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    他倚在榻邊，慢條斯理撥弄手邊的一串菩提，「朕現下，有幾件事情弄不明白，想要問問你。」

    「老奴惶恐……」

    「眼下並無外人。」他聲音一沉，「你照實說就是了，不必做這些虛禮。」

    「是、是……」張太監只得應聲。

    背後吱呀響動，房門關上。

    秦衍定定盯著他，面無表情。

    「朕且問你，十九年前，尚膳局有個叫丁一清的掌膳，你記得不記得？」

    張太監不敢抬頭，神色驟然一變，矢口否認：「這許多年前的事了，老奴哪裡會記得……」

    猛地一聲脆響，玉色的茶碗在他面前摔成碎片。

    「朕要聽實話！」

    張太監欲哭無淚，頷首為難道：「皇上……」

    「說！」

    劉公公輕嘆搖頭：「張公公，你也是個明白人，今時不同往日，你頭頂上伺候的是哪位主子，自個兒掂量掂量。」

    張太監實則早料到會有今日，眉頭深鎖，連連輕嘆。

    「……回皇上的話，老奴……老奴確實認得丁掌膳。她是隨壽安太妃進宮的，兩人在宮外交好，宮裡也多有照應。」

    秦衍面色未改，凝視著他，思量半刻道：「宮中舊檔上寫她乃是暴斃而亡，然而那年端午，又有傳言說，在宮內見到過她，你是總管太監，此事到底知不知細節？」

    張太監支吾半晌，才諂笑道：「這……這鬼神之說……哪裡信得。」

    頭頂聞得一聲冷哼，他渾身一顫，只聽秦衍道：「鬼神之說？怕是這鬼神的傳言，還是從你口裡說出來的罷？！」

    張太監愣在當場，忙要解釋：「皇、皇上……」

    「橫豎你也不說實話，留著你也沒意思。」秦衍抬眸示意左右，隨即清淡道，「不如讓你去陪陪先皇和太妃，這輩子也算夠了。」

    「皇上！」張太監一個激靈，滿背冒冷汗，眼看著兩個侍衛就要架上胳膊，他哭天喊地，「皇上……老奴知罪……皇上開恩啊……這……這其實都是太妃的主意，與老奴無關啊！」

    秦衍隨即傾身問他：「太妃出的什麼主意？」

    他老淚縱橫，也顧不得擦拭，只是低頭哭道：「太妃是義興元年九月懷的龍子，那年年初，太醫診脈就知腹中是個公主。當時算上未早夭的二皇子，先皇已有三位是皇子，儲君卻遲遲未立。

    太妃膝下無子，也不受寵，再加上前年娘家國公爺那邊被人彈劾，查到其私扣貢品，又安上個貪墨的罪名。太妃無法，於是便買通了太醫，只說肚子裡的是位皇子……」

    他哭哭啼啼說完，四下卻靜如死水，良久不聞半點聲響。

    張太監擦過眼淚，心中暗忖道：早就說過別提得好，你們非聽不可，這會知道了，想保命怕是也不能了。

    足足沉默了一盞茶的時間，秦衍才訥訥問道：「那位掌膳……後來去了何處？」

    「太妃給了她不少銀兩……命她要好生照顧公主，自那日端午後，老奴也沒再有她的消息，不知到哪裡去了。」張太監瞧著他反應，幽幽道，「這事兒，太妃私底下派人尋過。早些年，先皇也派人找過……可惜都沒有音訊。想來天下之大，人海茫茫，要找個有心藏著的人，談何容易。」

    先皇竟也派人找過？！

    他手狠狠摁著椅子，青筋凸起。

    總算明白為何這許多年來無論自己如何勤勉，如何好學，如何替父皇分憂，卻從未得到他一個好字。

    原來都是因為這個……

    原來父皇早就懷疑他了……

    秦衍緊咬著牙，靠著軟靠面沉如水，說不出話來。

    幼年時受過的冷眼和委屈，一幕幕浮在眼前，他吃過多少苦頭，才爬上而今這個位置，眼下卻得知這個消息，像是在心裡重重敲了一記，晴天霹靂一般的感受。

    腦中恍惚之間又想到，難怪那時父皇要看小七的臉……

    隱約看出他情緒不對，劉公公輕聲喚道：「皇上？」

    「……您若是不舒服，不如先去休息休息？」

    他抬手揮了揮，示意那張太監退下。

    劉公公忙向周遭頷首使眼色，林家的兩個侍衛遙遙相望，悄聲離開。房門開了又關上，不多時，其中便只剩他一人。

    已是五更天了，窗外星辰暗淡，光芒幽藍，空蕩蕩的延春閣內氣息微涼，夾著春寒，冷冷清清的，涼意滲到骨子裡。

    身後有人披了罩袍在他肩上。

    秦衍沒有回頭也知道是劉中博。

    小時候在端明殿聽講學，三個皇子幾個公主並排坐著，獨獨他在最遠的角落裡，垂頭翻書。下了學，被大哥絆了一跤，狠狠摔在地上，膝蓋磕得生疼，底下只有人笑，卻無人扶他起身。

    那時候，有人拉了他一把，跪在底下仔細給他拍去袍子上的灰塵。

    猶記得當日，他是這樣說的。

    「四皇子是有身份的人，犯不著為了這點小事就掉眼淚。」

    這一句話，他記了一輩子。

    但到了今日，才發現自己所以為支撐的東西竟如此不堪一擊。

    「中博……」

    劉公公奉上茶水，輕聲應道：「奴才在。」

    秦衍接過茶碗來捧在手心，垂眸盯著茶湯中漂浮的沫子。

    「您是從小看著朕長大的……」