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    ☆、第61章 【睹物思人】

    宮中膳房頗多，這地方正處點心房，是專替皇帝烹製糕點之處。宮門邊立了個白眉慈目，身著大紅蟒服的宦官，老遠見著百里，頷首就行禮打招呼。

    「少將軍可算來了，皇上那兒叨念許久了……」

    餘光瞧到七夏，老太監又向她點頭微笑。

    「莊姑娘，久聞大名。」

    聞言，她倒是狐疑地皺了皺眉。

    自己能有什麼名氣？這素未謀面的太監也說起客套話來了……難道宮裡的人都這麼客氣？

    尚思忖著要怎樣答話，百里不著痕跡地往她身側擋了擋，報以一笑：「如此，就有勞劉公公引路了。」

    御膳房院落極大，又分膳房、果房、點心房、干肉房等等。左拐右拐進了一間長屋，七夏悄悄抬眼一掃，青色磚砌成的灶台乾淨得發亮，大紅的木柱，一口口的大鍋並著銀質的碗盤，各式餐具一應俱全。

    果真是給皇上做飯的地方，這氣派，恐怕一生就見這麼一次。此時此刻，她忍不住想到自己早逝的娘親。

    原來她從前就是在這樣的地方做菜的？

    此時膳房裡留了皰長一人，副皰長兩人，還有其餘廚子一共十來人，瞧得劉公公領人進來，皰長急忙擱下筷子，先前來行禮。

    「公公，巳時已經過了。」

    劉公公略一頷首，示意他可忙活自己的去，回頭向七夏一笑：「皇上午膳是午時準時用，這會子還有一個時辰。姑娘且做一菜一湯就可。」

    原來不是她一個人做一頓飯。

    七夏若有所思地點點頭。

    想來也是，皇上是什麼人，怎麼會放心她來做膳食。

    「那我要做什麼菜？」

    她環顧四周，底下便有個幫廚的遞上來厚厚的一本冊子。

    劉公公在旁提醒道：「這兒都是皇上平日愛吃的飲食，姑娘且在裡頭挑自己擅長的便可。待做好後先呈給皰長試菜，若皰長覺得尚可才會呈給皇上。」

    七夏應了聲，接過那冊子，仔細翻看。

    宮裡的膳食果真和外頭酒樓客店中所做的大不一樣，光看名字就有大半是從未聽聞過的，她禁不住感慨，自己的眼界還是太小了，若沒來過皇宮，還漲不了這般見識。

    見她輕輕皺起眉來，百里悄聲問道：「看得懂麼？」

    「沒事。」七夏回頭朝他笑笑，「還是看得懂一些。」

    早聽聞這皇帝身子不好，如今也吃不得太膩的東西，儘管要做個硬菜，她也不好往大魚大肉上挑。翻了幾頁後，七夏合上本子，遞還給那公公。

    「姑娘可想好了？」

    「嗯。」她閉目歪頭一琢磨，隨即道，「就做荷葉雞和鱸魚燕窩湯。」

    話音正落，旁邊倒有幾個廚子轉目看了她幾眼，握刀的手也停了一陣。劉公公垂眸瞧著那冊子，神色不明地笑了笑：「成，這菜咱家先替姑娘報上去了。那邊尚有給姑娘空的爐灶……瑞青。」

    他負手在後，就有個小太監低首過來。

    「快帶姑娘過去。」

    「是。」

    約摸是聽到點風聲，知道她是百家的人，小太監表現得極為客氣：「姑娘隨我來吧。」

    七夏輕輕道謝，因在皇宮也不知這樣合不合禮數，遲疑的一瞬，想去看看百里，又怕自己這般舉動會令他擔心，只好強忍著沒回頭。

    幸而身側除了這太監外再無人跟著，灶台一個人使，旁邊也沒人指手畫腳，她不由鬆了口氣。

    不多時，有幫廚提了食材過來，一一擺在灶台旁的小架子上。

    難為這才二月，宮裡卻還能搞到新鮮荷葉，要是在宮外，誰拿得出這麼好的荷葉做吃的，即便是有，那也糟蹋。

    七夏探頭拿筷子翻了翻菜籃，雞和干燕窩都是打理好的，倒替自己省去了不少功夫。

    面前的一把把菜刀擦得雪亮，她伸手撫過，隱約像似看到娘親也曾握著這刀，切菜做飯，從小到大，這做飯的手藝是娘手把手教會的，想到此處，她深吸了口氣，適才緊張的心情一掃而空，抬起頭來幹勁兒滿滿地挽起衣袖，系上圍裙。

    燕窩這東西金貴，她平時做得也少，只打了溫水放進去，暫時擱在一邊。

    說來這還算一道藥食，燕窩性質平和，對脾虛胃口不好的人頗有效果。

    籃子裡準備了只鮮嫩的母雞，內臟去得乾淨，抄起刀裡頭把大骨頭剔了，本想用手邊醬，忽而猶豫了一下，她從懷裡摸出自家帶的那瓶醬料，抖了些許剛要往雞身上抹，一旁的小太監立時制止：「姑娘。」

    七夏捧著醬料瓶子不解的看他：「怎麼了？」

    「您這醬，得先給我瞧瞧。」

    她垂頭咬著下唇，終是不情不願地遞給他。

    小太監放在鼻中一嗅，似乎拿不定主意，轉身又跑去問劉太監，那劉公公試了些許，回頭又遞給副皰長，副皰長嘗了嘗，沒吃過，覺得還是拿給皰長看看為好。

    如此轉手數次，小太監才又捧著回來。

    「公公說不妨事，姑娘且用吧。」

    七夏：「……」暗自白了他一眼，心道：宮裡的人果真多疑，我這料本來就沒事。

    耽擱了這一會兒，干燕窩也洗好了，她拿水泡在銀碗裡，夾了打理好的雞上火在鍋里炒。片刻之後，那雞已炸得紅中帶油，滋滋發出聲響，七夏見這火候已到，飛快灑下作料，幾乎是同時，肉香就噌噌冒了出來。