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    姜廚子那裡忙活半響，見海棠出去了，封娘子跟魏蠶子還聊上了，便喊著，「過來幫忙。」

    魏蠶子這才去了，不過一顆心都在外頭，所以頻頻出錯，叫姜廚子責備了幾聲，才跟姜廚子說起這事兒。

    又說海棠，抬著菜出來，一面與熟客們打著招呼，將菜送到那五號桌，果然瞧見了孩子穿著一身不合身的衣裳，至於與他一起的，是兩男一女，瞧著也是尋常人家，倒看不出善惡。「客官你們的菜。」

    一面尋著話茬，「這麼冷的天，怎不多穿一些。」

    婦人笑了笑，「這孩子身體能抗，去年下雪還光著腳上山逮兔子呢，今年若是再買衣裳，也就穿這一個月了，明年又不能穿，浪費了。」這話倒是不假，畢竟許多人家都這麼湊合著過冬的。

    可問題在於，這孩子細皮嫩肉的，真心不像是能在冬天光腳上山抓兔子的野孩子，反而像是那大戶人家精心伺候養出來的嬌貴少爺。

    所以可以確定了。

    尤其是她放下菜的時候，那小孩子一直在看自己，似乎想要暗示些什麼。

    不過海棠當然沒理會，若是自己理會他了，只怕反而容易打草驚蛇。

    「這位嫂子說的也有道理，您幾位吃好，缺什麼只管吆喝一聲。」說著，便回了後堂。

    這邊姜廚子幾人早就繃緊了神經等著，見她一進來，連忙著急問道：「如何？」

    「實錘了，那孩子多半是哪個大戶人家的公子哥兒，叫他們給拐了，過去的時候一直給我使眼色，蠶子你先去報案，小心些，這些人我怕是不止這三兩個。」海棠安排著，見姜廚子也來了，連忙道：「各就各位，當什麼都沒發生，他們一時半會也吃不完，別亂了陣腳，驚動他們。」

    姜廚子和封娘子嗯嗯的應了幾聲，連忙忙活自己的事兒。

    要說傅大人，這就馬上過年了，衙門裡該整理的公務也都辦得差不多了，野葡萄山的土匪也清理好了。可惜自己回京城來不及，幾位同僚正極力邀他去家中一起過年，便有衙役來稟：「大人大人，歸來酒樓有人來報案了。」

    不怪衙役急匆匆的跑來，而是最近歸來酒樓真心貢獻了不少案子，就那烈弎彪的事兒，他們都得了不少賞。

    所以聽是歸來酒樓要報案，問都沒問是什麼就急匆匆來稟。

    傅大人等聞言，一時面面相覷，也不敢耽擱，立即去前堂。

    魏蠶子心裡擔心那些人吃完走了，又害怕被人販子的同夥發現，所以只能繞路，幾乎是小跑而來。如今見了傅大人，上氣不接下氣的說道：「各……各位大人，酒酒樓里來了人販子，我們有證據。」

    「你慢些喝。」傅大人眉頭擰在一起，他聽到了什麼？人販子？

    已有衙役給魏蠶子遞了熱茶去，「魏哥，不急，緩口氣再仔細說。」搞不好真是，到時候一鍋端了，今年走丈母娘家能大方長臉一回了。

    魏蠶子喝了茶，這才將那孩子如何自己聰慧以點菜名報案，又說夫人是怎麼聰明的發現。

    要說那大牢里，都是犯人，但若真有個人販子進去，其他犯人必定抱做一團對付他。

    只因這天底下，人販子乃萬惡之首，生生害得多少人家破人亡，多少人又因此鬱鬱而終。

    還有那些被拐走的孩子，大多不是為奴為婢，要麼男的閹割送宮裡，女的往花樓一塞。

    一輩子是徹底的毀了。

    「不管是真是假，須得派人走一趟。」雖說魏蠶子說得有鼻子有眼就，但傅大人也不敢肯定，不過同樣也不能放過一絲抓住人販子的機會。

    鍾大人是典史，主動請纓，又聽說魏蠶子來的時候怕驚動他們的同夥，繞了幾條道。所以覺得自己就這麼帶著衙役去，實在是扎眼，便心生一計，讓大家換上自己的常服，然後兵分幾路，朝著歸來酒樓去。

    酒樓里，海棠真真是坐如針毯，就怕他們吃完一下走了？

    也想過送幾道菜留住他們，但又怕引來他們的懷疑，所以只能揪著一顆心盼魏蠶子來。

    盼啊盼的，仍舊不見人來，反而是那一桌客人開始結帳了，孩子被婦人和其中一個男人一人拽著一隻手，別人不知道一看還以為這家人多疼愛孩子，夫妻倆一人牽著一手。

    卻沒有仔細瞧，那夫妻和孩子之間到底有多少生分。

    她連忙出來，一把拿過算盤，「我來吧。」

    魚秀才有些詫異，海棠是極少插手算帳這事兒，但這些客人既然不是熟客，海棠卻親自來結帳，心中立即斷定，這客人有問題。

    不怪他往這邊想，而是這短短一個月不到的時間裡，酒樓就扯出了兩個案子。

    其中一個還是大案子。

    只不過他沒往人販子處想，只想著這又是哪裡來的逃犯？

    就在他胡亂猜測間，見著鍾大人穿著一身短衣進來，正要打招呼，卻聊鍾大人已經『不小心』撞在孩子身上。

    他一成年人力氣不小，那對男女又沒防備，讓他直接將孩子從那一男一女手中撞出來。

    然後十分自然的轉了個身，那孩子就和他站著了一起，「哎呀，對不住啊，叔叔沒撞著你……」那個吧還沒說出來，他下巴都要驚得掉出來。

    同樣的，那孩子的驚慌之中，似乎還帶著一絲驚喜。最終，這份驚喜終究沒忍住，一聲鍾叔叔脫口而出。