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    穆瀾低下了頭，轉動著手裡的茶盞，心裡仍為茗煙挽惜：「先生，東廠是皇帝設的。沒有了東廠，還有錦衣衛。你別告訴我，這局棋的最終目的是為了殺皇帝，另立新朝明君，享從龍之功？」

    師父都不肯叫了，心裡始終因為茗煙存了芥蒂。穆瀾不抬頭，杜之仙也聽出他話語裡的譏諷之意。是為了權嗎？不，他若戀權，當初就不會棄官歸隱。

    前塵往事湧上心頭，那股悲傷與戾氣激得他猛地咳嗽了起來。紅潮撲上了他的臉，整個人咳得縮成了一團。

    穆瀾看著不忍，伸出手輕輕拍著他的背為他順氣，懊惱地說道：「您別生氣。還不知道我這張嘴？我知道師父不是那等貪圖權勢之人。不該沖您撒氣。我就是特別可憐那姑娘……藥酒快喝完了吧？南下時從山中采了些藥材，娘又釀了酒，回頭我給您送來。」

    「皇帝不過弱冠之齡。除君側之毒瘴，氣象自然為之一新。師父沒那野心，只盼著世間百姓日子能過得好一些罷了。」杜之仙喘著氣，擺了擺手道，「當初……我病重遇到穆家班，得了你母親所釀藥酒緩和病情。收你為徒只為回報一酒之恩。你並不欠我。穆瀾，守著你母親，護好穆家班的人，平安過一生也是極好。」

    「哎喲，替你殺了那麼多東廠的人，沒賺到一兩銀子。就想把我踢出去了啦？師父，您這帳算得太精了吧？」

    老頭兒身雖歸隱，心惜百姓。病得要死不活的，都捨不得死。瞧著真是可憐。

    穆瀾笑嘻嘻地伸手：「分贓！給我五萬八千兩，我就當為我娘攢的養老錢。」

    杜之仙氣結：「這是為淮河災民籌的糧食錢！」

    「那不就結了？」穆瀾端起茶一飲而盡，正色道，「師父，東廠可恨，錦衣衛也不是善類。吏治敗壞，狗官遍地。我不知道你為何一心針對東廠。但穆瀾所殺之人，皆有可殺之理。並不後悔。將來如再遇上那些畜生，我也照殺不誤。」

    杜之仙輕嘆：「傻孩子。師父怎會讓你違了良心。今天端午，你娘定等得急了，還不快走。」

    一耽擱，就快午時了。穆瀾急得站了起來，走得幾步又回頭蔫壞的笑：「師父，林一川孝心可嘉，師父讓他洗洗豬圈就行啦，別太難為他了。」

    連林一川都同情上了。杜之仙擺手：「叫他進來吧。」

    望著少年挺拔單薄的背影，杜之仙輕聲嘆息。他喃喃說道：「心太軟，人太善。還是一枚不受掌控的棋。用，還是不用？」

    等了很久，那兩扇緊閉的門終於又打開了。

    穆瀾走出來，一眼就看到林一川腳上綁得亂七八糟的草鞋，樂壞了：「林大公子，你連草鞋都不會穿啊？」

    林一川昂著頭：「你管我怎麼穿。杜先生怎麼說？」

    穆瀾將他的靴子放在他面前：「鞋還給你。」

    被別人穿過的鞋，他才不會再穿。

    「大門敞著，還要先生親自來請你麼？」

    林一川不由大喜。

    「我借你的馬用用。」穆瀾不等林一川答應，翻身上了馬。

    林一川快步往前，只盼著早點見到杜之仙，早點把他請回家。走得急了，沒栓好的草鞋從腳上滑落，剩下麻繩綁在足踝間。狼狽之極。

    耳邊傳來赫哧赫哧的笑聲，林一川回過頭，看到穆瀾笑得趴在了馬上，俊臉沒來由得的燙了起來。

    穆瀾瞟著他的腳，想像著林一川進豬圈的模樣，笑得快要喘不過氣來。如果不是今天有事，他定要留下來看熱鬧。穆瀾遺憾地策馬離開，還不忘朝林一川揮手，「別忘了事成之後謝我一萬兩！」

    他說動杜之仙了？這小子雖然可惡，又貪財，人還是不錯的。林一川激動了。

    他看了眼掛在腳上的草鞋，又瞟了眼整齊放在旁邊的布靴。那小子穿過呢。可是他好像不臭，身上還有淡淡的荷香澡豆味。

    如果穿著這破草鞋被杜先生趕出來怎麼辦？林一川深吸口氣，毅然拎起自己的靴子穿上了。動了動腳，走了兩步，好像還是原來的那雙鞋，沒什麼不適。他整了整了衣袍，昂首挺胸邁進了杜家。

    如果他知道穆瀾提議讓自己去洗豬圈，他絕不會夸穆瀾半個字的好。

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    第19章 舞獅

    今天是端午節，賽龍舟祭江的活動幾乎吸引了全城百姓。揚州城外大運河邊人頭攢動，熱鬧非凡。

    碼頭沿江搭起了六座戲台。蘇揚一帶有名的戲班收了重金，拿出壓箱底的活，引得台下叫好聲震天響。富戶們使了下人，用籮筐裝了銅錢雨點般開潑，謝賞聲此起彼伏。

    午時過後，觀禮台一側六面大鼓咚咚響了起來。

    台前搭起的彩樓足有十丈高，頂端建有一座精緻亭子。中間放著一枚海碗大小的彩球。亭頂又建著一座蓮台，正中放著枚紅綢紮成的彩球。蓮台四周分出了五條扎了綢布的繩索，系在二十丈外的江邊豎起的五根木樁頂端。每一根樁子上都掛著面雜耍班的旗招。

    江風甚大。懸在空中的繩索不過兒臂粗，被風一吹，在空中晃晃悠悠。離地十丈高，中途扮獅走索的人一頭栽下去，就是個血濺當場的命。

    坐在觀禮台上的揚州知府心裡不免擔憂起來。出了人命，自己這個父母官免不了被御史參奏一本。不出人命，折胳膊斷腿也極晦氣：「若手藝不精，壞了興致，反倒沖淡節日喜慶之意了。」