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    婢女接下了盒子，沈晴卻拿起那個蝴蝶，低頭在沈九姑娘臉上親了一口，笑吟吟道：「謝謝小九。」

    沈九姑娘暈乎乎道：「五姐姐香香……」

    滿堂鬨笑，沈九姑娘的婢女想起四少奶奶的吩咐，眼前一暈，四少奶奶可是讓她看住九姑娘，絕對不能再讓九姑娘丟臉了。

    她想要把九姑娘抱走，沈晴卻擺了擺手，對上首沈夫人笑道：「祖母，讓小九在我這裡吧。」

    沈夫人年紀越大，越喜歡看姐妹和睦，笑著吩咐下人道：「把小九的座位移到晴姐兒那裡去。」

    一頓飯吃完，姐妹們又聚在一處玩鬧許久，眾姐妹散去，沈九姑娘卻賴在五姐姐懷裡不肯走。

    婢女柔聲勸哄，小姑娘依舊搖頭，抱著姐姐的腰不肯鬆手。

    「小九不走。」

    「五姑娘……」婢女一臉為難。

    沈晴摸了摸小姑娘細軟的頭髮，「天晚了，小九該睡覺了。」

    小姑娘皺起細細的眉，「不能和五姐姐一起睡嗎？」

    「不可以的，不然四嬸嬸會想你。」

    小姑娘恍然大悟，「小九和娘親睡，五姐姐也要和三嬸嬸睡。」

    從來不和母親一起睡的沈晴淡定點頭，「是啊，所以小九要快點回去，不然四嬸嬸會著急的。」

    「那……好吧，」小姑娘依依不捨地鬆開手，揚起小腦袋，認真道：「明天小九再來找五姐姐玩。」

    沈晴笑而不語。

    婢女連忙抱起九姑娘，匆匆離開，生怕她又反悔。

    推開婢女遞過來的披風，沈晴轉身往三少奶奶的院子走去。

    三少奶奶正在卸妝，難得聽到女兒前來找她，忙問婢女：「姑娘們已經散了？」

    婢女道：「是啊，姑娘們年紀小，熬不得夜，夫人叮囑過，這會兒已經散了。」

    三少奶奶心疼皺眉道：「那快請姑娘進來，大晚上的，伺候的人也不知道勸著些，讓姑娘早點歇。」

    婢女說著好聽的話：「姑娘必是想奶奶了，女兒想娘，哪裡能勸得住。」

    三少奶奶重露笑顏。

    沈晴走進來，一身喜慶的紅色羅裙，脖頸上戴著金燦燦的長命鎖，三少奶奶剛要喊女兒，沈晴忽然半跪在她腿旁，將她嚇了一跳，「我兒這是怎麼了？」

    沈晴不語，頭枕在她的膝上，難得依賴的舉止讓三少奶奶所有的話都哽在了喉口。

    婢女們識趣下去，給這對母女留下說私密話的空間。

    「娘親，」沈晴親昵喚道，「這些年，您過得好嗎？」

    三少奶奶再沒了笑顏，不知不覺已經紅了眼眶，她用帕子按在眼角，聲音哽咽，「婆母慈愛，妯娌友善，又有一女，自然是好。」

    都說母女連心，三少奶奶平素與女兒並不十分親近，此時此刻卻心意相通，感受到女兒心中濃重的不舍。

    「我也過得很好，」沈晴眉目舒展，笑容溫柔，她拉過母親的手，緊貼在臉頰上，「娘親，今天是我九歲生辰，當年您生女兒時，疼了足有九個時辰。」

    因此，她們有九載母女緣，卻也僅有九載。

    淚珠滾滾，從臉頰上落下，三少奶奶勉強穩住聲音，「是，當初為娘正午入的產房，直到快要天亮，你也沒有出來，後來穆姑娘來了，才平安誕下你。」

    三少奶奶的手在說起「穆姑娘」三個字時下意識一緊。

    穆姑娘助她誕下女兒，她本該感激，可她又難以對她產生發自肺腑的謝意。

    「晴姐兒，」三少奶奶胡亂擦了擦眼睛，「夜深了，你快回去睡好不好？有什麼話我們明天再講。」

    她眼眸中淚花點點，露出祈求。

    沈晴沉默著搖搖頭，抱住她，「娘親，女兒希望你日後一直都能過得好，哪怕……」她離開了。

    「晴姐兒！」三少奶奶打斷她，定定看著女兒，神色堅毅：「天晚了，晴姐兒去休息好不好？」

    沈晴緩緩站起身，微笑道：「好。」不說出口，也是好的。

    她轉身離開院子，晚風輕拂，站在院牆外一動不動，婢女不敢打擾，陪她靜靜站著。

    不知過去多久，院子裡忽然響起痛哭聲，聲聲泣血。

    那是一位母親失去自己孩兒的哭聲。

    院外沈晴三叩九拜，了了最後一線母女親緣。

    天光乍破，紅日初升，一如九年前那個清晨。

    ……

    穆清在承平樓頂看日出，沈晴在她旁邊坐下，穆清偏首，目光在她眼角著重掃過，語氣疑惑：「沒哭？」

    沈晴失笑：「我又不是小孩子。」

    穆清輕笑一下，不置可否，「你兩歲的時候也愛這麼說。」一樣都是小孩子。

    沈晴也不惱，「所以九歲的我不會再上當說姑姑騙小孩了。」

    穆清似笑非笑，映著初陽，細碎的青絲拂在頰邊，慵懶絕麗。她推了推小桌上的精緻白玉瓷瓶，「喝嗎？」

    沈晴早就嗅到了淡淡的酒香，聞言無語，提醒道：「姑姑，我才九歲，還是……」

    察覺到後面的陷阱，她又閉了嘴，白了穆清一眼，不情不願想道，薑還是老的辣。

    穆清噗嗤笑了起來，伸手揉亂她的頭髮，嗤道：「小孩子一個，裝什麼深沉，好了，有什麼想問的現在問，只此一次，下不為例。」

    沈晴嘟了嘟嘴，也沒管自己現在的模樣如何，直接道：「姑姑為何對我那般好？」