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    他手上一頓，把茶壺放下，神色如常：「算不上走得近，怎麼？他和你提到我？」

    「上回來府里，是多說了兩句……我聽開封那邊，左統制差人帶話過來，他竟還與你同行？」

    「那時我並未認出他。」百里喝了口茶水。他甚少出入宮中，從前不識得秦衍也不奇怪。

    「也是在開封的時候才覺察到的。」

    百景冷冷哼道：「他這般有意接近，只怕是有所圖。」

    「爹爹原來是想保太子？」

    他偏頭就啐了一口：「太子？就他那中看不中用的樣，保他還不如保四皇子。」

    早聽聞年前太子和父親在早朝上爭鋒相對，正是談的他私派人去江南查謀反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，權勢皆有還手握兵權，偏偏父親又不喜太子。從前對方幾次討好都碰了一鼻子灰，故而視他為眼中釘也不是一日兩日了。

    「現下聖上的病如何了？」

    百景搖了搖頭：「瞧著是清醒了，能吃能喝能說話，不過指不定什麼時候又要發病。」他擰眉琢磨，壓低聲音，「聖上的病，太醫那邊診下來雖說是舊疾，可我總覺得蹊蹺。」

    知道他所言為何，百里也不點破，只頷首：「現如今，幾位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出馬腳了。」

    「哼，量他是誰，三皇子也好，四皇子也罷，他們窩裡鬥，不關咱們的事。」百景敲敲桌子，冷聲道，「但一點需讓他們知道，誰坐這把龍椅，都得由我老百家說了算。」

    這對宮中皇位之爭，百家數年來都是置身事外，從不插手，難得聽百景多問，想必是極其憎惡太子。

    「還有。」見他點了頭，百景才又囑咐，「無論是三皇子還是四皇子，近日裡你都別和他們來往，省得叫人看去背地裡傳出些什麼話來。」

    百里垂首應了：「孩兒明白。」

    「嗯……」百景話音未落，就擰眉咳了兩聲，抬手去喝茶水，「對了，眼下小七可閒著麼？」

    這個話鋒轉得太快，百里愣了下，才回答：「小七？……應該是閒著。」

    「你叫她晚些時候得空了，做上次那個雪梨白藕汁來……」

    百里呆了良久，才微微一笑，頷首道：「好。」

    *

    初一的夜裡下了一場小雪，從書房中看出去，漫天飄飄揚揚的雪花，柳絮一般飛舞盤旋，然後又一朵朵的墜下來。

    手中的熱茶尚在往外冒白氣，秦衍靠在窗邊，靜靜瞧著外面。院子裡掛了不少燈籠，放眼而望，燈燭數十盞，直從廊上延伸出去。

    遙遠的街道中，仿佛還傳來鞭炮聲。

    身後一個黑衣人單膝跪著，兜帽戴在頭上，遮住了面容，一手撐著地面，另一手卻不見在何處。

    聽他說完一切，秦衍才轉過身。

    「你的胳膊呢？」

    那人身形一怔，半晌後才道：「屬下學藝不精……」

    他語氣清淡：「是百里砍掉的？」

    「……是屬下一時大意……」

    秦衍輕輕嘆了口氣，抬手示意他下去：「行了，回去養身子罷。」

    「是……」

    看見他垂首退出門，一旁尚在悠悠品茶的錦衣人才似笑非笑地開口：「林葉可是大內一等一的高手，想不到卻也不如百里。」

    秦衍換上笑容，頷首看他：「公公真會說笑，百里少將軍是什麼身份，林葉如何能及？」

    錦衣人拿茶蓋子颳了刮杯中漂浮的茶葉，也沒看他：「百里確實是個人才，只可惜還不能為我等所用。這就好比林葉那條胳膊……他沒了胳膊，也就沒多大用了。而百里對於王爺，正如左膀右臂。」

    他輕輕吹著茶水，喝了一口，慢條斯理說話：「以百家如今的勢力大可一手遮天，老將軍特意不招惹宮裡的事，多半也是不想讓人傳出閒話來。可百景往後若去了，鎮國將軍的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百將軍有些不合，倘若不是做戲，王爺和三王爺是最有可能登上皇位的。……所以這事兒能不能成，還得看他老百家。」

    「公公這番話，小王又豈會不知。」秦衍澀然笑笑，又搖頭，「可他老百家這棵大樹，也不是那麼容易攀上的……否則，百家如何能三代得勢，盛而不衰？」

    「王爺大可放心。」劉公公吃罷茶水，信手把茶杯擱下，取了帕子來，細細擦拭嘴角，「咱家既跟了王爺，斷不會讓王爺吃虧。此事咱家另有打算……」

    他後半句話聲音略低，儘管沒有風吹過，桌上燈火竟也輕輕晃動，室內忽明忽暗。

    *

    年後，百家就開始忙起來了。

    除了朝堂上明爭暗鬥，唇槍舌劍的鬥嘴皮子，回到家還得張羅著自己兒子的終身大事，百景幾日下來臉上已有憔悴之色。常夫人生怕他累著，遂把成親大大小小的瑣事全攬自己身上。

    吉日定在十五，黃曆翻過正適合嫁娶，司馬家那邊也已經打好招呼，準備過些天就把人先送過去。

    忙碌了十來天，過完臘八，直到初九常近秋才算是清閒下來。今日該是司馬家來接人的日子，一大早她就叫人把七夏的東西抬出來，一個箱子接著一個箱子的開來看了，琢磨了一會兒，又取了件白狐的斗篷，擱到最上面。

    「司馬大人家裡到底不比咱們家，你又不認識，不好央著別人置辦東西，這會子多帶些衣服，免得受凍。」