第76頁

    「可不是嗎？」清太妃奉承地說道：「我看到她們，就想起娘娘年輕時。沒一個及得上娘娘當年的風采。」

    許太后不過四十出頭，身材如二八少女，只是鬢旁多了幾縷銀髮。微微上挑的鳳眼往二人身上轉了轉，眸中風韻猶存。她笑了起來：「你們倆比我還小几歲。這是變相在夸自己吧？」

    兩位太妃便抿著嘴笑了。

    許太后也瞧得累了：「我瞧這些姑娘都還不錯。還得看皇上喜不喜歡。咱們替他操心不管用。」

    寧太妃和清太妃笑著又湊了會話，見太后面露倦意，兩人知趣地告退。

    坤寧宮安靜下來，許太后倚在錦枕上，由著侍女拿了美人捶輕輕地敲著。她揉著額，有點頭痛。兒子十八歲親政後，朝中就有大臣提出該立後了。世嘉帝才接過朝政，專注其中，不同意馬上立後。這一拖就是兩年。

    許太后心裡明白。一旦立了後，自己就要搬出坤寧宮。後宮的主人將變成皇后。十來歲的小姑娘能為兒子撐起整個後宮嗎？她搖了搖頭，沒有人比她更明白後宮的複雜。

    有了皇后，就會同立妃嬪美人。那些女人會把她們的家族勢力一起帶進宮廷。

    然而形勢容不得皇帝再拖下去了。可惜，許家卻沒有適齡的嫡出之女。年齡最長的一個才十歲。兄長令禮部呈上這些閨秀的畫卷，也是不得己。她長長嘆了口氣。只能從許家屬官的女兒中選一個了。

    「皇上駕到！」

    許太后睜開眼睛，看了眼窗外的天色，心中微動，隨口問身邊的女官梅青：「皇上這個月來請安，好像有幾次都來得遲了？」

    梅青睃著漏壺，低聲回道：「有四五次了，遲了摸約半個時辰。再晚，宮門就要下匙了。」

    是因為忙於政事？不，不對勁。許太后嗯了聲吩咐道：「去打聽打聽。」

    梅青早有耳聞，遲疑了下，輕聲告訴了許太后：「聽乾清宮的小太監說，好幾次內殿緊閉，素公公親自守著。皇上極可能是出宮去了。」

    「什麼？」許太后還是頭一次聽說，緊張地站了起來，朝前殿急步行去。

    迎面就看到世嘉帝穿著淺黃色常服已進了正殿。

    「母后。」世嘉帝笑著行禮請安，親手扶了母親在正殿鳳椅上坐了，關切地問道，「母后又勞神了？精神不太好。」

    許太后心裡溫暖，拉了兒子在身邊坐下，嗔道：「你舅舅送了些閨秀的畫像來。你該娶妻立後啦。母后與兩位太妃看了一下午，各有千秋。主意還得你定。看你喜歡哪家姑娘。」

    怎麼又提立後？還是親舅舅主動提出來的！世嘉帝仍帶著笑，那笑容卻沒染上他的眼眸。他有些不滿許德昭的殷勤：「眼下馬上就是春闈。許尚書不忙會試，倒替朕想得周全，連畫像都弄來了。」

    「立皇后選妃嬪，本為就是禮部的份內之事。他還是你的親舅舅。他不替你著想，誰替你著想？你舅舅選的人，總比朝堂上別人選出來的強。」許太后見兒子話語中對兄長頗有不滿，趕緊勸說道。

    母子倆敘話時，梅青聽見是立後的事，使了眼色，帶著侍女太監們悄悄退下了。諾大的前殿只有母子兩人。

    「無涯，你十八歲親政後，就該立皇后。你執意不肯，你舅舅身在禮部卻依著你的意思沒有勸諫。也不知道受了多少彈劾。你現在都二十了。再不立後，胡首輔就要帶頭勸諫。到時侯文武百官在大殿上長跪不起，你是應與不應？你舅舅也是一番好意。」

    左右無人，世嘉帝霍然起身，困獸般急步走著：「胡牧山見著譚誠哪有半分首輔的模樣。明著是朕的首輔，朕的內閣，還不是東廠說了算！朕的大臣，朕才一天沒見到，定罪的條陳就呈上來要朕硃批了。如果不是朕倚重錦衣衛牽制東廠，朕怕是出趟宮都要譚誠點頭！我看立後這事，譚誠說了算，胡首輔說了算，舅舅說了算，偏朕說了不算！」

    一口氣說出來，堵在胸口的鬱卒消了不少。世嘉帝白玉般的臉又緩緩平息了激動之色，重新在許太后身邊坐了，嘆了口氣道：「母后。兒子這皇帝當得甚是窩囊。再娶個不齊心的皇后，這日子沒法過了。」

    「噗嗤！」許太后先是被兒子一通發泄驚愣了。轉眼看到他一如從前般在自己面前嘟囔，忍不住笑了起來。

    她成了太后。可她的兒子卻不能當傀儡皇帝。許太后想起譚誠眼中閃過一絲厭惡，更多的卻是無奈：「東廠勢大。朝廷宮掖哪裡沒有東廠的人？這兩年你倚重錦衣衛，畢竟比不得譚誠經營多年。龔指揮使眼下也要給譚誠幾分面子。無涯，你還年輕，不要心急。」

    他現在一門心思都在今年的會試上。這是他親政以來第一次春闈。取士三百多名，他不信全是東廠塞進來的人。世嘉帝想著如何選錄忠心自己的舉子，對選立皇后索然無味。

    「母后，幫我想個法子，再拖一兩年吧。」世嘉帝希望兩年後屬於自己的權力更多一點。選擇皇后的權力也多一點。

    許太后寵溺地望著兒子。玉樹臨風的兒子是她的心肝她的命。她也不願意讓另一個女人這麼快取代自己。

    「母后最近總是做噩夢。打算去行宮養養身體。我兒至孝，就以此為理由吧。」

    世嘉帝感動得握緊了許太后的手：「母后！」

    許太后俏皮地說道：「無涯現在出宮，就有藉口了。」