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    她平靜地打了飯，在飯堂里選了個角落的座位坐了。

    譚弈是東廠督主譚誠的義子。他沒有參加春闈會試，進了國子監。能讓他放棄眼前的大好前程，只有譚誠。而無涯出宮去天香樓那次，叫上了許玉堂坐馬車裡頂包。兩人的關係定十分親密。朝堂上譚誠獨攬大權，舉朝皆知。譚弈一直和許玉堂不對付就能說得過去了。

    弄髒禮服，換成是窮監生，都知道如何清洗。養尊處優的蔭監生只能找洗衣房的僕婦幫忙。穆瀾可以想像，當那些公子哥們找不到洗衣房的僕婦，又出不了國子監，急得團團轉的模樣。

    許玉堂會怎麼辦？入學禮上衣飾不整會直接被學正糾察逮著，輕則斥責，重則以不敬之罪送交繩衍廳處置。哪怕是最輕的斥責，也是譚弈所樂見的。如果視而不見，就是不公平。國子監的官員們將來如何服眾，管理監生？

    正想著，穆瀾眼前多出幾個人影。她咽下了一口粥，抬起了頭。

    林一鳴說到做到，絕不肯輕易放過她。譚弈想著義父的話，也有心欺負穆瀾。得了他的支持，林一鳴和幾個追隨譚弈的監生端著餐盤走到了穆瀾面前。

    「穆瀾，你起來。這是我的座位。」林一鳴大搖大擺地將自己的餐盤放在了桌上。他眼神透著興奮，很久沒有這樣威風地欺負人了，很是期待啊。

    穆瀾二話不說站了起來。

    一拳頭打在了棉花上，林一鳴沒有享受到折磨穆瀾的過程，惱怒不己：「把桌子收拾乾淨了！」

    這裡是飯堂的角落，背後除了窗戶，就是牆。六個監生加林一鳴將穆瀾圍住，擋住了外面的目光。不想惹事生非，不想引人矚目都難啊。穆瀾嘆了口氣：「行，我收拾。」

    她端起餐盤就走。林一鳴故伎又施，伸出一隻腳。剎那間腳背一疼，他大叫了聲朝前撲，穆瀾往牆邊上一貼，林一鳴撲向了那幾名還沒放下餐盤的監生。唏里嘩啦的的聲響驚動了飯堂里的人。

    幾人狼狽地站起來時，禮服已經不成樣子。

    「是她踩我的腳！」林一鳴氣極敗壞地吼道，「人呢？！」

    穆瀾早已越窗而出，離開了飯堂。

    聽到動靜，譚弈朝看了過來。他沒有看到穆瀾，眼裡生出一絲陰雲。這小子會功夫，不好對付。

    「一鳴，你們幾個趕緊回去清洗禮服。別誤了入學禮。」

    林一鳴幾人臉色就變了。設計蔭監生的事怎麼就同樣發生在自己身上？他哭著臉道：「老大，洗衣房的……」

    「給錢，還找不到幫你們洗衣裳的人？還有一個時辰，來得及！」譚弈打斷了他的話。洗衣房的僕婦收了銀錢，不到巳時入學禮不會出現。這事絕不能讓林一鳴當眾說出來。

    穆瀾吃了一半，沒有吃飽。反正四個飯堂都能用飯，時間尚早，她決定去最近的地字號飯堂再領一份飯吃。

    她心裡記著老頭畫過的國子監地圖，選了條近道。她走的近道是直接穿過擎天院與錦地院之間的樹林。

    此時尚未天明，路上石柱里的燈還沒有熄。進入樹林中，視線並不是特別好。

    才踏進樹林，穆瀾聽到一陣悶響。像是拳頭打在肉里的聲音。她的身影如青煙一般飄起。

    大概是進林子時她沒有刻意放輕腳步與呼吸，對方有所察覺，聲音驀然消失了。

    穆瀾悄悄靠近了聲音出現的地方。前面五六丈開外的地上躺著一個人，借著極淡的夜色讓她看清楚那個人身上穿著監生的禮服。旁邊有一排低矮的冬青。她敢肯定，冬青樹後藏著一個人。

    這個人的呼吸幾乎沒有。如果不是練成了小梅初綻，她一定會以為這個人已經離開。這是一個高手。沒有聲音，樹林異常安靜，空氣中卻瀰漫著淡淡的殺氣。

    她是否該故意大聲叫喊，驚走冬青樹後的殺手？不，她不能讓自己暴露在兇手面前，給自己惹來更大的麻煩。是否不顧這個監生的性命退走離開呢？穆瀾冷酷地思考著這個問題。

    對方沒有動，穆瀾在猶豫。

    黎明前最後的一刻黑暗時間。不會超過兩刻鐘，晨曦將會灑向這裡，讓那個人無所遁形。

    對方比她著急。

    就在這時，地上監生的手動了動，臉偏過了幾分，額頭的鮮血汩汩淌了半邊臉。穆瀾仍然認出了他。

    是提前離開飯堂的蘇沐！

    既然是認識的人，穆瀾就不忍心走了。她只希望蘇沐能堅持到晨曦初現的時侯。

    冬青樹下藏著的人顯然也想到了這個問題。

    靜默中，他突然從冬青樹後一躍而出，手中的刀狠狠向蘇沐刺去。

    風聲嗖地響起，一道光出現在黑影的眼瞳中。

    他只得收刀豎直擋在面門前。叮噹聲中，一柄匕首去勢未竭，扎進了旁邊的樹里。他並未猶豫半分，一擊不中，騰身躍向了冬青樹後，剎那間就退走了。

    穆瀾這才從樹後出來，感覺到林中無人，朝蘇沐跑了過去。

    「蘇沐！」穆瀾叫了他一聲，見他沒反應，伸手在他頸間一按，脈息全無。

    他腦袋旁邊有塊石頭，上面染滿了鮮血。穆瀾看了看位置。看起來蘇沐像是走在林中，絆了跤，額頭撞在了石頭的尖角上，意外身亡。而穆瀾知道，蘇沐是被人打暈帶到這裡，然後用石頭砸破了頭。

    她站在黑暗中久久無語。蘇沐一個落第窮舉子，怎麼會引來高手刺殺，還裝扮成意外的模樣？