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    這對於野間監督絕對算是前所未見，但學生們早就習慣了，等汽車一發動，虎杖悠仁就問道：「五條老師，我們要去哪？有任務嗎？」

    「去了就知道了。」

    幾個學生們對視一眼，心想果然，老師不會那麼好心地單純帶他們出來玩。

    車子從大阪出發，開了三個多小時才抵達目的地，是一個遠離大城市的偏僻小鎮。

    但出乎眾人意料的是，這個小鎮並沒有他們想像中的那麼荒蕪，人煙稀少，相反，這裡的旅遊業經營得有模有樣，至少基礎設施建設得還不錯，雖沒通鐵路，但進山的道路修得平整，入口的停車場還有幾輛大巴車。

    「因為山上有許多野生橡樹，過去這裡的人們便已砍伐橡木為生，為此還衍生出了不少像是木匠的職業，幕府時期還出過一個雕刻大家，便是出自這個橡木鎮。」駛入山區後，野間便開始為大家講解背景。

    「不過經過累年伐木，橡樹數量急劇減少，再加上後來政府也禁止砍伐野生樹木，橡木鎮便漸漸荒涼，年輕人大多去了外面闖蕩，但前些年有開發商看中了這裡，以那名雕刻大家為由頭試圖將橡木鎮打造成一個旅遊景點，這些年也確實吸引了一些遊客尤其是雕刻愛好者的到來。」

    「不止如此吧。」一道清亮的陌生聲音突然插嘴道。

    野間一愣，下意識地看了一眼後視鏡，這才意識到是靠坐五條悟懷裡的那個咒靈在說話。

    「再怎麼修路，既然沒有鑿山開路，橡木鎮的交通依然是很不便的，最近的電車站是在百公里外的熊本縣，光參觀還不需要門票，僅僅是傳統工藝無法吸引現在的年輕人，若不是政府牽頭含有公益性，沒有一個開發商會花大價錢投一個賠錢的項目，那麼利潤從哪裡來？」太宰治跟念題似的說完題干，末了點了個名，「真希，你來回答。」

    禪院真希一懵：「……」

    忽然覺得自己上起了課的其他人：「……」

    眼鏡少女努力跟上思路，思索了下，「……呃，可能是開發商和那位雕刻大家有淵源？」

    「不錯的思路，不過跑題了。」太宰治說，「其他人有想法也可以各抒己見哦。」

    「是不是賣工藝品？」虎杖悠仁說，「橡木鎮的木雕好像有點名氣欸。」

    「餵悠仁你這是作弊啊！」熊貓提出抗議。

    「太宰先生又沒說不能查手機！」

    「可是如果不是大師製作，這種木雕工藝也賣不了多少錢吧？再說買的人也不會很多的吧。」釘崎野薔薇質疑道。

    「如果不是賣給普通人的呢？」伏黑惠說道。

    熊貓：「你是說賣給了有錢人？什麼樣的雕塑能賣貴？」

    「不是本身就有具有稀有的價值——就跟之前那『精靈之息』一樣，就是含有特殊的功效作用。」禪院真希順理成章地推測。

    「木魚花。」

    虎杖悠仁：「是不是啊，太宰先生？」

    「野間先生覺得學生們回答得對嗎？」太宰治問。

    「……差不多就是這樣。」野間盡職盡責地充當一個工具人，「近些年橡木鎮的木雕算是在某個圈子中打出了名氣，傳言能帶來好運，因而深得一些人的青睞。」

    「好運？當成宣傳的噱頭也就算了，但真的有人會信嗎？」釘崎野薔薇說。

    「多的是做賊心虛的人會信吧，反正那些人又不缺錢。」伏黑惠冷笑。

    「也不單單是富人，有些走投無路的人甚至會不惜花大代價購買。」野間說。

    走投無路？

    這可真是奇怪的形容詞，若不是野間描述有誤，那就值得耐人尋味了。

    比起還丈二和尚摸不著頭腦的一年級生，出身御三家勉強算是「見多識廣」的禪院真希已經隱隱有了猜測。

    「是xie教麼。」

    「bingo～」五條悟打了個響指，「給真希少女獎勵一朵小紅花～」

    禪院真希眼角抽搐了下，沒有搭理這個不著調的老師，「所以這次的任務是這個xie教嗎？背後勢力莫非是詛咒師？」

    「背後是詛咒師不錯，但惠你來說說，為何明明這xie教已經暗中活動了好些年，高專偏偏現在才下達任務派人去調查？」太宰治再次點名。

    「……以前只是小打小鬧，現在出了事才被發現？」

    「才發現？那你也太小瞧高專了，非-法組織和人類勾結圈點錢又不是什麼大事，高專才不會管呢。」

    學生們：「……」

    您這話似乎也沒好到哪裡去。

    「……不是不管。」野間忍不住道，「主要是人手不夠，先前也沒鬧出人命……」他嘆了口氣，「唉……木雕的事雖然有詛咒師的手筆，但由於那個組織出面的都是普通人，加上先前也沒出什麼人命，這事就一直處在警方負責的範圍內，直到不久前出現了群眾在家中自焚、甚至還當街砍人的惡性-事件。」

    「這事和那xie教有什麼聯繫嗎？」熊貓問。

    「自焚的是一個富商，砍人的是一個當地的政府官員，兩人都有喊同一個口號：櫟木神，祐永生，那名官員還說要清理不信教的罪民——所以這個組織現在又被稱為櫟木教。由此合理推測，這恐怕是木雕反噬了。」

    野間說話間，車子再次拐過一個彎道，道路盡頭小鎮的風貌逐漸展現。