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    百里倒也沒異議，由她牽引從花草間穿過，徑直走到小水池畔。七夏在一旁蹲下，仔細找了許久，忙伸手指給他。

    「瞧那裡！」

    順著她手指方向舉目看去，清淺的水底，幾塊鵝卵石上一大隻青背烏龜正慢悠悠朝此處爬過來。

    他吃了一驚。

    「你把它養在這兒？」

    「劉管家幫我挑的地方。」七夏朝他笑道，從食盒裡掰了一塊糕點放在石塊上。那龜不知是眼力好還是鼻子靈，手腳並用飛快爬上岸來，頭一伸就將食物叼走。

    「長好大了，比前些天有肉了。」

    許是養了幾日，也把她記住了，吃完東西，青背龜便從水裡把頭探出來，一眨不眨盯著她。

    「你瞧它在看我！」七夏喜滋滋地扯扯他衣袖，獻寶似得，「它老喜歡這麼望著，有時候一個時辰都不動彈。」

    百里聽完就不禁想笑，心道：你能在這兒和它對視一個時辰也是挺難得的。

    「你不是要拿它燉湯麼？現下還待它這麼好？」

    「別說……」七夏拔了根細長青草在它頭上晃了幾下，「我還真有點捨不得了。」她歪頭去看他。

    「如果我不拿它給你燉湯，你會惱我麼？」

    百里不勝其煩：「誰要吃那個。」

    「那就好！」她抿著唇兀自高興著，抬眼時恰好微風拂面，他亦在她身旁俯身看池水，束在頭上的髮絲有幾許吹在她額間，雖有些癢，她卻沒有伸手撥開。反而是怔怔望著他側顏出神。

    隔了少頃，竟忍不住湊上去在他臉上親了一下……

    頭頂的樹枝被風搖得左右晃蕩，落葉紛紛，雪花一般速速往下掉。

    百里眉峰漸蹙，良久沒發一語。但從他表情間的變化，明顯能看出，他此時……是有點生氣了。

    七夏心跳如鼓，暗惱自己方才大腦空白手腳失控，如此為難的情景這會兒要怎麼收場？

    眼看百里已經側目悠悠轉過頭，她急忙道：「你你、你……你先別說話。」

    「我知道你把我當妹妹看，我知道你對我沒有那個意思……我也沒有一定要你有那個意思，我我……我只是……」

    他眉毛越皺越緊，似要看她準備說個什麼名堂出來。然而七夏結巴半天，也沒冒出下文。

    百里收回視線，站起身，言語冷淡：「往後莫再這樣了。」

    「哦、哦……」

    她喉中無端一酸，也緩緩起來，低頭跟著他走。

    原來他對自己還是有芥蒂的……

    七夏偷偷瞧著百里的背影，茫茫然的想。

    *

    「原來這個歐陽衡和葉淳是同窗？」書房內，梅傾酒將手裡的舊檔擱下，略感奇怪，「我怎麼聽到傳言，有說葉淳被歐陽衡陷害的？這瞧著他們倆之前關係挺好的啊……難道是突然決裂？」

    「這歐陽衡是太子手下的人，葉淳又是四皇人的人，主子不和他二人決裂也不奇怪。」百里若有所思，「不過據我收到的回信，上次的私鹽一案，歐陽衡的確是受到牽連。不僅如此還有洛知府……我在想……」

    左桂仁恍然大悟：「你是說……他們暗中勾結？」

    他點頭：「極有可能，而且可巧的是這兩人都做過太子身邊的侍讀，保不准此事和太子也會有關聯。」

    「嗯……」左桂仁閉目沉吟許久，「近年來，太子越發驕橫了，朝廷上下多有怨言，再這麼下去只怕……」

    百里朝他使了個眼色，後者見著梅傾酒在場，立時住了口，沒再說下去。

    如今人人都知道聖上病危在床，二皇子坐這太子之位已有十年，早顯出焦慮之態，眼下更是蠢蠢欲動。多次越位處事，私扣貢品，勒索錢財，加之品行亦暴戾不仁，民間已有不少流言蜚語。

    甚至此次謠言所傳造反一事，百里也曾經一度懷疑到太子身上……

    左桂仁食指輕敲桌面，「這事還得再細查……對了，你們說葉淳還有對兒女？」

    「對。」梅傾酒插話道，「他閨女正在府上，可要見她？」言罷，又四處掃了掃，「說起來，今天還沒見著溫如和七夏。」

    「她倆出去了。」百里信手端起茶杯，「說是要逛逛，吃過飯才會回來。」

    「噢，那不打緊，等回來了再叫她過來便是。」

    與此同時，開封鼓樓，人山人海，樓上匾額的燙金字在日頭下閃閃發亮，路過時竟還有些刺眼奪目。

    七夏攜著葉溫如穿梭在人群里，不時停下腳在攤前翻翻撿撿。七夏尤其喜歡些小物件，看到做工精緻的就更挪不開腿了。

    「你不是要找賣玉石的鋪子麼？」葉溫如在旁提醒。

    「等我再瞧瞧。」七夏留戀不舍。

    「……那我去幫你看看，你在這兒等我。」

    她頭也沒回：「哦，好。」

    ……

    桌上的茶水換了兩遍，瞧著就要到飯點了。左桂仁朝漏壺看了一眼，趕緊作揖告辭。

    「老左留下來用飯罷。」百里招呼他坐下，「何必這麼著急走。」

    「不了不了。」左桂仁笑得滿臉澀然，「家裡……我娘還等著，回去太晚怕她惦記。」

    聞言，百里便露出一個讓左桂仁看了覺得愈發不好意思的笑容來。

    「既然如此，我也就不強求了。」他亦站起身，「我送送你。」