不眨地盯著灶膛里的火焰。

    其實不需要艾薇反覆強調這些後果有多嚴重，西索一向是個責任感非常強的人：他從小就是這樣；也正因為如此，家族對他寄予的厚望才成了年輕人肩上甩不開的重擔。

    在凱斯蒂亞大學學習的時候，魔法系的導師總是告訴他，他距離「開竅」只有一步，越過那個坎兒，他也許就能成為一名出色的火系魔法師；但是這個坎兒他有可能終身無法越過……

    他的同學們大多輕輕鬆鬆就掌握了初級魔法，即便他們在這些領域也沒有驚人天賦，但多少能使用一些基本的日常技能；對於他們而言，哪怕魔法水平永遠停留在初級階段，此生無法再進一步，至少他們在寫簡歷的時候可以把這一項堂而皇之地寫上去，打個勾，寫上「熟練使用」四個字……不像他西索，天選之子，被賦予全族希望之人，魔法能力竟然一直為零……

    「西索，幫我看著灶火，我去取岩漿。」艾薇提著幾個罐子離開了，留西索一個人在廚房裡默默發呆。

    也不知過了多久，西索突然醒過神：他發現面前大灶里，在魔晶石上跳躍的火焰已經非常非常微弱，只剩一點點可憐孱弱的藍光。

    西索瞬間大驚失色，伸手去摸口袋裡的火柴——糟糕，他剛才用過之後沒有把東西放回口袋裡去，現在一時間竟然找不到。

    滿以為身邊有了工具的支援，結果到了緊要關頭還是得靠自己？

    西索望著那岌岌可危的火焰，一顆心已然提到了嗓子眼。

    仁慈的老天，他是來自卡萊城的西索，他盡職盡責、忠誠、隱忍……他不想在剛剛接受任務的第一天，就把整個地下城的重要生計就此搞砸。

    魔晶石上空的火焰最後一次勉力搖晃，眼看就要化作一道裊裊的青煙。

    這時西索根本來不及細想，在這個瞬間他的腦海中空空如也，只本能地伸出雙手，似乎想要捧起灶膛內漸漸黯淡的魔晶石。

    他只是個普通的人族，卻在這種迫不得已的時刻試圖跨越障礙，使用原本神明才有資格使用的能力。

    魔晶，請你燃燒吧！火焰，請你怒吼吧！