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    大老爺在這時轉了個身，讓二老爺的手落了空。他對二太太和藹地說道：「辛苦弟妹操持。一川，扶我去吧。」

    大房沒有主母，逢年過節，都是二太太出面待客。只是今年不同往常。開了祠堂後，二老爺要暫代林家家主。二太太滿面春風，迭聲應了。

    二老爺尷尬地收回手，乾脆插進了貂皮手籠里。不待見他又如何？今天還不是得把家主之位交給自己。

    族人們已侯在了主宅東面的祠堂院子裡。林一川護著暖轎將父親送到門口，這才扶了他下來。

    林大老爺回首望了眼。林家的男丁以輩份排得整整齊齊，黑壓壓一片看不到頭。林家立足揚州百年，已成了泱泱大族。想到東廠的覬覦，林大老爺有些悲傷。他快死了，家族的擔子他挑不起來了。他看了眼扶著自己的兒子，有些不舍地拍了拍他的手，朝輩份最高的九老太爺道：「九叔，請吧。」

    大老爺九老太爺還小兩歲，此時瞧著鬚髮皆白的九老太爺還蒼老。想起答應幫扶二老爺奪了他兒子任家主的事，九老太爺有些不忍心了。轉念又想到二老爺幫忙買回來的祖產和祖宗定下的規矩，九老太爺又心安了。

    林一川扶著父親領著族人香行禮。父親的行動幾乎全靠他一雙胳膊撐著。他心裡的不安越發濃烈：「爹，別硬撐著。」

    待到禮畢落了座。祠堂里的族人們不約而同望向了林大老爺。掃視了一圈，林大老爺的目光終於落在下手方坐著的林二老爺臉，緩緩開口道：「林氏一族聚居揚州也有一百多年了。嫡長房唯元德不肖，年過花甲，膝下僅一根獨苗。老夫這病已經沒得治了，借著今天開祠堂，族人們都在，將林家下一代家主定下。照規矩，老夫死後家業和家主之位都該由我的兒子繼承。長二房從此分出嫡長房，搬出林家老宅……」

    林二老爺與林一鳴臉頓時顯露出忿忿之色。

    不等他們鬧騰出聲，林大老爺又道：「那天九老太爺與幾位族幾房長輩來過，說起先祖曾定下的規矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家業敗於小兒之手。」

    林二老爺眼閃過一縷喜色，嘴角噙著笑低下了頭。

    「規矩確實有。只是唯獨到了老夫這裡，才出現嫡長房兒孫年幼未及弱冠的情形……一川年幼，繼承家業尚可，任一族之長未免太過年輕。老夫去後，便暫由我二弟仲清任林氏一族的族長。」

    「大哥此言差矣。」林二老爺聽得高興，突然反應過來。大哥這是想把族長和家主區分開來。他要的是林家嫡長房的家業。由著林一川繼承產業，他擔個空頭虛名的族長有什麼用？還不是要搬出林家老宅去，「林氏一族素來以嫡長房馬首是瞻。家主與族長從來都是一人。大哥這麼說，是不把祖宗規矩放眼裡了？」

    說著給族人們使了個眼色。

    「咳！」九老太爺清了清喉嚨道，「林家素來只有家主，行了族長之職。南北十六行的生意雖然長大房占七成股子。長二房也有三成股份。既然一川未及冠，做不得家主。仲清暫代家主，生意自然也該由長二房管著。待一川及冠後，再把家主之位還他便是。不過是暫管一年罷了。長二房又沒說要占了長大房的股子。」

    「九太老爺說的對。南北十六行的生意我二房也有份。憑什麼我爹不能管了？」林一鳴按耐不住，大聲叫道。

    「長輩說話，沒你插嘴的份。下去！」林二老爺瞪了兒子一眼，冷笑道，「大哥，我是你親兄弟。今天你如此待我，也莫要怪兄弟無情！有件事在弟弟心裡埋了快二十年。瞧著咱兄弟倆的情份，一直沒有說出來。今天是你逼著弟弟……」他的聲音陡然提高，「林一川是你抱回來的野種！他根本不是我林家子孫！」

    林一川氣得笑了起來：「二叔，你這吃相也委實難看了點吧！」

    他的聲音震得眾人耳朵嗡嗡作響。九老太爺蹙緊了眉道：「仲清！不可胡言亂語！」

    「我自然有真憑實據在手！」林二老爺站起身來，逼視著大老爺：「林家家主一直都由林家嫡長房的嫡子繼承。大哥你在，弟弟我沒資格爭家主。但大哥你若走了。林家的家主怎麼也輪不到他這個來歷不明的野種來做！」

    祠堂里一片譁然。

    第238章 人證

    林大老爺的精神在祭祀之後消耗得乾乾淨淨。 他像一截包裹在錦緞毛皮的枯樹，眼見風一吹要倒。林氏族人們頓時心生同情。

    「呸！」林大老爺一口帶血的黏痰吐到了地。心仿佛鬆快了許多，他冷笑道，「老二啊老二。一川是我的繼承人，未來林家的家主。你若拿不出真憑實據，借著今天開祠堂，我會以污衊家主之罪，讓你出族！」

    「大哥！你是我親大哥！一鳴一航是你的親侄子！你不把家業傳給我們，卻要給一個野種！還想驅我們出族，你對不住林家祖宗！」林二老爺也怒了，喊叫著撲通跪在了地，朝祖宗牌位猛磕頭，「列祖列宗在，我若有半句假話，叫我死後進不了林家祖墳！」

    連當個孤魂野鬼的毒誓都發了。祠堂里轟的一聲炸開了。難道林二老爺的話是真的？

    林一鳴跟著大喊道：「諸位長輩。我爹自然有真憑實據！林一川他是大伯從外頭撿回來的野種！」

    憋了這麼久，終於大聲喊了出來。林一鳴說不出的得意：「大家仔細想想。自我大伯母過逝後。我大伯納了二十幾個妾，可曾有過一兒半女？他怕斷了大房的香火，才在京城撿回個野種冒充親生兒子。林一川可有半分長得像我大伯，像他那個從京城買回來的姨娘？」