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    「下雨了？」謝勝早忘了被林一川弄醒過一回。他抹了把臉上的水，迷瞪著眼睛望著林一川，嘟囔道：「你盯著我做什麼？」

    「兄台，在下揚州林一川。今年新進監生。」林一川見弄醒了謝勝，愁容滿面地說道，「在下住的是兩人一間帶獨立浴室的天擎院。同屋的監生生性好武，硬要拉在下習武強身。在下卻是個手無縛雞之力的書生。兄台武藝過人，槍法精絕，不如和在下換了房間。兄台也找到了志同道合之輩。你看如何？」

    謝勝打了個呵欠：「不換！」

    習武之人的義氣呢？林一川急了：「為什麼？天擎院地方寬敞，兄台練完槍洗澡方便，比玄鶴院四人居無獨立浴室強太多了。我沒撒謊，和我同居一室的監生武藝特別好！聽說他還擅長槍法。」

    「俺娘讓俺進國子監讀書，不讓俺和人比武。和你換了房間，俺會忍不住要和你同屋同窗切磋。」謝勝羨慕地看著林一川道，「有人肯指點林兄，跟著練練，身體強健，讀起書來也不會很累。這是好事。」

    這叫搬起石頭砸自己的腳？林一川挪了張小凳子坐到了謝勝床前：「謝兄。我給你五百兩銀子，咱倆換換行麼？」

    「五百兩？！」謝勝的聲音大得像銅鑼。他眼中羨慕之意更濃。他從小到大，每個月才二兩銀子月錢，攢到十九歲，連五十兩私房都沒攢下。

    還是銀子管用！林一川拿出了五百兩銀票誠懇地說道：「只要兄台肯與在下換房間，這五百兩就是你的了。」

    謝勝瞪了他一眼道：「不換！俺答應過俺娘，就一定會做到！」

    這憨貨！油鹽不進哪！林一川眼珠轉動，一掌攸地拍向了謝勝。

    謝勝本來坐在床上，躲閃不易。見手掌已拍到了身前，他直接一拳迎了過去。

    拳頭夾帶著風聲，正擊中林一川的手掌，發出啪的一聲脆響。

    林一川咦了聲，退後一步，以江湖禮抱拳見禮：「聽聞兄台槍法精妙，在下想討教一二。」

    「你騙我？還偷襲！小人！」謝勝怒了，從床上一躍而起，手中鐵槍往地上一頓，青石板地面裂開了。

    「我贏了，你就和我換房間。敢嗎？」林一川使出了激將法。

    謝勝想都沒想就道：「為何不敢？此處施展不開，找地方！」

    看了眼窗外的樹林，林一川足尖輕點，從窗戶躍了出去：「來呀！」

    謝勝提著槍就跟了出去。

    兩人進了樹林，找了處空地正要比試，不遠處突然傳來了聲響。聲音微弱，聽不清叫喊些什麼，只喊了半截就沒聲了。

    林一川和謝勝同時交換了個眼神，朝著那地方就奔了過去。

    樹林深處一株高大的古槐橫枝上，一個人懸在半空，雙腿哆嗦的掙扎。

    「蘇沐？！」謝勝睡歸睡，睡之前還記得同室的這名監生。他提起鐵槍用力擲了過去。

    槍頭割斷了繩子，蘇沐摔了下來。林一川飛奔上前，正好接住了他，一看他的脖子，已被繩子勒出一條深深的紅痕。摸著蘇沐還有脈息，林一川鬆了口氣：「還活著！」

    謝勝取下扎進樹身的鐵槍，一隻手將蘇沐扛在了肩上：「是我一屋的同窗，先帶他去醫館！」

    林一川順手將蘇沐上吊的那根繩子撿了起來。他想起來了，靈光寺見到老嫗被殺，被嚇得癱在地上的舉子不就是蘇沐麼？後來他追丟了人，去禪房時，蘇沐和無涯聊得很投機。蘇沐春闈落弟，才進了國子監讀書。他怎麼可能報導這天在小樹林投繯自盡？他站在樹上看了看那根樹枝的高度，下面連個踏腳的石頭都沒有，想弄成自盡也太蠢了吧？不，也許是自己和謝勝來得及時，對方還沒來得及布置現場。

    是什麼人想弄死蘇沐？

    這下好了，房子沒換成，遇到一起謀殺案。林一川朝四周看了看，沒聽到絲毫動靜。只得先跟著去了醫館。

    國子監的西南角門處設有醫院，免費為監生問診。見謝勝背了蘇沐來，醫館的郎中餵了蘇沐一杯水，替他在脖子上抹了藥膏，把了脈道：「醒來就無事了。他為何懸樑自盡？」

    謝勝撓了撓頭：「不知道。我倆在玄鶴院後面的樹林裡撞見他懸在樹枝上，就把他救下來了。」

    監生自盡，茲事體大。醫館的郎中不敢隱瞞，喚了小吏去稟報管人事的紀典薄。

    蘇沐沒過多久就醒了。他捂著咽喉痛苦地咽著口水。

    「是哪個監生想不開自盡？」穿著八品繡黃鸝補子的紀典薄就急匆匆地趕了來。

    在身後拿著繩子勒住他的人有一雙粗糙的手。蘇沐捂著喉嚨，聲音嘶啞。驚魂那一幕深深印在了他心間。當時他的眼球都被勒得要從眼眶中跳了出去。

    「你看到了不該看的。」那人的聲音很冷。說這句話時粗糙的手還在用力勒著他。

    他看到了什麼？蘇沐痛苦地閉上了眼睛。

    「此監生傷了咽喉，需休養幾天，才能正常開口說話。」郎中趕緊替他解釋道。

    謝勝又將事情經過講述了一遍。見蘇沐無事，紀典薄寒著臉訓道：「能進國子監是何等造化，不知珍惜！念在還未行開學禮，饒你一回！本官不管你是因何事想自盡，如有下次，定要綁送繩衍廳嚴懲！」

    說罷拂袖而去。

    蘇沐輕輕吁了口氣，虛弱地向林謝二人拱手道謝。