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    高空走索，如果摔下來讓病入膏肓的林大老爺受了驚嚇，一病呼嗚。在林二老爺眼中，算是好吧？不過，真摔了，穆家班肯定就不好了。

    三天後？這個消息傳給林一川，是否又能撈筆賞銀呢？穆瀾轉動著心思，決定明天去杜家送藥酒。以她對老頭兒的了解，為了那二十萬兩銀子，絕不會被林一川『輕易』打動的。

    「林家是好相與的人家？分明是林家二老爺惱怒你突然『病』倒，存心為難。那求佛取藥得上西天！摔死你個小王八蛋老娘倒也省心，就怕你連累了整個穆家班！」穆胭脂說著氣又來了。她腳一勾，將地上的雞毛撣子拿到了手裡，指著穆瀾罵道，「老娘今天打廢了你，免得你摔死在林家不好收屍！看什麼看，都給我滾！」

    嚇得門外眾人頓作鳥獸散。

    穆瀾回過神，房門又關上了。母親捏著雞毛撣子生動活虎地又開始發威。她被追打得有些急了，操起了房間裡的圓凳抵抗：「還講理不啊？還打啊？啊——」

    故意慘叫著被母親狠抽了幾記，穆胭脂才氣咻咻地停了手，叉著腰直喘粗氣：「你說，你昨晚上去哪兒了？」

    她泄完了火，穆瀾摸著屁股的疼處皺眉，琢磨著應該去弄兩塊皮子讓核桃縫上，否則每次這樣讓母親揍，也太吃虧了。

    想歸想，臉上卻笑咪咪地扶了母親坐下：「知道您是心疼我。只要您消氣，讓您再多抽幾下行不？」

    穆胭脂瞪了她一眼，不吃這一套：「少給老娘嬉皮笑臉的。是不是又進賭場了？你哪來的本錢？」

    「沒有！我發誓！」穆瀾面不改色地撒著謊，親熱地挨著她坐了，「我去師父家了。大半年沒見了，又逢端午節。今天班裡有事，我就提前去看他了。先生考我學問，一不留神天就黑了，住了一宿。」

    聽說去見杜之仙，穆胭脂臉色緩和了下來，嗔道：「明天你把釀好的藥酒給杜先生送去。昨天就想叫你把端午的節禮送去的。才轉個身你就跑了個沒影。去看你師父，怎麼沒想到把節禮一併帶去？」

    穆瀾眨了眨眼睛，很是無辜：「您釀了二十壇藥酒，不僱車，我沒法拿呀。我就想先去探望下他老人家，今天走完索，再給他送過去。」

    穆胭脂覺得有道理，嗯了聲道：「我也許久沒見過杜先生了。明天我和你一起去吧。順便將你託付給先生。」

    「託付給先生？娘，你這是什麼意思？」

    穆胭脂理直氣壯地說道：「你師父號稱江南鬼才。不知有多少人都想拜他為師。你有這個機緣，就別浪費了。過幾天演完林家那一出，穆家班去蘇州，你就留在先生家裡跟著他好好讀書。」

    「什麼？」穆瀾大吃一驚。

    家裡是跑運河碼頭賣藝的人家。她是如假包換的女孩。但母親從小固執地將她扮成男孩養。不僅如此，幼時意外救了杜先生一命。杜先生說要報答，母親就硬讓她拜了師。

    穆瀾跟了杜之仙十年，從未向母親說起過學到些什麼。母親也不管杜之仙教了些什麼，只看她寫的字一天比一天好，雜耍功夫一天比一天強，就滿足得不得了。但穆瀾一直以為，自己長大之後，母親就不會再這樣執著，讓她裝一輩子男人。

    如今她已經十六歲了。可是母親卻似乎忘記了她是女孩。

    穆瀾笑嘻嘻地靠著穆胭脂問出了心裡的疑惑：「娘，我好好的女孩兒讀那麼多四書五經有什麼用？您還指望著我去金鑾殿考狀元？」

    「是啊，娘就盼著有朝一日你能白馬紅花領宴瓊林呢。」穆胭脂白了她一眼道。

    穆瀾摸了摸脖子，橫著手掌比劃了個切脖的手勢：「娘，您這是不滿足穆家班名震大運河，還要名揚整個大明啊？不過，能讓皇帝御筆賜死，這死法也夠轟動朝野了。」

    穆胭脂頗有幾分意氣風發地說道：「生當為人傑，死亦為鬼雄。做人要有志氣！」

    「娘！」穆瀾哭笑不得地搖了搖她，「我可當不了女霸王。您給我透個底，究竟怎麼想的？您該不是因為生了個女兒，被我爹掃地出門？所以憋著口氣要我勝過我爹繼弦小妾們生的兒子們？」

    穆胭脂被她天馬行空的想像噎得一窒，蠻橫地說道：「你甭管那麼多，讓你讀書你就讀！你還真想一輩子混碼頭賣藝啊？」

    見母親還是不肯說實話，穆瀾也一通渾說：「娘，我瞧著李教頭就不錯。性子也憨厚。上回您來月事不舒服，一大老爺們巴巴地支著爐子給您熬薑糖水。帳房周先生白淨斯文，單身沒拖累，嫁他也合適。您要實在喜歡兒子，要不您再嫁一回，貨真價實生個帶把的！我保證真心實意地喊爹照顧好弟弟。」

    穆胭脂氣得柳眉倒豎，怒視著她罵道：「兒子給娘保媒拉縴，書讀狗肚子裡去了？」

    還一口一個兒子呢，穆瀾腹誹著，一點也不怯她，依然笑嘻嘻地說道：「可不是麼？您趕緊嫁了，給我生個親弟弟不就得了？娘，再熬下去，等李教頭娶了通州碼頭開茶寮的那個小寡婦，您後悔都沒地兒！」

    嬉皮笑臉的模樣讓穆胭脂一時間拿她沒轍，瞪著穆瀾漸紅了眼圈，依然一個字不提為何固執讓穆瀾扮男孩的原因。

    想兒子都魔怔了！穆瀾嘆了口氣，坐直了腰挺了挺胸：「現在還是小湯包，再過一兩年保管長成大饅頭，藏不住了呀娘！」