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    朝廷律令對擅闖私宅者懲罰極重。聽說連宮裡的禁軍都不怕，秦剛來了興趣：「媽媽年紀大了才開了這間芝蘭館？」

    「像我們這樣的女人，有這結果已是不易。」老鴇忍了口氣，不知何時已捏了張銀票塞在了秦剛手裡，「大人指點小婦人一二。這大清早的……」

    秦剛極自然地收了銀票，朝裡面望了望，低聲說道：「您這裡可有密室密道？」

    老鴇呆了呆：「大人這是何意？」

    「你老實說了，也免得我這些弟兄辛苦尋找。」秦剛說著在院子裡閒逛了起來。

    老鴇眼風亂瞟，看到門口守著的禁軍心裡陣陣絕望，信是遞不出去了。她心裡尚存著一絲僥倖，只看這些兵有沒有那本事找出密道來。

    因是私家妓館，芝蘭館並不太大，兩進的院子，帶了座後花園。很快就搜完了，禁軍一無所獲。

    老鴇也有了底氣：「大人，妾身做的是正經生意。攏共也就靠著兩個女兒掙些辛苦錢罷了。」

    秦剛看了眼後花園，默想了想方位。返身進了第二重院落的正房。

    和別的人家布置大概差不多。正房三間，中間是堂屋，分東西廂房。西廂房外靠牆接了間耳房作浴房。為方便送水，浴室里有一道小門。

    推開這道門，秦剛噗地就笑了起來：「這心思真夠巧的。」

    門外竟然又有一重院落。回過頭，老鴇已癱坐在了地上。

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    離三條巷不遠的芝麻胡同，今早也同樣熱鬧。大理寺刑部的衙役領了旨意圍了這裡的一間客棧。

    在掌柜夥計和住店客人們驚詫的目光中從上房的床底下拎出個人來。相伴張仕釗三十年的幕僚被捆得如棕子一般。六扇門的衙役順利地將人帶走了。

    然而就在衙役將幕僚帶出旅店的瞬間，對面屋頂上出現了一個黑衣人，連珠箭讓衙役們措手不及，等到拔開箭雨後，幕僚的脖子上沖了一箭，已經鼓瞪著眼睛死了。

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    譚誠剛回到東廠，還沒顧上用午飯，譚弈又趕了來。

    消息傳得太快，國子監的監生們罷了課，抬了孔子像趕去跪宮門請願，要求徹查陷害薛大將軍一案。

    「義父，孩兒是去還是不去？」譚弈心裡糾結萬分。

    「去。」譚誠拍了拍他的肩道，「領頭的可是許玉堂？」

    「正是。」

    答了這句話，譚弈頓時反應過來。不是國子監得到的消息太快。而是許玉堂早得了消息，知曉謝勝母子今天要去敲登聞鼓。

    「你先去吧。」譚誠打發走義子，平靜地對著棋枰陷入了思索中。

    至到現在，譚誠終於明白。皇帝是有備而來。謝夫人應該早進了京，今早敲響登聞鼓，是皇帝一手安排。所以幾乎從不上朝的禮親王今天上朝了，順利撈走了兵部尚書一職。

    「皇上不耐煩等下去了。」譚誠得出了結論，有些感嘆。

    年輕的皇帝開始露出鋒芒。借薛大將軍一案開始收權。

    「皇上如何查到了芝蘭館？」譚誠想起了這個問題。他手中把玩著棋子，突然想到了一個人。想起了春日首輔家後花園燦若雲霞的辛夷花。

    他扔掉了棋子，感慨萬分：「原來每年皇上去折辛夷花，不過是趁機私下與胡牧山見面。咱家還真小瞧了這位首輔大人。」

    有這麼一位迎風三面倒的首輔大人在，皇帝能查到芝蘭館還不是小事一樁。

    六扇門在客棧遇襲的消息此時傳到了東廠。譚誠並不覺得吃驚。

    一個幕僚的話無法坐實幕後指使人的罪。殺張仕釗帶著幕僚進京的人在六扇門衙役帶走他時，直接射殺了他。明顯是殺人滅口。間接坐實了京中有人暗中主使張仕釗出賣薛大將軍一事。

    為薛大將軍報仇的人會是誰？譚誠腦中直接跳出了穆胭脂的名字：「珍瓏局，這步棋走得極妙。」

    譚誠大致有些了解年輕皇帝的憤怒。親舅舅調包了庫銀中飽私囊。不僅如此，有胡牧山做內應，大概更憤怒親舅舅敢調動軍隊。所以借薛家案奪了兵部尚書的位置。

    「還是太年輕了。」譚誠嘆了聲。

    等皇帝查出許德昭就是那個幕後指示張仕釗的人，除薛大將軍夫婦是為了滅掉陳氏一族。他會如何面對呢？還會繼續鐵面無私嗎？譚誠覺得有趣了。

    國子監的監生們去跪了宮門。宮裡的錦煙公主大概也鬧騰起來了。要安撫鎮守邊關的薛家軍。此案必查個水露石出。

    「監生跪宮門？」譚誠心神一顫，手中棋子落在了棋枰上，「好棋。一子吃掉一片的好棋！」

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    接而連三的變故讓許德昭措手不及。聽說帶頭跪宮門請願的人是自己的兒子許玉堂，正在用飯的他放下了碗筷，吩咐夫人道：「替我更衣，我要進宮。」

    許德昭趕到宮門時，雪地里黑壓壓跪滿了監生。他看了跪在前頭的兒子一眼，正打算進宮時，宮門大敞。

    明黃的羅蓋陪伴著皇帝的轎輦來到了宮門前。

    看到明黃的衣飾出了轎輦，踏雪來到面前。監生們嚇了一跳，皇帝竟然親自來了。監生們感動得忘記了風雪，伏地三呼萬歲。

    無涯望向許玉堂，表兄弟默契地交換了個眼神。

    無涯溫言說道：「諸位都是未來國之棟樑，凍壞了如何為國效力？薛將軍一案，朕已令三司徹查。」