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    他舉薦的是長林郡學政白駒元，尚清七年的狀元郎，才華自不必多說，白駒元出身寒門，難得的是多年來一直堅持不懈提拔寒門弟子，待人溫和，處事公平，不畏權貴，不貪不腐聲望很高。

    「官場上多的是兩面三刀的貪官污吏，但白大人絕對不是，白大人是個好官，絕不是那種只做表面功夫的人，我沒有考中進士，回鄉後白大人還親自過問，檢查我的文章，我一個落第書生白大人都記得，他怎麼可能會是貪官！」

    張舉人越說越感動，緊接著卻神情微變，改為憤怒悲傷，「他只是被人陷害了！朝上諸皇子爭位，白大人弟子三千，名聲清貴，諸皇子都想拉攏他，他不肯投效，惹惱了那群皇子，才被人陷害！」

    穆清聽出端倪，白駒元此時似乎正處於危險之中，張舉人舉薦他，存著讓她幫白駒元的目的，這心思，穆清並不反感。

    她將白駒元此人先且記下，又問了一遍其餘人，其餘六人中穆清比較關注的是嚴秀才，嚴秀才正是之前被系統找來教導羅明的人。

    察覺到她的目光，嚴秀才臉色微白，低下頭，他年少早夭，剛考中秀才而已，平日都是在家裡和學堂讀書，教他的是個舉人，哪裡認識穆清要找的名士大儒。

    穆清輕哼了一聲，對此並不太清楚，但也沒強求，一揮袖，將眾人都送走了。

    ……

    羅明一覺醒來，被半開的窗戶吹進來的風一吹，頭腦清明，思及昨晚的事情，急急下床奔至院中。

    院子還是熟悉的那個院子，昨晚穆清坐著的石椅還在原處，他昨日收拾好的東西也都擺放在原處，一切和睡前沒什麼不同。

    羅明眼中閃過一絲茫然，但很快，他的目光重新變得堅定。

    他年紀小不假，但為人卻很執拗，這種執拗表現在某些地方就是自信，羅明自信自己昨晚不是做夢，而是確有其事，證據之一就是他的記憶十分清楚，昨晚的細節他現在都能詳細說出。

    他罕見的沒有上山，而是一大早就去了凌大夫家。

    凌大夫推開門，見到是他，沒多訝異，笑著讓他進來，擺上早飯，邀他共用，羅明和從前一樣拒絕了。

    他總是不肯接受別人太多的好意，凌大夫無奈，卻很尊重他的意思，只是他一個人吃飯也太失禮，便邊吃邊與他閒聊。

    羅明很快遲疑著問出了今天前來的目的，「凌大夫……你相信這世上有妖怪嗎？還有鬼。」

    昨天他見到了很多鬼，至於穆清，雖然沒說，羅明卻更傾向她是妖。

    凌大夫動作一頓，抬眼去看對面的少年，眼中訝色很明顯，卻沒有說什麼妖與鬼，而是道：「你可還記得幾月前來的那位大師？」

    羅明當時沒有跟著前去，倒是知道村中眾人很是談論了一陣那個和尚，談他與眾不同的風采，談他悲憫眾生的態度，談他精湛的佛法。

    凌大夫道：「那位大師法號圓宏，出自佛心寺。」

    佛心寺名頭很響，就連羅明都隱隱覺得耳熟。

    「佛心寺在京都還有個更響亮的名字，」凌大夫神秘一笑，吐出了三個字：「——護國寺。」

    羅明從他不同尋常的態度中察覺到什麼，臉色幾變。

    護國寺，護國，若沒有危險，護什麼國。

    凌大夫對上他驚訝求證的目光，輕輕頷首，叮囑道：「阿明，子不語怪力亂神，鄉野之地，更是頗多忌諱，輕易不要宣諸於口，以免惹來什麼。」

    羅明點頭應下，只是心中苦笑，只怕由不得他。

    ……

    被他記掛著的穆清卻不在羅家村，而是在長林郡大牢。

    半月前，長林郡發生了一件大事，以長林郡學政為首的數人被人告了御狀——收受賄賂、透漏考題、更改學子卷面等數個罪名，京中傳來旨意，將諸人暫時收押，欽差正在趕來的路上。

    欽差人還沒到，京中皇帝的態度卻已經到了，官場上都是人精，上有意，下必效，白駒元被關押在大牢里，待遇一日不如一日，罪名在郡中流傳，連獄卒看他的目光都發生了變化。

    「早飯！」

    一隻缺了個缺口的碗被扔早地上，半碗稀粥晃了晃，灑出少許，同時，兩個饅頭被扔進白駒元懷裡。

    獄卒看也不再看他一眼，轉身離開，旁邊牢房中的年輕人看得目眥欲裂，雙拳緊握，「太過分了！大人還沒有定罪，還是朝廷命官，他們怎麼敢？！」

    「志清，」白駒元笑著喊了聲年輕人，「別再和他們起爭執，不值得。」

    他將其中一個饅頭遞給肖志清，年輕人火氣大，難以忍耐，和獄卒發生了幾次爭吵，獄卒乾脆連飯都不給他送了，打定主意要讓他吃個教訓。

    肖志清搖頭退後，不肯接受，滿臉羞愧，「不、不行，我年輕，抗餓，一兩日不吃無妨。」但大人不一樣。

    白駒元搖頭，將饅頭準確扔進了肖志清懷裡，呵呵笑道：「志清別看我老了，我身體倍棒，說不定比你還好。」

    肖志清一呆，看了看懷裡的饅頭，又看了看白駒元精神的烏髮，不得不承認這還真有可能。

    暗處，系統道：「看起來白駒元一點都不擔心啊。」

    穆清同意，「要麼是強做鎮定，要麼是不在乎，要麼就是有底氣。」

    她一連說出三個猜測，系統愣了愣，「那到底是為什麼？」