第121頁

    「……你不說話也不行。」

    她咬了咬下唇，頭疼道：「怎麼說也不行，不說也不行？」

    百里哭笑不得，耐著性子同她解釋：「聖上若問你話，你豈有不開口的道理？他問什麼你必須答什麼，切不可多說，也不能亂說。不知道的，只說不知道就是，千萬別逞能。」

    「哦。」七夏似懂非懂地應了聲，一副若有所思，尚在琢磨的模樣。

    百里輕嘆口氣：「……行了，你去吧，莫讓聖上等久了。」他這樣的擔心也並非多餘，實在是七夏平日裡說話太口沒遮攔，總怕她話匣子開了收不住，一高興就亂來……

    他搖了搖頭，側過身，心道：但願是自己多疑就好了。

    跟著那公公，一路往偏北處而行。

    皇宮裡宮殿樓閣，亭台軒榭不計其數，廊下花草繁盛，品種數不勝數。七夏起初以為將軍府已經夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個將軍府加起來也比不過。

    她俯首而走，不敢轉頭張望，只拿餘光小心瞥著周圍。

    不多時行到一處大殿之外，從殿中偏門進去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起帘子去通報。

    身邊擺有兩個花瓶，前後都是書架，一扇屏擋在左側。瞧著像是書房。

    還沒等她悄悄打量夠，劉公公就笑著出來招呼她進去。

    暖閣里，正中懸了只梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天裡卻也還點著，火光通明。

    正對面掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書，七夏看不懂寫的是什麼，所以很快收回了視線。這裡頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞著倒讓她也覺得餓了。

    「皇上，這位就是百老將軍家還未過門的媳婦。」劉公公在旁滿臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，「姑娘，還不行禮。」

    她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：「民女莊七夏，拜見皇上。」

    「喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢。」頭頂傳來個甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。

    「起來吧。」

    「謝皇上。」儘管立直背脊，七夏也沒敢抬眼與他對視。但從餘光可見得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見。

    她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎麼還生得這麼瘦？

    「把頭抬起來吧，不妨事的。」他說完話，垂首就萬分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來茶水。

    「別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一回還好些……」咳過片刻，老皇帝把手一揚，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識趣退開。

    喝了茶水潤過嗓子，他才慢悠悠問道：「你是哪裡人？」

    七夏忙回答：「杭州人士。」

    「既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？」

    想說自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會，但猶豫了一瞬，她老老實實道：「……臨出門前，百老將軍曾和民女提過，說是聖上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季裡頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補虛損，燕窩湯又是生精養血、強胃健脾的，雖說可能對您的病用處不大，不過……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好。」

    沒料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語，這才仔細打量起七夏來。

    她模樣瞧著不過十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時進到暖閣，臉頰和鼻子立時紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。

    「你說你是杭州人士，我瞧著，卻沒有半點江南姑娘的樣子。」他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。

    啊？

    這算什麼評價？

    七夏皺了皺眉，揣測道：難道皇上也嫌她丑？還要不要人活了……

    老皇帝自是不會知道她心裡所想，嘆了口氣又忽然喃喃道：「你倒是膽大，我有多少年沒吃過這荷葉雞了……宮裡的人都不敢做，恐怕是看你年紀小，不欲讓你搶了風頭，也都沒告訴你。」

    她聽得糊塗，沒忍住開口：「為什麼啊……」

    難得這皇帝心情好，也沒放在心上，只淡淡道：「早些年，膳房也有個做菜極好的廚子，不過後來突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死後，同這菜差不多的，旁人再做也沒了那味道，索性就都不吃了。」

    原來是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這麼靈，醬換沒換都能吃出來。好在她運氣好，用的是自家帶來的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見不到天子呢。

    「你用的是什麼醬料？吃著倒不是宮中用的那些。」

    「……我使得的我師父留給我的秘制豆醬，其實也不算高明，不過是做醬的過程稍微麻煩了一些。」聽說在外常近秋傳的是她受過高人指點，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏只得胡謅。

    「是麼。」似乎聽著也沒多大興趣，老皇帝點了點頭，半晌只是倚在榻上，並無言語。

    他不說話，七夏當然不能多問，可一時半刻沒讓她走，光這麼巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。