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    穆瀾哭笑不得地用袖子給她擦淚：「傻啊你，我可捨不得這麼美的核桃不嫁人！」

    船艙門突然被推開。燈光和穆胭脂同時出現在兩人面前，打斷了她倆的話。

    見是母親，穆瀾鬆了口氣笑道：「娘，您怎麼來了？」

    她將核桃拉起來，低頭將她的衫裙撫平，抬頭卻看到核桃恐懼的目光。穆瀾轉過身，母親臉上沒有一絲笑容。她沒來由的有點心慌，笑嘻嘻地去挽母親的胳膊：「娘，核桃不會說出去的。」

    穆胭脂將她的甩開了。

    「班主，我發誓絕不會說出去！」核桃撲通跪在了地上。

    「娘！」穆瀾看到母親眼中的狠意，蹙眉提高了聲量。

    穆瀾擋在了核桃身前，眼神堅決。穆胭脂終於妥協移開了目光。她低頭看著核桃，一字一句地說道：「核桃，八年前黃河潰堤，是我把你從水裡撈起來的。是我養大的你。你要記住，你若忘恩負義，我和穆瀾都會死在你手裡。」

    「我不會出賣您和少班主的。您不信，現在核桃就還您一條命！」無論是班主的救命之恩，還是少班主待自己的好，她寧可死也不會讓她們陷入危險。核桃拼命地點頭，頭重重撞在船板上咚咚作響。

    穆瀾心疼地攔住了她：「核桃，咱倆一塊長大，我不信你還能信誰？」她心裡暗暗驚心，自己暴露女兒身竟會引來殺身之禍嗎？

    「少班主。」核桃喃喃叫了聲，突然又記起眼前溫柔俊俏的少班主不再是她能貪慕的人，一時心裡的酸澀悉數衝進眼底，化為淚水奔泄而出。

    穆胭脂將燈留下，轉身離開。關上艙門的瞬間，她心裡閃過一絲猶豫。生死攸關的大事，穆瀾卻全然不放在心上。她能行嗎？

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    清晨好冷，還是窩床上舒服。周末好。

    第24章 諂媚

    穆瀾騎著燕聲那匹馬，和母親一起趕著裝滿藥酒的騾車到了竹溪里。

    杜家門外已經不復往日的清寧。

    離大門不遠的溪邊空地上搭起了一座牛皮大帳。外面升著口大鍋燒著滾水，水汽氤氳。四五個小廝打扮的人穿梭忙碌著。

    黑漆大門外也站著兩個小廝。穆瀾認出了燕聲。另一個迎著穆瀾的目光望過來，露出了笑容，臉頰上兩個笑渦格外打眼。

    一抬精緻的綢簾小轎停在台階一側。周圍站著四名身穿棗紅色短襟綁腿打倒趕千層浪的利索漢子。

    「穆公子！」燕聲像見著金元寶似的快步走了過來。

    對燕聲的熱情心知肚明，穆瀾裝著不懂，翻身下了馬，將韁繩遞給了他：「向林大公子借用了一天，餵過草料了。你放心，一根馬毛都沒掉。是匹好馬呀。」

    「您喜歡，就送給你……」燕聲還沒說完，穆瀾已經轉身走到騾車旁去了。

    她將母親扶了下來：「娘，這裡就是杜先生家。」

    燕聲急得直搓手，不曉得該怎麼和穆瀾搭訕。雁行已經上前恭謹地朝穆瀾行了禮：「雁行見過穆公子。車上給令師送的節禮吧？來人，幫著卸東西！」

    不等穆瀾拒絕，雁行就招呼著人上前將卸酒。

    穆胭脂驚奇地望著他們。穆瀾憋著笑，低聲在她耳旁說道：「林家大老爺病了。林大公子想求師父去瞧一瞧。他們是林府的家僕。」

    「那個林家？」

    「就是三天後咱們要去獻藝的那個林家。」

    林家大公子求杜先生出府治病？！穆胭脂兩眼放光，甩開穆瀾的攙扶對雁行笑了起來：「小哥在林大公子身邊做事呀？一見就知道你是個伶俐人！」

    「謝太太誇獎，小人幫公子爺跑腿打打雜而己。這種粗活交給小人就行了。」雁行笑咪咪地應了。

    「哎呀，那可真謝謝你們了。李教頭，你也搭把手去。」穆胭脂一點也不見外。

    穆瀾禁不住撫額：「娘……」

    穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子執掌家業。得罪了林二老爺，能與大公子攀上交情，二老爺也得賣他幾分薄面吧？三天後就不會再為難穆家班了。她炫耀地說道：「我兒子是杜先生的愛徒。讓我兒子去說說情，杜先生指不定就答應了！你們也別太著急。」

    雁行和燕聲聞言大喜，齊齊朝穆胭脂和穆瀾跪下磕頭：「小人給太太和穆公子磕頭了！太太慈悲。」

    哎喲，大恩啊！不用擔心林家二老爺為難了。穆胭脂喜得趕緊扶起了兩人，瞟了穆瀾一眼頤指氣使地吩咐道：「瀾兒，叩門去。」

    您就裝吧！當我不曉得你想藉機套近乎……穆瀾腹誹著。

    自己還想從林一川手裡再敲榨點銀子呢，千萬別讓母親給攪和的。想到這裡，穆瀾上前叩了門。

    啞叔見到她又露出慈愛的笑容。他請了穆胭脂和穆瀾進去，卻站在門口堵住了幫忙送酒進去的漢子，沖他們擺了擺手。

    「先生不喜生人進屋。酒先放在門口吧。回頭我來搬。」穆瀾把啞叔的意思告訴了林家的人，扶著母親朝宅院裡走去。

    黑漆大門又關上了。

    燕聲伸著脖子往裡瞧，門關合前還是只看到一堵白色照壁。他急躁地說道：「少爺都在杜家呆了一天一夜了！昨晚悄悄翻牆出來……都怪我沒想周到，沒給少爺帶換洗衣裳，也沒備好洗澡水。少爺直接跳溪水裡洗了個涼水澡，又穿上髒衣裳翻牆進去了。少爺哪天不換衣裳啊？他可怎麼受得了？」