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    昨日有雨雪，今早才晴，到了下午地上已經幹了，只是屋檐尚有雪水融化的痕跡，門前積了些許落葉，一個老僕正低頭在掃。

    在他背後，朱紅的獸頭大門緊閉著，門上燙金的幾個字「鎮國將軍府」，就是不曾有太陽，那字也閃閃發光。

    此時，角門處進進出出人卻很多，已是臘月月末，離年日近，府上雜事繁多，採買之物也不少。

    正所謂辭舊迎新，房子裡外都得打掃一遍，府上的私帳也要再次清算，百家管事忙得是不可開交，偏偏又逢上大公子回來，立時喚小廝去請夫人，收拾房舍，打點馬匹，滿頭是汗也顧不得去擦。

    常近秋得了消息，從園子裡一路走過來，自打聽到說百里回府，她連王妃的請帖也未及看，轉身就叫管事帶路。

    「他還帶了個姑娘？」沿途聽管事說完，常近秋微微愣住，知百里從上次寧夏一仗後性子就收斂了許多，早不愛隨處拈花惹草了，眼下竟把一個女子帶到家中，不必細想就已猜到幾分，她臉上一喜…

    「不容易，不容易，這娃娃總算是開竅了。」常近秋深感欣慰的頷了頷首，忙又接著問，「那姑娘你看了麼？什麼模樣？是哪家的千金？」

    原本主子的事，做下人的不好多言，但聽夫人都這麼問了，管事也不得不答。

    「……模樣很討喜，是個清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民。」

    一聞得「庶民」二字，常近秋腳步驟然放慢，漸漸收了笑，轉而擰起眉。

    「庶民？……家世可清白麼？」

    「這個，小人不知……」

    偏廳里窗邊的蔥綠帘子半攏，一扇屏遮著後門，透過鏤空的花窗可清楚見得那廳中的人物，一人身段頎長，單看背影就知道是自己兒子；另一個坐在他旁邊，身子甚是纖細，套了件白毛絳紫的斗篷，瞧不清容貌，只覺得皮膚很白。

    大約是聽到動靜，還沒等常近秋踏進門，百里就拉著七夏站起身，嗓音清淡的，喚了她一聲：「娘。」

    對面是位衣著華貴的婦人，風儀溫婉端莊，舉止不凡，神色間卻還帶著些許威嚴，光這麼看著她，七夏就覺得心虛，不自覺朝百里身後躲。

    之前腦中曾想過他帶回來的姑娘會是什麼模樣，但看見七夏時，常近秋還是足足愣了半晌。這丫頭年紀約摸十六七，臉蛋兒小，看著也顯小，怯生生的，要說長相只算得上清秀。以往不是沒見過比她漂亮的女人，百里卻沒動過心，想必不是因長相傾心的。

    但上上下下打量了許久，她也沒看出這姑娘會有什麼不同尋常之處。

    「娘。」見她好一陣沒言語，百里不著痕跡地拉著七夏，往前輕輕帶了帶，開口道，「這是小七，杭州客棧的老闆，姓莊。」說完，還不忘低頭給她介紹，語氣輕柔：「這是我娘。」

    七夏呆了呆，忙向她行禮：「常夫人。」

    一個姑娘家竟還是客棧老闆，素日裡也不曉得什麼舉止，常近秋暗自嘆氣，也知道自己再這麼瞧下去太過失禮，遂換上笑容，朝她點頭：「原來是莊姑娘……」

    乍然見面實在是不知說什麼為好，這會兒問太多，似乎顯得自己多疑了。常近秋只淡淡請了她坐下喝茶，隨意問道：「姑娘是家住杭州麼？從前可有來過京城？」

    「……我生在杭州，京城，很少來，只小時候隨娘親來探過親。」

    「哦……」她若有所思地端起茶杯，還沒喝，想起什麼又問，「不知姑娘令尊是在杭州做什麼的？」

    知道她是什麼意思，七夏望了百里一眼，也沒法隱瞞，「……我爹是個生意人，而且很早就沒了。」

    「那你娘……」

    「我娘……聽她說從前在宮裡做過掌膳，現在……也沒了。」

    「哦……」意味深長地一個字。

    無父無母，是個孤兒。

    果然是平民出身，連個親人也沒有。

    常近秋喝了一口茶水，就聽百里在看似旁漫不經心地解釋：「她還有姐姐，也在杭州。」

    「是麼？」她微微一笑，把茶杯放下，望著那邊還在茫然的七夏，溫和道，「聽說那兒的清湯魚圓味道很是不錯，晚些時候我叫廚子做一道給你送來，瞧瞧我們府上的手藝合不合你胃口。」

    七夏受寵若驚，急急瞧了百里一眼，見後者對她使眼色，趕緊應聲。

    「呃、呃……多謝夫人……」

    「你既是不常來京城，大約對這附近也不熟悉。」常近秋還在微笑，「舟車勞頓也是累了，正巧快要過年，過些時日叫遠之帶你四下逛逛。」

    「……謝夫人。」

    向她禮貌性的頷首，常近秋又去招呼管事，「郁總管，莊姑娘的屋子收拾出來了麼？」

    底下的管事連忙答話，「回夫人的話，已經騰出地兒了，就在翠竹軒。」

    「是麼。」她聽罷，轉過頭又對著七夏笑道，「那地方好，清靜，景色也不錯，窗外對著大片林子，早起還有鳥叫。你初來府上，怕是住不慣，挑這地兒也不至於讓旁人打攪到你。」

    「麻煩夫人了……」

    儘管聽她話語甚是親切，七夏卻左右覺得不適，可也說不出自己哪裡不適。

    這一席話吩咐完畢，常近秋才緩緩起身。

    「莊姑娘且先坐會兒，我還有些話要同遠之說……你隨我過來。」後半句是對著百里講的。他倒也不意外，茶杯一擱，回頭在她臉頰上輕輕捏了一下。