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    馬明燕靠進牛夫人的懷裡，尋了個藉口，「我想多陪娘兩年，不想太早嫁人。」

    「燕兒……」

    「也許女兒還有機會。」馬明燕軟軟的哀求牛夫人，「王芷瑤有得我也有，她沒有的，我還有，憑什麼她得到顧三少的鐘情？」

    「可皇上已經下旨賜婚了，兩家已經定下婚約，只等顧三少及冠，王芷瑤及笄就辦親事。」

    牛夫人掰正馬明燕的身體，同她面對面的警告，「我不許做任何有損閨譽的事兒，你可別把主意打到顧三少的身上去，燕兒，顧三少不是尋常年少勛貴，他可是在宮中長大的，你光看到他得寵，驕縱，真正驕縱沒心思的人能得陛下的恩寵？皇子是龍種，在顧三少面前都得收斂著天之驕子的傲氣。」

    「娘……萬一，我是說萬一顧三少看到更般配自己的人，還會要王芷瑤？」

    「聖命難為，況且顧三少是王譯信的弟子，王譯信又愛女甚深。」

    「可您也說過顧三少是任性的，誰得聖寵也比不上他，陛下會委屈他？」

    「就算如此，你怎麼保證顧三少能看中你？」

    「娘！」

    馬明燕尷尬極了，「您小看女兒。」

    「我不是小看你，說你不如旁人，我這個做娘的心裡比誰受難受。若是咱們早回京半年，娘也願意成全你。」牛夫人嘆了一口氣，「嫁人是女子一輩子的大事，且不能因年少朦朧好感而執著於必然不屬於自己的人。燕兒，等你成親生子後就會明白，嫁誰都一樣。」

    「娘不喜歡爹？」

    「喜不喜歡很重要？我是他的妻子，是他兒女的母親，主持中饋，撫養兒女，約束侍妾。」

    牛夫人極為平靜的陳訴事實，「他高升，我跟著他享福，他遭罪，我也得跟著他有難同當，我們是一根繩上的螞蚱，誰都離不開誰。」

    「……」馬明燕露出一絲同情之色。

    「沒有生死相許的愛慕，反而更好些。」牛夫人怡然自得，「起碼不會看侍妾得寵而難受，行事也不用顧忌太多，只要是正妻做得都可為，你爹離不開我……燕兒，你也聽說過蔣夫人的事情兒，如果不是王譯信浪子回頭，幡然悔悟，蔣夫人這輩子就是最大的笑話。」

    「外人都說她守得雲開見月明。」

    「哼。」

    牛夫人冷哼：「那話不過是吹捧蔣夫人的話罷了，她是運氣好，男人的心一旦偏了，就別想著正回來。」

    門口人影晃動，牛夫人抬高聲音道：「進來回話。」

    丫鬟福了一禮，「老爺讓夫人準備些夜宵。」

    牛夫人抿了抿嘴唇，拽住馬明燕，「正好我新得了幾兩極品燕窩，你去給老爺回話，一會我便吩咐廚房慢火熬著，璇丫頭正當妙齡，熬夜太辛苦得好好補補。」

    「是，夫人。」

    丫鬟應聲離去。

    馬明燕道：「不要臉！我真沒想到王芷璇一點都不顧體面。」

    「左認一個爹，又認一個爹，她哪還有臉面？」牛夫人唇邊浮現嘲諷，「你當勛貴人家還看中她？她如今是的名聲壞透了，就她自己以為自己是天仙絕色，名門貴婦心裡都有數，正經人家絕不會說人是非，不該理會的人，休想登門。你沒見咱們擺酒，來得賓客多是受過你爹恩惠的親眷，屬臣？你見王芷璇接到過名門的請帖？她這輩子休想再擠進勛貴重臣之列。所以燕兒根本不用擔心她搶走你的風頭，受男人追捧的人都是什麼身份？」

    「名妓？」

    「其實你父親認她為義女，我是不同意的，就怕她的名聲影響到你。」

    牛夫人無奈的搖頭，「你父親所圖甚多，我也想看看王芷璇的底牌，才點頭答應。燕兒規規矩矩的，我也有些門路，自然不會讓她的『顯赫名聲』牽連到你，到時候有什麼不好的事兒也可以推到她身上去。」

    「這好嗎？」

    「有什麼不好的？你當王家有人替她做主？燕兒，多注意王芷璇，她底牌有可能成就你。」

    牛夫人又交代幾句，起身離去，馬明燕獨自一人坐了良久，等到王芷璇回來時，她已經恢復了往常的模樣，依然同王芷璇親密無間，暗中她開始探聽王芷璇虛實。

    ……

    「七小姐，您快去看看，四爺……四爺喝多了。」

    「我娘不在？」

    「夫人也在的，可按不住四爺。」

    丫鬟回稟道：「夫人讓奴婢來通知您的。」

    王芷瑤道：「把明哥兒叫來。」

    「七小姐，奴才就在外面。」明哥兒站在門外，隔著帘子道：「本來一切很順利，誰知今日早朝，馬大人上了一份摺子，說是庸碌無為的官員比偶有小錯的官員更可恨，聽說還舉了很多的例子，四爺看了馬大人的奏摺，並被陛下叫去，出宮後，四爺就被人拉去商量對策……」

    「對策沒商量出來，他喝酒買醉？」

    「奴才在外聽裡面爭論得很兇，仿佛馬大人的摺子很多人都認可。也不知怎麼，四爺就喝多了。」

    明哥兒低聲道：「四爺獨木難支，心裡想來是苦的，即便多飲幾杯也會醉。」

    「你先回去。」

    「是，七小姐。」

    王芷瑤對來報信的丫鬟說，「此時我過去也沒用，等父親清醒後，再說。」

    「七小姐……」

    「有我娘再，父親不會受委屈。」