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    無涯緩緩坐下：「傳。」

    太監尖利的聲音將皇帝的旨意一重重傳到了宮門外。半個時辰後，謝勝母子已立在丹陛下。

    謝夫人輕輕將鐵槍遞與一旁的禁軍，在百官囑目中緩緩進殿。謝勝卻跪在了殿外，等著挨八十廷杖。

    百姓為走失一頭牛也來擊登聞鼓，皇帝也要親審。就等著天天聽鼓響為民伸冤不用辦別的事了。是以開國之初就定下了擊登聞鼓者必受八十廷杖的律令。

    廷杖若要人命，一杖就足夠了。

    謝勝是謝英獨子。謝夫人寧可讓謝家絕後，也要擊鼓喊冤。百官們佩服的目光悉數落在了這個婦人身上。

    「是謝英夫人！」武將之中尚有人識得她，驚呼出聲。

    無涯望著跪伏在殿前的謝氏，漸漸找到了關於百勝槍昭勇將軍謝英的記憶。眼前的婦人穿著臃腫的青布棉衣，頭上簡單的包著了條帕子，如同一介普通民婦，神情凜然。無涯對跪在殿外的謝勝也有了記憶。國子監入學試上，謝勝帶著鐵槍進場，死不離手。當時他尚不知道他是謝英的兒子。

    無涯心裡有了數，卻問道：「擊登聞鼓喊冤當受八十廷杖。謝英將軍僅有謝勝一子，謝夫人可知？」

    「縱然謝家絕後。臣婦也要喊冤！」謝夫人斬金截鐵的答道。

    記得了謝勝是何人，無涯有心救他一命，溫和地說道：「謝將軍乃朝廷忠良，謝勝杖刑先押後。謝夫人有何冤屈，竟然擊響了登聞鼓？」

    高坐在龍椅上的年輕皇帝溫和的態度瞬間讓謝夫人淚如雨下。她從袖中拿出狀紙高舉過頭，大聲說道：「臣婦有冤。十二年前臣婦的夫君謝英死得冤枉！薛大將軍夫婦死的冤枉！淨州戰死的六千官兵死的冤枉！」

    果然是為了淨州一役，薛大將軍夫婦殉國一事鳴冤。百官的議論聲嗡嗡地響了起來。

    狀紙上的殷紅字跡已然泛黑。一看便是許多年前寫就。

    無涯看完，俊美的臉上浮現出難以掩飾的驚愕與憤怒。他將狀紙遞給了一旁侍侯的秉筆太監：「念！」

    「仁和三十四年十二月初九，韃靼集兵六萬入侵……」

    聲音響徹安靜的殿堂，將那一年淨州保衛戰的故事緩緩陳述於文武百官面前。文官們唏噓不己。武將們壓抑不住的憤慨悲傷。

    狀紙念畢，金殿下一片寂靜。狀紙寫得詳細，將薛大將軍行軍布防一一道明。韃靼突然聚兵六萬，只有一萬人佯攻向大同方向，做出南攻中原直逼京師的模樣。而五萬重兵直奔只有八千守軍的淨州。分明是得了情報，知曉薛大將軍夫婦到了淨州巡視。重兵包圍淨州就為了除掉薛家軍的主帥。淨州一戰，薛大將軍夫婦殉國，守將謝英戰死。八千守軍僅餘兩千殘弱。而張仕釗領的援軍不過兩萬，卻擊退了五萬韃子。

    從前以弱退強的戰役卻是一場合謀害死薛家軍主帥的陰謀。

    懸掛在揚州總督府衙門外的血書道出張仕釗出賣情報，引韃子圍攻淨州的事實。和謝夫人狀紙相合。

    此時，已無人懷疑張仕釗陷害薛大將軍一案的真假。張仕釗夫婦被殺，說不準便是哪個將士的後代動手報仇。人已經死了，這案子也破了。餘下的不外是多羅列張仕釗的罪名，告慰淨州死去將士罷了。文武百官無人有異議。

    「薛家軍駐守邊關三十年。韃子畏其神勇，不敢擅自入關。自薛大將軍戰死。韃子日漸張狂，邊關哪一年沒有戰事？好一個為了博軍功陷害主帥的張仕釗！好一個以弱勝強保住淨州城的武節將軍！」無涯氣得一巴掌重重拍在了案几上。

    張仕釗是誰薦往揚州？官員們的目光望向了兵部尚書。

    「臣識人不明，被張仕釗蒙蔽。臣慚愧！」兵部尚書跪伏於地，聲淚俱下。

    內閣首輔胡牧山出列進諫：「兵部尚書薦人不當，理應革職查辦。」

    揚州總督是肥缺。兵部尚書是否是張仕釗的同黨待查，是否收受賄賂待查。革職查辦理所當然。

    無涯厭惡地看了眼抖如糠篩的兵部尚書：「叉下去！」

    望著涕淚交加高呼皇上開恩的兵部尚書被禁軍拖出殿堂。許德昭的眼皮跳了跳，攥緊了手掌，心像被割了一刀。他的心思迅速轉到了另一個問題上，該薦誰接替兵部尚書一職，填了這個已方陣營的空缺。

    「禮親王暫代兵部尚書。」無涯開口說道。

    禮親王是今上皇叔，兼著五城兵馬指揮使一職。百官的目光下意識地在殿中尋找著，不覺一驚。少有上朝的禮親王今天居然在殿中。

    皇帝親政以來，這是頭一回在殿上直接任命官員。譚誠眼中閃過一道銳利的光芒，朝己方官員望來的數道目光輕輕搖了搖頭。皇帝想要兵權，是從自己親舅舅手中搶。許德昭的人沒有開口，他著什麼急呢？

    他還從來沒有聽說過掌了五城兵馬司，捏著京師安全的指揮使能同時兼任兵部尚書的。許德昭看了眼內閣首輔胡牧山一眼。由他開口駁了皇帝意思最適合不過。

    然而胡牧山卻沒有注意到許德昭的暗示。他正和百官一起驚詫地望著意外上了朝的禮親王。

    鬚髮花白，精神依舊矍鑠的禮親王已出列跪下：「臣領旨。」

    此時胡牲山的視線才轉了過來，瞬間明白了許德昭的意思，頓時懊惱不己。

    許德昭不由氣結。