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    第45章 火燒

    大明帝國的運河南極江口，北盡大通橋，運道長達三千多里。

    穆瀾從小長在船長，沿著這條運河南北不知走了多少趟。她對沿途風光熟識於心，沒有北上進京的興奮與好奇。

    林一川則不同。他幼年時隨父親去過一趟京城，印象早就模糊了。這一趟沿大運河北上，看什麼都稀奇新鮮。船行運河上，他嫌一個人寂寞，每天都去找穆瀾。每至一地，必來邀穆瀾同行遊玩。

    煩得穆瀾只能呆在房間裡，閉門謝客。

    船到滄州，房門又被敲響了。穆瀾嘆了口氣，打開門一看。林一川穿著身醒目的銀白色繡團花錦袍，領口一圈銀狐毛氣度非凡地站在門口，腰間荷包香囊金三事玉佩掛滿了玉帶。穆瀾暗撇了下嘴角，生怕滄州的賊看不到他似的。不等林一川開口，穆瀾搶先說道：「在下暈船。大公子想上岸遊覽請自便。」

    暈船？從小跟著穆家班在船上長大的人會暈船？！眼前的少年神清氣爽，精神矍鑠，唇紅齒白。船上飯食做的好，她每頓飯至少兩大碗，吃得興高彩烈……當面撒這種謊她臉都不紅！穆瀾的厚顏無恥，讓林一川又開了次眼界。

    她堵在房間門口，連房門都只開了一半。林一川懷疑，自己敢像前幾回那樣勉強拖著她上岸，她一定會砰地關上門。他悻悻然地說道：「我一片好心……」

    「謝了。頭好暈，暈船好難受，補眠去了。」穆瀾二話不說打斷了他的話，關了房門。

    「不識好歹！」林一川冷臉去貼熱屁股，頗不是滋味。難道穆瀾這小子奉了聖旨進國子監，眼珠子立馬長頭頂上去了？行商人家就這麼不招人待見？他想起父親說過的話，不由得冷哼了聲。他將來要做一個有錢的官！什麼窮秀才的風骨，連件錦衣都穿不起，他才不稀罕。

    他才轉過身，身後的門打開了。

    穆瀾探出臉來笑嘻嘻說道：「滄州驢肉火燒味道不錯，大公子記得幫我帶幾隻回來。暈船暈得沒胃口，怎麼想到這個口水就出來了呢？差點忘了，要趙家老字號的。在下舌頭刁，吃得出來，別糊弄我啊。」

    林一川還來不及說話，門砰地又關上了。

    「你給我等著！驢肉火燒！還趙家老字號的！我買一籮筐讓你吃到吐！當本公子是你小廝啊？」林一川氣極敗壞地走了。

    不過，等他嘗完幾家的驢肉火燒後，仍然不甘心地買了趙家老字號的。

    反正他有銀子，還真買了一籮筐。晚飯時，飯桌上就擺滿了摞得高高的火燒，下面還升著炭盆保溫。

    林一川惡狠狠地說道：「甭客氣，隨便吃！這點銀子本公子出得起。」

    穆瀾嘆了口氣，拿了只火燒咬了一大口：「大公子。在下跟你明說了吧。我自幼來往大運河，該逛的都逛遍了。我還得抓緊時間溫書哪。你以為拿到監照就能進國子監了？入學要考試的。不知道多少雙眼睛都盯著我呢。我要考不好，丟我師父的臉。皇上也沒臉不是？你何必與在下賭氣，浪費銀錢呢？趁熱把火燒賞給船工下人們當晚飯吧。」

    原來拒絕上岸遊玩是想抓緊時間溫書？林一川突然想到一個問題，大驚失色：「我捐錢入學的，也要考？」

    他從小也學過四書五經。他是林家獨苗，將來是要繼承家業的。不可能像那些奔著科舉的學子成天掉書袋。

    這次他想進國子監，林大老爺格外贊同。對外的說法是懲罰林一川殺了兩尾金龍魚，給林氏宗族中人一個交待。

    林家也打探了些消息。但所有從國子監肄業的官員嘴裡只有推崇。只道賞罰分明，刻苦勤學便可。林家捐一千多兩銀子，輕鬆就拿到了戶部的錄入執照。進國子監憑他的聰明，讀書也不是件難事。突然聽說還有入學考試。林一川急了。萬一被涮下來，二叔會不會又借題發揮呢？不行，最關健的是林大公子不能丟這個人！

    趙家老字號的驢肉火燒外脆肉鮮，醬汁香濃。穆瀾狠咬了兩口，鼓著腮幫子有點噎著了，直接向桌上的茶壺。

    林一川也顧不得了，趕緊給倒了杯茶遞過去。

    就著茶水順了口中的食，穆瀾這才笑了起來：「要不怎麼說大公子精明呢？提前抱上了在下的大腿……咳咳，不是不是。是提前與在下套上了近乎。我就說與大公子聽聽。」

    國子監的監生分大致四種。春闈落弟的舉子，三品以上朝廷官員家每戶可以蔭恩一人入監。各州府書院每年推薦的貢生，以及林一川這種捐銀錢入學的捐監生。

    監生的待遇極好。衣食住行全包，每月還有不等的癝銀。全由國庫出具。這麼一來，隨著生員的日益增多，負擔就重了。

    國子監肄業就能出仕。新帝行冠禮後，覺得國子監的人數眾多，良莠不齊。從今年起，下旨新立了一條規矩。但凡新監生入學，都要進行入學考試。

    「像大公子這等捐銀入學的人不少，能占監生的三分之一。再有錢，大字不識詩文不通，拿到監照也會被刷出去。不然某天見面，說起來對面的草包還是自己同窗。豈非丟人之極？」

    這一路與林一川同行。穆瀾想得很清楚。林一川有錢，人聰明，還會武藝。進了國子監自己少不得也需要幫手。套近乎就套近乎唄。和他勉強算半個鄉黨。只要他不壞自己的事，各取所需，也是件好事。