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    聽到他的話，肥貓立刻轉移了炮火，非常不爽地說：「夏目你幹嘛道歉啊！是這傢伙冒犯了我啊！」

    「好了，別生氣了，人家也沒幹什麼啊。」夏目貴志哄道。

    「夏目你個好賴不分的別勸偏架！」

    「這隻貓好厲害呀，圓得都看不到腰身了。」太宰治在這時開口，嘴角勾著笑，「看著就很有福氣~」

    夏目貴志一把抱住氣得跳腳的貓咪，尷尬地說：「呃，謝謝……？」

    戲弄了一下肥貓，太宰治滿眼都是笑意。

    「身為咒靈，你為什麼會在這裡？」名取周一忽然問，他雖沒配合肥貓，卻始終暗中戒備著。

    「你們為什麼來這裡，我就為什麼。」

    我們來除妖，你也是嗎？

    這答案顯然不能讓人滿意，名取周一決定放棄追問下去，有這個功夫不如直接通知高專。

    「你在幹嘛。」白髮男人突兀地出現在黑髮咒靈身邊，他看了看名取周一和夏目貴志，又在肥貓上停頓了下，「除妖師？」

    大概是白髮咒術師的裝扮十分具有標誌性，名取周一一下子就認出了他，驚訝道：「五條悟？」說著又望了眼太宰治，語氣有些恍然，「原來是你的咒靈啊。」

    五條悟把手裡的一串三色糰子遞給太宰治，「怎麼，除妖師在橡木鎮也有任務嗎？」

    「是啊，看來有重合呢，要合作嗎？」

    某種程度上，除妖師和咒術師算是不同部門的同行。

    「算了，我帶學生呢，不摻和。」五條悟卻拒絕了，「沒什麼事的話，我們就先走了。」

    黑髮咒靈被咒術師推著離開了，遠遠地還能聽到他們的對話——

    「五條老師，你和那隻貓感覺有點像哦。」

    「？？哪裡像？」

    「嗯……都是老師兼保鏢？」

    「……閉嘴。」

    ……

    「這個咒靈好像和我以前見過的不太一樣。」夏目貴志說道，準確說，對比那些只知道吃人沒有智慧的咒靈，簡直是兩個物種。

    「再不一樣從根子上就是壞的，不能把咒靈和妖怪混為一談，總之夏目你不要接觸！」肥貓——真身是名為斑的大妖怪掐著大叔嗓念叨著。

    雖然夏目貴志覺得貓咪老師還在記恨自己被摸屁股的事，但他明智地沒有戳穿，只是說：「應該也沒什麼機會接觸。」

    「凡事都有例外，也不能一概而論。」名取周一卻說，「能讓五條悟走下神壇的咒靈可能確實有獨到之處。」

    「啊？你什麼意思？」斑眯起眼睛，「你是指六眼和那個咒靈有一腿？」

    「畢竟是咒術師的門面，這事在里世界傳得沸沸揚揚，小貓咪沒聽說嗎？」

    「沒有！」斑的語氣理直氣壯，化身成招財貓的大妖怪舒舒服服地在少年懷中癱成一張肉餅，「除了夏目，我對人類才沒有興趣！」

    *

    與除妖師的短暫交集似乎只是一個不起眼的插曲，解決了口腹之慾的兩人先是在鎮上一家旅店中睡了個午覺，避開午時最熱的日頭，才慵懶地在鎮裡閒逛起來。

    他們參觀了據說由雕刻大師故居改造的博物館，裡面除了展示出的現代仿製作品外，還有關於她的簡單的生平簡介。

    沒錯，這個出生於兩百多年前的雕刻大師是個女子，這對於當時武士道橫行的落後年代而言相當罕見，甚至是出格的。

    也不知是否源於此，被當時世人尊稱為「櫟木先生」的她最後的結局並不好。

    前半生因作品驚艷而風光無限，受到追捧，隨後因其為一個將軍雕刻，將軍卻在收到木雕後不久不幸身亡，遭人構陷木雕中含有詛咒，她作為女子的身份也同時被揭穿，自此她被人殘忍地打斷了手骨，禁止她繼續雕刻，此後半生飄零，回到家鄉也被鄉民排擠厭棄，臨死前，她獨自一人進入了大山，屍身也同樣埋骨於大山之中。

    詛咒的名聲自然是不好聽的，因此被後世人澄清是愚昧和虛假的，將軍只是因戰爭失利而死，與木雕無關。

    從博物館出來已是傍晚，兩人溜達著來到了鎮裡的神社中，神社很小，歷史卻有些久遠，最早可以追溯到數百年前，傳聞原本都廢棄了，開發商來了後才修整了下重新運作，裡面也有像模像樣的住持和巫女。

    神社外有一棵百年橡樹，上面應景地掛了許多祈福紅條，太宰治和五條悟走到樹下，逢魔時刻的夕陽將白髮咒術師的影子拉得格外長。

    「今夜看來動靜會不小啊。」太宰治嘆道。

    「直接說你得到的情報。」五條悟言簡意賅。

    太宰治這次沒有賣關子，「我原本以為是櫟木教背後的詛咒師想要用一些手段造個邪神出來——這樣無非就是個特級咒靈的水平，就算特級水準的詛咒師麻煩了點，但也算給你的學生練手了，不過現在看來，所謂的櫟木神恐怕真的存在，只不過，」他意味不明地笑了下，「已經墮落了。」

    「哦？這橡樹也能成神？」五條悟饒有興味，「我只聽過樹妖。」

    「這個世界難道不是契機合適，信仰足夠就可以成神了嘛，雖然人們砍樹本質上是竭澤而漁，但畢竟是賴以為生的大山呢，其實說是神，更像是精靈。而且我覺得現在也沒差別吧，墮落的神不就是妖怪嘛。」

    「聽起來有些道理，不過我不怎麼了解神道啦。」五條悟無所謂道，「總之看他們的表現吧～」