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    穆瀾上了艘城中載客的烏蓬小舟，道：「去白蓮塢。」

    小舟靈巧地在擁擠的水巷中穿梭，船老大搖著櫓和他搭訕：「聽公子口音不是本地人？慕名前去賞蓮？」

    穆瀾有些忐忑不安，又似乎有點不好意思，輕聲嘟囔道：「白蓮塢的蓮也開了……聽說那裡還有間賭場……」

    原來是去賭場的。見穆瀾老老實實坐在船頭，說起去賭場瞬間露出股羞澀的表情，一見就是初出家門的青澀少年。船老大便笑著說給他聽：「白蓮塢所在的整座白蓮坊幾乎都是林家私產。連坊丁都是林氏族人。閉了坊門，如城中小城一般，夜不閉戶，極是安全。林家開的賭場最是公道。一個銅子兒也能玩一把。還奉送清茶一碗。縱然贏了金山銀海，林家也賠得起！」

    穆瀾的眼睛亮了：「揚州首富林家？」一副再不害怕被賭場坑了的表情。

    一個外鄉少年也曉得林家，船老大與有榮焉，滔滔不絕地說開了。

    不過半個時辰，小舟轉進了一條水巷。一大片碧葉白荷鋪天蓋地撞進了眼帘。

    白蓮塢到了。

    船老大慢慢將小舟搖近岸邊，指著水巷對面的屋舍笑道：「那處是揚州最有名的風月之地，凝花樓。也是林家開的。」

    沿岸一排綠柳，枝葉幾乎墜進水中，將湛清的湖水染得綠意蔥籠。綠柳後掩映著數幢精巧的屋舍。白牆烏瓦的風火牆從樹梢間露出來，如同美人秀眉，彎而柔美。有長長的木廊自岸邊直伸向翠葉白荷中，花葉間停著艘華美的畫舫。這時，一群窈窕美人提裙而下，抱著滿懷翠葉白荷嬌笑著踏上木廊。

    嗅著清香，聽著美人嬌笑，穆瀾不由大讚：「暖日凝花柳，春風散管弦。美人如花，這名字取得妙極！」

    付了船資上岸。穆瀾並不著急進流香坊，站在岸邊悠悠然地欣賞著滿湖蓮葉。

    他眼珠一轉，突然明白過來，忍不住噴笑：「這邊贏了錢，那邊去纏綿。肥水不落外人田。林家可真會做買賣，怪不得會成為揚州首富！」

    第3章 好運

    流香賭場占地不小。主樓是座三層樓高的建築，雕樑畫棟。角替斜撐雕刻的圖案均以金粉相飾，映射著陽光，險些晃花了穆瀾的眼睛。他眯縫眼看了看，想著這些金粉全刮下來也有半斤八兩，有點了解林家的奢豪了。

    進了大門，悅耳的骰子聲脆生生地撓得穆瀾耳朵發癢，手心捏著的二兩碎銀錠漸漸燙了起來。

    樓上還有兩層，隔出無數房間。想來是那些大手筆的豪客所聚之處。穆瀾抬頭看了一眼，一千兩才有資格上樓。一文錢難倒英雄漢。如果不是核桃帶了私房錢，還要另想辦法才能籌到本錢，心裡頓時生出一股幽怨。

    他嘆了口氣，今天註定是極累的一天，勞神費力。

    一樓大堂很是寬敞，擺放了二十來張賭檯，零散地圍著賭客們。

    此時不過辰初。大多數玩了一夜心跳的賭客早已離開。留下不走的雙眼已熬得通紅，只是荷包未空，還想翻本。

    夥計迎了過來。一雙打量過南來北往無數人的火眼掃過穆瀾穿著的青布直綴，不用打探，就曉得他荷包的銀錢不多，殷勤地將他引到了一張人少的賭檯前。

    穆瀾道了謝，不動聲色地聽著盅中骰子轉動的脆音，在莊家的催促下小心無比地將那錠二兩碎銀放了下去。

    沒錢的賭客中流行一句話，錢少賭大小。輸贏各占一半的機率。賭的就是這一半翻倍的賠率。

    穆瀾下注前，莊家已經搖出了七把小，開大的機率更高。可是賭檯四周站著七八位賭客，興奮地瞪著布滿血絲的眼，仍將銀錢全部推到那個血紅的小字上。

    穆瀾也不例外，二兩銀正躺在小字上。

    莊家嘀咕了句：「邪門了，今天難道要連開八把小？」說著就去揭骰盅。

    「小！」

    賭客們驀然高昂的聲音讓穆瀾側了側頭，眼神往骰盅方向瞥去。

    白瓷骰盅被輕輕揭開。幾點殷紅的點數嵌在象牙白的骰子上，可愛得像雪白饅頭上那一點紅糖，引人垂涎。

    「二三三，小！莊家通賠。」

    莊家有氣無力地聲音瞬間淹沒在賭客們的歡呼聲中。穆瀾滿臉驚喜地拿回了四兩銀。他珍惜地將核桃的二兩私房裝進了荷包。捏著剛贏來的二兩銀等著下一局揭盅。

    旁邊一人好心地勸他道：「小兄弟頭把手風順，不如再賭一把，贏了就有八兩了！我看這把非開大不可！」

    穆瀾只露出滿臉囊中羞澀頭回進賭場的忐忑神情，仍捏著剛贏來的二兩銀下了注。老頭兒常說細節決定成敗。他現在的表現遲早會落在有心人眼中。

    「買定離……」

    「等等。」穆瀾打斷了莊家的話，緊張地將才下的二兩銀拿了起來，小心地挪到了另一邊，有些不好意思地說道，「雖然開了八把小，九為極數。我覺得有可能還會繼續開小。」

    莊家的眉輕輕挑了挑。他都有點佩服自己了。就這樣隨便搖搖，居然第九把還是小。然而像眼前少年這般，繼續堅定博小的人已經沒有了。賭檯四周的賭客們都覺得開大機率甚過連開九把小。賭資全移到了大字上。

    少年穿著乾淨的布衣，眉目清俊如畫，臉上掛著羞澀和緊張的表情，看起來像個稚兒。他將本金揣進了荷包的舉動表明，他並不是個爛賭之人。莊家對穆瀾生出了好印象。初來就連贏兩把，運氣倒不錯。莊家想著，又高喝一聲：「買定離手！開嘍！二二四，小！」