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    「叫遠之領著她去，能有多大事兒？又不是叫她進宮面聖。」常近秋不以為意，「眼下聖上又不頂事，你在朝中的地位如何，還不夠帶自己媳婦進宮的麼？我瞧著三王爺和太子都有領人去，咱們不過是替聖上分憂，你擔什麼心？」

    「娘。」不知她在外聽了什麼會突然有此決定，百里不禁頭疼，「能帶進宮的都是名聲在外的大廚，小七她……」

    「我瞧小七的廚藝也不比他們差。」常近秋橫了他一眼，回頭又朝百景道，「我這也是為了姑娘好，一榮俱榮，倘若皇上不喜歡她做的，不吃就罷了，也不會少塊肉少根頭髮。」

    「行了行了。」百景聽得不耐煩，索性起身，「這事兒再議。」

    再議，再議，父子倆一個德行。

    常近秋捏著帕子，自然不肯就此罷休。

    晚飯吃了，仍舊在百景耳邊叨叨不停，直說了一夜，百景終是受不住，只得同意。

    「你讓百里跟她說去，別來找我。」

    「那好辦了。」眼看他這邊鬆了口氣，常近秋不由放心，笑容滿面地去招呼百里，「來，你這混小子不是早惦記著去瞧她麼？這回你跟著你爹，領她走一趟吧？有你在身邊，她也不至於害怕。」

    「娘……」終究覺得此舉不妥，百里仍是搖頭，抬眸又看了看自己爹，然而後者只顧著悶頭吃茶。

    「還是別讓她去了。」

    常近秋沒好氣：「你怎麼這麼死腦筋？你當我就不疼小七了？這不是疼她才叫她去的麼，她是什麼人，皇宮也是能隨便去的？瞧你那模樣，護著她跟護雞崽兒似的，有你爹跟著怕誰傷了她不成。」

    聽她這般言語，量來是沒有周旋的餘地，百里踟躕了許久，只得道：「我去司馬家找她，不過……願不願意去，得看她的意思。她若不肯，那就算了。」

    「你……」常近秋嘖了一聲，看他那眼神，也是無法，「好好好，就依你的。」

    去往司馬家的路上，百里心事重重，拽著韁繩，雙目卻不知在看何處。

    知道母親打的什麼主意，雖說也不算壞事，可一旦進宮這麼多眼睛盯著，若有差池該怎樣應對？儘管以百家如今的勢力，即便她做得不好，也無人敢多嘴多舌，但思來想去，來到百家這一個多月，七夏日忙夜忙，不是被母親逼著學這樣學那樣，就是在廚房裡熬湯煮粥。

    眼下還要讓她進宮，這麼折騰……

    就算見著她時，她笑容依舊，他心裡卻委實不好受。

    思緒微亂，騎馬時也未仔細看路，險些撞到一個行人，他這才回神，輕聲道了歉，乾脆抽了馬鞭，飛馳而去。

    司馬府，偏廳之外。

    皚皚白雪裡，有人披了件大紅的斗篷，俏生生地站在廊下，笑靨如花。

    「你當真要去？」幾日沒看到她，下意識的覺得又瘦了，百里伸手將她手合在掌心暖著，「我只是替我娘傳個話，你不願意去就別去，不妨事的。」

    「皇宮我從來沒去過！」七夏低頭也替他手背呵氣，生怕凍著他，一面又笑，「是不是有御膳房？」

    「皇宮裡沒什麼好玩的。」她是小孩子心性，看什麼都新奇，哪裡會知道進宮的麻煩，百里俯身往她唇角上親了親，「況且你也該好好在家養養，我不想看你為了我娘我爹那麼折騰自己。」

    「我還要養？」七夏噗嗤一下笑出聲，原地轉了轉，給他瞧，「司馬夫人待我可好了，我每天都吃好多，夜裡她還叫人送來，你看我才來三天，都胖了一圈了……」

    話音剛落，百里就含笑抬手去捏著她的臉，後半句頓時變得含糊不清。

    「而……而且……唔唔，我也想給皇上做一頓飯啊……唔……能給皇帝做飯，那說出多有光彩。」

    他鬆了手，輕輕嘆道：「你真要去也罷……不過萬事得聽我的，切不可亂說話，知道麼？」

    七夏立馬神情嚴肅：「知道！」

    百里看著好笑，縱然覺得舉止於禮不合，還是攬著她抱在懷中，柔聲問：「這些天過得怎樣？有沒有受委屈？」

    「沒有。」七夏搖搖頭，笑嘻嘻道，「他們待我很好。」

    瞧她臉色紅潤，也不像是說謊，百里淡淡點頭。

    「家裡，那隻龜我給你養著的，開春了，也睡醒了，眼下正吃得香。」

    「真的？」

    七夏扯了扯他衣袖，討好道：「我還有個事想求求你。」

    百里微微一笑：「說吧，忽然這麼客氣，總讓我覺得是做了什麼壞事瞞著我。」

    「哪能啊。」她抱著他胳膊，雙眼亮晶晶的，「司馬大人府上有隻哈巴狗，可愛的緊，又好玩……我也想要一隻……」

    「好。你想要我差人買就是，不是什麼稀罕物。」

    「真的？我要白色的！」

    「嗯，成。」

    小別幾日，兩人話都多了許多，直到說到天色將暗，百里才告辭離開。

    *

    馬車輪子噠噠的聲音在四下里顯得尤為清晰，周遭分外安靜，小心撩開帘子，大紅綠瓦的牆便映入眼帘，再抬眼，是高高的宮殿，宏偉而巍峨。

    七夏剛要贊出聲，就被百里一個眼神給瞪了回去，她忙捂住嘴，縮回車中坐著。

    下了車，她一路低頭跟在百里身後，走了約摸一炷香時間才到膳房。光瞧那地上都是鋪著青磚，人踩著還能投出些影子來，金碧輝煌，奢華無比，竟是個庖廚都能如此富麗堂皇，著實令她咋舌。