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    也許是想到先帝，許太后的眼神黯了：「你去吩咐尚工局，今晚也備些花燈。咱們去不了，在宮裡頭玩一玩吧。」

    「是。」梅青應了聲，興致勃勃地去了。

    西府海棠疏落有致地插在白瓷瓶中。殿內多了幾分春意。許太后欣賞著細密貼著花枝怒放的花朵，染著蔻丹的指甲輕輕從上面刮過：「和丹桂一樣，花長得小氣。顏色還算喜慶。」

    這時小太監急步從殿外行來，躬著身稟道：「娘娘，譚公公來了。」

    用早膳的時間，譚誠這麼早來做什麼？許太后有點吃驚，指甲微微用力，刮下了幾朵米粒大的花。她沖指甲吹了口氣，將花朵彈掉，吩咐道：「梳妝吧。」

    她換了紫紅色對襟大袖衣，梳了高髻，滿意地打量著鏡中雍容華貴的自己，緩步去了前殿。

    譚誠並未落座，背負著雙手站在殿中。聽到環佩叮噹，他微笑著望向盛妝行來的太后，抬臂躬身：「娘娘安好。」

    「公公難得這麼早來，可有急事？」許太后登了鳳座，沒有掩飾臉上的好奇。

    「今天端午，咱家給太后娘娘送節禮。」

    「本宮今天要裹些棕子，回頭給公公送一籃嘗嘗。」

    朝陽穿過殿門，投下一片溫暖的色調。殿堂太大，服侍的人悉數退到了門外。許太后和譚誠坐在空曠的殿中，極溫暖的聊起了家常。

    「皇上親政以來第一次有了天子門生。今天什剎海辦瓊林宴，極為熱鬧。」譚誠微笑著感嘆，「光陰似箭。咱家記得當年跟在先帝身邊侍侯，在什剎海遇到了娘娘。」

    提起皇帝與往事，許太后眉間舒展，有些感慨：「一轉眼咱們都老了。」

    「娘娘可不顯老，哪像老奴和素成，雙鬢都白了。」譚誠笑道，「宮裡頭像老奴一樣見過娘娘二十年容顏不改的老人不多了。」

    許太后輕撫著鴉青的鬢角打趣道：「譚公公操心事太多。照本宮看，那些瑣碎小事讓下面的人去辦就是。您也該享享清福了。」

    「皇上年輕。總有些官員仗著是先帝老臣，跋扈囂張。老奴不敢懈怠。」譚誠恭謹地回道。

    譚誠不可能放棄手中的權力。許太后不過言語上說的兩句，心知無用，就轉過了話題：「哀家令禮部選送適齡大家閨秀進宮待選。會試過後，皇上就該冊立皇后，綿延子嗣為重。公公以為呢？」

    「太后聖明。宮裡既然添了月美人，中宮虛懸太久，朝政不穩。」

    「公公可有皇后人選？」

    許太后試探著譚誠。

    譚誠輕描淡寫地說道：「禮部自有章程。選送的閨秀總能挑出令太后娘娘可心的皇后。」

    這麼說來，譚誠不打算插手皇上立後？他一早來究竟是為了什麼？許太后沒有接話。

    太后並不相信他不插手立後。譚誠笑了笑道：「先帝過世十年了。宮裡一直沒有採選過。咱家以為皇上今年立後納妃，明年可從民間採選適齡女子以充後宮。」

    許太后輕舒了口氣。

    這是一次交換。皇后的人選譚誠不插手。但嬪妃中一定會有譚誠送來的姑娘。許家能定中宮皇后，太后很滿意。她笑著點頭：「譚公公所言極是。宮裡進批新人。到了年紀的宮人該放出宮去。以免有傷天和。」

    「娘娘可得好好甄選，這是善舉。」譚誠說罷起身告退。

    許太后微笑著望著他走出殿門，思忖著譚誠的真實來意。

    走出宮門，他回頭看了眼，淡淡說道：「可惜你兒子未必願意娶你定的皇后。」

    譚誠走了一截，停下腳步問身邊跟著的梁信鷗：「你最近一直在查丁鈴被人一路追殺至京城身受重傷的事？」

    「是。屬下查到現在，尚不知道追殺他的人是誰。」梁信鷗心裡充滿了憤怒。這天底下還有他查不出來的事，他猶豫了下道，「該不會是珍瓏……」

    「有人想找錦衣衛的麻煩。東廠不必摻和進去。」

    當初刺客珍瓏連殺東廠六人。錦衣衛在旁邊看熱鬧看得高興。如今有人要殺錦衣衛的人，東廠不看笑話，還去幫錦衣衛查找殺手？

    明白譚誠意思後，冷汗從梁信鷗後背沁了出來。他對丁鈴太過關注了：「屬下險被私仇蒙了心智。謝督主提醒。」

    譚誠溫和地說道：「侯耀祖夫婦已在押解回京路上。其子侯慶之抹脖子跳御書樓。滿朝官員和國子監那些儒生都盯著這件事不放。咱家在金殿上接下押送侯耀祖的事。出了閃失，東廠就被人看笑話了。」

    梁信鷗趕緊答道：「屬上早已令人盯緊了錦衣衛。另已派人去淮安府調查庫銀調包，河堤垮塌的線索。」

    「三十萬兩河工銀入了庫才發現被調包。做這件事的人勢力不小。見侯耀祖自己籌銀修了堤，就毀了河堤將事情捅破。有人嫌東廠和錦衣衛最近相處得太融洽了。」

    「督主是懷疑有人故意挑起錦衣衛和東廠相鬥？」

    譚誠淡淡說道：「不是懷疑。是肯定。只是咱家一時還拿不準這人是誰。侯慶之將事情扣在東廠頭上。有那勇氣抹脖子跳樓自盡，把事情鬧大。國子監休沐那天，他一定見過什麼人，聽說了什麼。才會一口咬死是東廠所為。」

    梁信鷗懂了：「屬下已有了一份當天他接觸過的人名。正在一一排查。」

    回到東廠衙門。譚誠進了書房，開了只抽屜，拿出一本卷宗。