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    顧春芽剛走到塔腳，就聽幾個書生議論紛紛。

    「那姑娘長得跟仙女似的，也不知是哪家的。」

    「誰家也輪不到你，癩蛤蟆想吃天鵝肉呢，我看是奔著司徒家來的，你瞧瞧那邊一撥人，嘖嘖，恨不得扒光了送到人家面前呢，不知廉恥!世風日下!」另一位書生憤憤然，但語氣里掩飾不住的嫉妒。

    「走罷，走罷，有啥好瞧的，等你我考上功名，還不是手到擒來?」

    書生走遠了，顧春芽嘆一聲，李氏單獨帶著顧夏荷先上山，果然是不做好事來著，只是也不知有沒有得逞?

    遠處那群姑娘的陣勢可不小呀!

    要想拔得頭籌倒也不易。

    不是說顧夏荷的姿色不夠，而是李氏的段數高不高明，眾家所求，那手段自是層出不窮的，她想想李氏在家中的表現，要不是有徐氏撐腰，就憑李氏的本事，那不過是小菜一碟，所以她還是很不看好這事兒。

    進到寺廟，就見顧春竹正等在那裡，見到她來，罵道，「你去哪裡鬼混啦，害我等那麼久!」

    「等我幹啥?」顧春芽莫名其妙。

    「等你吃飯，我娘說要弄不見了你，得打我!」顧春竹很惱火。

    顧春芽懶得同她吵，進去了吃齋飯的廳堂。

    廳堂隱在寺廟的後方，甚為清幽，四周種了一片竹林。風過沙沙響。

    李氏一臉的陰翳，與顧春竹一般，看到顧春芽就把手裡的筷子扔過來，罵道，「死丫頭到處瘋，讓你上山，你倒是好，人影兒都不見一個，害得我們餓肚子，早知道就不帶了你來。掃把星一樣的，滿身晦氣!誰占誰倒霉!」

    顧春芽不淡定了，李氏自己沒能成事。倒把氣撒在她的身上，

    我去年買了個表，她還心情不好呢!

    顧春芽冷笑道，「二嬸，是你強拉了我來。又不給我坐轎子，倒能怪我?身為長輩，不顧小輩安危，我能上得來你要燒高香，求菩薩，不然你有臉回去?要說晦氣。我才晦氣，在家享福多好，非得被人拿來當遮羞布!」

    李氏被她說得瞠目結舌。「你，你說啥?」

    顧春芽再不理她，掃了一眼桌上的齋菜，坐下就吃。

    看到李氏氣得臉發紅，坐在隔壁桌的一個中年婦人過來笑著道。「哎喲，曉梅妹子這是幹啥呀。春芽還年紀小，你跟她撒氣做啥?就是心裡不舒服，也得去找馮家娘子，是不是?要說漂亮，你們家夏荷是沒人比得上的，奈何馮家娘子認識人，這不就結識到司徒夫人了麼。」

    李氏更受刺激了，她原本探聽到司徒夫人同司徒公子今兒會來西山觀景，甚至都知道他們會暫住在寺廟哪處的院子，誰想到半路跳出個馮家娘子，愣是破壞了她的計劃，不止阻攔她帶顧夏荷進去，還宣稱司徒夫人要接見她，叫著那些下人趕她們母女倆走。

    真是臉都丟盡了!

    顧夏荷還被一幫登徒子看見，什麼污言穢語都往耳朵里鑽。

    「那賤人就算見著了司徒夫人又怎麼樣，別人瞧得上她女兒?她家裡不過是個殺豬的，她三個女兒渾身肉鼓鼓，賣三文錢一斤，倒是有人要!」

    這話也夠毒的了，那婦人聽了直笑。

    用完齋飯後，李氏便帶著她們三人下山了。

    只不過到了山腳卻不走。

    趕車的漢子忍不住催促，「再不走，回去可就天晚了。」

    「總不會少你錢。」李氏道，「來回五十文，我再添你十文錢，你看可行，只稍在此等一等。」

    那漢子一聽多了十文，自是不計較了。

    倒是身邊三個姑娘都露出了驚訝的神色。

    李氏不是什麼大方的人，除非是為顧夏荷，旁的地方你要她多出些錢，那可是要了她的命，如今卻平白無故要多給十文，那不是天方夜譚?

    「娘，快走罷，那十文錢不如省了給我。」顧春竹都不樂意。

    「你懂啥，呆一邊去。」李氏罵一句，照樣眼神囧囧的盯著山腳下那一溜馬車。

    好一會兒，就見其中兩輛最為奢華的馬車動了起來，李氏趕緊叫她們幾個上車，又叮囑車夫，「大哥，你車趕快些，前頭不是有個小路麼，就在那裡停了。」

    「啥?只坐到那裡?」趕車的一頭霧水，「你們不回桐平鎮了呀?這荒郊野外的可不安全。」

    「大哥只管先停那裡。」李氏也不說緣由。

    趕車的反正多得了錢，也就不管了。

    倒是顧春芽聽出了一些名堂，怕是李氏又要耍什麼手段了，只不過這樣費心為哪般，今日見司徒家的四駕馬車，就知道他們家官兒的品級不小，越是富貴的人家越是注重家世，而顧家有什麼，一個小小包子鋪，連人家的牙縫都不夠塞的，還想著攀親。

    真是走火入魔了!

    騾車行到官道一處頗為狹窄的地方，李氏就叫起來，「停，快停!」

    「這裡?你們都要下去了?」趕車的問。

    李氏也不理，頭只往回看。

    「娘，你，你要做什麼?」終於覺察到危險的顧夏荷，忍不住低聲發問。

    「乖女兒，一會兒就看你的了，為娘什麼家當就給了你，你可要替娘爭口氣呀!」李氏伸手給她攏一攏頭髮，又仔仔細細瞧了瞧她臉上的妝容，忽地從袖子裡掏出一個巴掌般大的扁匣子，打開來，拿手指取了一點嫣紅抹在顧夏荷嘴唇上，方才滿意的點點頭。