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    王端淳嘴唇動了動，說不出話來，首輔愛婿，侯爺世子也如同兩道枷鎖一般，壓在他身上，他有時不知風光是因為自己的才學，還是因為他的身份。

    他曉得自己做不到妹夫顧三少那樣，驕傲得不在意任何人的議論。

    「既然兄長心中還存舉業，就別在市井廝混了，方才那些人看起來不是好人。」

    「王家把一切都變賣了，什麼都沒給我留下。」王端瀚悵然仰頭，「京城雖大，難尋熱容身之處。」

    「我幫你訂一處會館可好？」

    「不必，我不想受世子爺的恩惠。」

    「……」

    王端淳拽不住王端瀚，眼見著他離去，默默的嘆息一聲，轉身對身邊隨從吩咐，「這件事不許告訴侯爺，不得告訴任何人。」

    「世子何必再管他？」

    「他總是我兄長，我若見不到，自然無事，可眼下他偏偏在我面前落難，我怎能視而不見？」

    王端淳道：「你趕上去，送他兩張銀票，我給他銀子，他不會要的。」

    隨從是王端淳自己挑出來的，也沒經歷過王家的一番波折，對王端淳最是忠心不過，家裡也有兄弟姐妹，王端瀚的境遇任誰看後都得唏噓，取過銀票追上步伐蹣跚，淚灑衣襟的王端瀚，「世子給你的銀票，你且手下罷。」

    擔心王端瀚拒絕，他直接把銀票塞到王端瀚手中，轉身飛快的離去。

    王端瀚抬頭看了一眼王端淳方向，默默的嘆了一口氣，微微點頭表示感激，攏在袖口握著銀票的手卻是緊緊的，銀票很燙手，這是他出賣尊嚴換來的。

    他今日才發覺對王端淳除了嫉妒外，還有恨……對王芷瑤刻骨的恨，不是王芷瑤，他還是王譯信最疼的兒子。

    可王芷瑤身後站著讓他懼怕到骨子裡的顧三少，他不能，也不敢對王芷瑤有任何的不利，哪怕寧遠侯那邊最想讓王芷瑤死……他也不敢把主意打到王芷瑤頭上去。

    翌日，王端瀚又在王端淳必經之路上等候，這回他手中拿著熬夜胡亂寫好的書稿，見到王端淳，他略帶幾分難堪的開口，「我尋不到好老師，無人指點我功課，身邊的人大多華而不實，還請世子爺幫我看看。」

    王端淳自然不會拒絕，他一直隨著尹氏的外祖父在書院裡做教席，本身也喜歡指點學子功課舉業，如果王端瀚尋他要好處，他反而會起疑心。

    「前面有間茶樓，我們邊喝邊談。」

    「好的。」

    面容相似的兩人走進茶樓，王端淳沒去人多眼雜的會館就是不想王端瀚不自在，同時也不願妻子，妹妹聽見風聲，他曉得妻子和妹妹不願意管王端瀚，他只能盡力私底下幫忙，在家人面前不敢露出一分來。

    以侯府如今的地位，以王端淳如今的名聲，王端瀚想毀了他太困難沒。

    王端瀚若說他壞話，京城的人也不會相信。

    王端淳看了手上的宣紙，眉頭緊皺，王端瀚自覺自己寫得不錯，大大咧咧的喝茶，心想震撼了吧，王端淳不過是運氣好，仗著家世背景而已，論真才實學，他比不過自己。

    「這是兄長所寫？」

    「還請世子指點。」

    王端淳搖頭道：「實言相告，想以這篇文章的水平過鄉試，很難……兄長犯了兩個致命的錯誤，破題也沒新意，這樣的文章，學院裡許多人都寫得出，在舉業中最難通過的鄉試，寫出這等文章難以出頭，泯然於大眾。」

    王端瀚臉一陣紅，一陣白，不是另有打算，他早就拂袖而去了，「還請世子指教。」

    他就不該來見王端淳，白白受盡折辱，什麼鄉試難過，泯然於大眾？以前在他面前頭都抬不起的蠢貨，笨蛋，如今竟然拿大的說他不行？

    簡直……簡直……王端瀚胸口沉悶，似憋了一肚子氣，偏偏又不能發泄，撓了撓額頭，他為何要做聽顧三少的話做間諜？寧遠侯也是壞人，偏讓他接近王端淳。

    「鄉試要不求穩，要不求新。」王端淳雖是同情王端瀚，但在指點功課上，任何人來他都不留情的，總是實話實說，「你的文章不穩，華而不實，新意又不足，再苦讀兩年許是鄉試還有希望。」

    「這次我一點希望也沒有？」

    「沒有。」

    王端淳指著宣紙上的錯誤，「兄長連引用聖人的話都寫錯，這樣的卷子一準落第。你太急了，不夠沉穩，我記得兄長以前不是這般，怎麼……怎麼學問會退步這麼多？不是看著字跡依稀像兄長所寫，我萬萬不敢相信這篇文章是你做的，以文章的深度來說，比兄長連中小三元時所寫還不如。」

    中小三元已經過去五六年了，王端瀚不僅沒見任何進步，退步倒是很大。

    王端瀚一把搶過宣紙，俊臉猙獰，「夠了，我今兒就不該來，你還想怎麼辱我？」

    「兄長，你誤會我了，我真真是為你著想……」王端淳急著解釋，「我不想看著兄長一輩子無法中舉，幾番落第容易喪失銳氣，學識會變得更為平庸，我勸你一句，這次鄉試還是算了罷，我可以寫信給泰山書院的山長，兄長去泰山書院讀書，一切費用，我會為你打理。」

    「你連泰山書院的山長都認識？」

    「我曾經給學院的學生講過課，不是不忍辜負父親和岳父的期望，我寧可在書院做個教席，山長也說將來把泰山書院交給我，可惜……可惜我終究走向仕途，辜負山長所願。」