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    酒樓布置極雅致。休沐或下午無課的監生也愛來此叫壺茶，閒談消磨時光。

    穆瀾用錢一直很節約。今天她包了個雅間，叫了一桌席面。

    見到她，六子機靈地前來招呼。見左右無人，他笑嘻嘻地低聲說道：「少東家要招待客人？」自從穆家班散了，改行開起了麵館。班裡的弟兄就叫穆瀾為少東家了。

    穆瀾要的是上等的席面，一桌五兩銀子。在六子看來，如非招待客人，哪用得著叫這麼好菜。

    「我餓了。」

    四干四鮮四蜜餞四冷葷，八葷四素，外加一鍋滋補老雞湯。再餓也不至於吃這麼多。六子怔了怔，一時不知如何接話。

    穆瀾微笑：「有什麼好酒？」

    六子呆了。他從來沒見過少東家喝酒。

    「我會喝酒。酒量還很不錯。店裡可有竹葉青？」

    這是有名的汾酒。監生喜歡它的名字，雲來居常備這種酒。

    六子哎了聲。沒過多久就拿了一瓶竹葉青來。

    酒呈淺綠色，盛在白瓷酒盞中，像一汪春水。

    他看著穆瀾眼皮都不眨，一飲而盡，這才信了她會喝酒的話。六子踟躕了下道：「少東家。家裡來了消息。這幾天一直等您來。」

    是指穆家班的人跟蹤謝百戶夫婦倆的事。穆瀾失笑。她今天這是怎麼了？怎麼把這麼重要的事都忘了？

    「謝百戶一直呆在家裡沒有出門。他媳婦提著籃子出去了一趟。買了肉菜，扯了塊布就回家了。查了幾天，發現布莊的東家與首輔大人府中一位管事是親家。」

    當朝內閣首輔胡牧山？當初和老頭兒說起父親的案子。老頭兒提到了幾個人。陳瀚方，許德昭，胡牧山，譚誠。

    胡牧山曾經屈尊到穆家麵館吃麵。又替譚誠邀她進府賞花。像一位內閣首輔做的事嗎？穆瀾失笑。

    十年前一樁科舉弊案，像蛛網。盤距在網中的那隻捕蟲的蛛究竟是誰？或者是幾隻蛛共同結成了一張網？

    有人跳出來終究是好事。發現了一個半夜拆書釘書的國子監祭酒。又順藤摸瓜找到了一個偷書掉包的內閣首輔。

    十年前擢升禮部尚書的承恩公許德昭是否是知情人？藉機打壓異黨的東廠督主譚誠在那件案子裡又扮演了什麼角色？

    還有老頭兒。十年前杜之仙嘔血抱病，辭官歸隱。面具師傅又是案中哪家的冤主？

    穆瀾腦中紛陳雜亂冒出一堆問題。她需要清靜：「六子，你忙去吧。我自己呆會兒。」

    門吱呀關上。給穆瀾隔出了一個獨立的空間。菜擺了滿桌，琳琅滿目。她有點苦惱地蹙緊了眉：「明明沒有吃午飯，想像能吃掉一頭豬。怎麼又沒了胃口？難道是餓過頭了？」

    好不容易當了回財主，不吃她會心疼死。穆瀾一口菜一口酒，吃相斯文。一瓶酒喝完，面前的菜被她挾了一圈，還保持著良好的品相。

    她又叫了一瓶酒。飲著飲著，她發現自己怎麼都不會醉似的，腦袋越發清明。

    太陽偏西，落在不遠處國子監集賢門上。

    穆瀾撐著臉，越看越覺得和宮裡頭的門相似。她拿著筷頭在桌上寫劃著名。

    掉包換書的人如果是胡牧山。那麼他想弄明白的是，陳瀚方為什麼要拆書釘書。謝百戶在國子監呆的時間不會短。他什麼時侯進國子監，就能知道胡牧山是什麼時侯盯上的陳瀚方。

    「時間。」

    穆瀾清楚記得，當初應明帶自己逛國子監時曾經說過。國之典藏悉數歸於御書樓，所以皇上下令讓禁軍看守。無涯親政不過兩年。這個問題還得問無涯。

    想著這個問題，無涯的身影和壓抑了一天的酸澀咕嚕冒了出來。剎那間穆瀾就醉了，腦袋開始昏沉。

    她不要去想他，不要去想核桃和他。

    他為什麼不能繼續裝著不認識她呢？他怎麼可以讓她摸著他的心，然後寵幸著核桃，還說是對核桃最好的保護？

    那些肆意釋放的情感原只屬於夢境。她只愛與她幽會的無涯。高貴不沾塵埃，如猗猗蘭開的公子無涯。不是宮中的他。不是將來會有三宮六院的世嘉帝。

    穆瀾舉杯飲盡。一口氣不順，辣得直咳嗽。她伸手摸了摸眼角，輕輕搓去手指沾著的濕潤。

    她盯著滿桌酒菜，恨不得來一群人，熱熱鬧鬧地，好沖淡心裡的這份難受。

    就在這時，她看到一個熟人朝雲來居走來。

    穆瀾跳起來，從窗戶探出了身子，大笑著招手：「侯兄！來吃飯啊？我請你啊！」

    侯慶之愕然張大了嘴巴，仰頭看向穆瀾。

    她的笑容太過眩目，在夕落的時侯像一束光照亮了侯慶之。他從來不知道人笑起來可以這樣燦爛，仿佛能融化世間一切陰霾。

    侯慶之上了樓，看到滿桌酒菜眼睛陡然一亮。不等穆瀾開口，他拿起酒壺先幹了三杯：「痛快！」

    穆瀾大笑。

    侯慶之一點也不客氣，大口吃肉，大口喝酒。他長得胖，面相憨厚，說話直接：「我爹嫌我吃得多，怕將來有礙仕途。能吃三碗只給一碗，餓得我喝墨水。我娘心疼我，半夜等我爹睡熟了，偷偷給我送肉。總說兒啊，能吃是福。做不得官，做個有福之人也罷。」

    他舉起手中八寶鴨腿朝南說道：「娘，你愛吃這個。兒子都記得呢！兒子幫你吃！」