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    正午十幾道菜，雞鴨魚肉，都得大早上開始準備，儘管不必自己打理，那做起來也麻煩得很。午後睡了小會兒，起來又要開始準備晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把這個萬知縣罵了個八百十遍。

    果然是個貪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭報應！

    「莊姑娘。」劉管事在廚房門口恭恭敬敬立著，笑道，「老爺說要見一見你。」

    「見我？」她把刀放下，奇道，「我一個做飯的有什麼好見的？」

    「這……我也不得而知。」

    七夏只好把圍裙取下來，洗了手，跟著他往書房走。

    眼下恰逢傍晚，黃昏將盡，院外種了一排柏樹，葉片上餘暉淺淺。

    劉管事輕推開門，彎身俯首道：「老爺，莊姑娘請來了。」

    她抬頭一看，這萬知縣正在拿勺子吃那道蓮藕排骨湯，一嘴的油湯，順著他下巴上的鬍鬚又滴回碗裡，油光滿面，腦滿腸肥。

    果然是貪官該有的模樣，那麼大一個肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形狀。

    七夏莫名起了一身雞皮疙瘩，如就算今知道這道菜是自己做的，她也感到格外噁心反胃……

    萬知縣不經意瞅到她，明顯愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑顏：「莊老闆，哎喲，久聞大名，今兒想不到還能見著真人。」

    「來來來……過來坐，過來坐。」

    見狀，劉管事很是識相地退出門。

    七夏卻猶豫了一會兒，走過去站在桌邊，「我還是站著罷。」

    「你別客氣，坐下一塊吃罷，這菜還有呢。」

    讓她吃還得了，七夏忙不迭岔開話題：

    「怎麼……老爺您叫我來，是哪兒吃得不好？」

    「沒有沒有，當然沒有！」萬知縣擦了擦嘴，眯著眼睛望著她笑，「莊老闆的手藝如此精湛，果然名不虛傳……此前只聽聞杭州城莊家姐妹菜做得好，不承想，這人長得也是格外標緻啊……」

    他一面說，一面忽伸手往七夏臉上摸去，她嚇了一跳，趕緊往後退。

    萬知縣倒也沒在意，收回手，仍舊笑道：「莊老闆可曾有意願做我家的主廚？工錢絕對好說！保證比你回家開客棧要划算得多。」

    七夏挪到桌子對面，敷衍一笑：「我看不必了……家姐還惦記著我呢，再說搶人家的飯碗也不太好是不是？」

    「誒，這叫什麼話……」萬知縣恬不知恥地又朝她跟前湊了湊，「大不了把你姐姐也一同招來，咱們家缺的就是廚子。」

    真是臭不要臉，打主意還打到她姐頭上去了。七夏暗自咬牙，強忍著擠出笑容來：「不太好、不太好……」

    「好的，好的……」

    「不好，不好……」

    正僵持不下接不了話之際，門外的劉管事突然去而復返，輕輕叩門。

    「老爺……張縣丞找您呢。」

    萬知縣咧著嘴「嘖」了一聲，不耐煩道：「曉得了，讓他去廳里候著。」

    「是。」

    「老爺有事忙啊。」七夏趕緊瞅準時機開溜，「那小人也先告退了……等明兒再上門給您做飯。」

    「誒、誒！」萬知縣喚不住她，七夏腳下生風，走得飛快，眨眼就沒了人影。

    廚房裡的事雖然還沒忙完，她也懶得回去，生怕那個萬知縣又找來，馬不停蹄地往外跑，時不時還扭頭瞅兩瞅。

    剛出了後門，對面街上楊柳下，百里倚樹而立，似乎是在等她。

    七夏喘了口氣，如見救星一般，噠噠噠跑過去。

    「百、百里大哥！」

    百里還未回頭，迎面就有個人撲到他懷裡，滿身油煙味道，看都不用看也知道是誰。他嘆了口氣，伸手便把七夏推開，乍然垂眸卻見她表情不似平常，好像有些異樣。

    百里眉峰一皺，問道：「出什麼事了？」

    七夏抓著他胳膊，正啟唇，驀地又覺此事道出口太過丟人，只得拿別的話搪塞：「沒……沒什麼。」

    見她不願說，他也不欲多問。

    「今天如何？可弄清鑰匙在哪兒了麼？」

    「還沒。」七夏撓撓頭，「今天實在是太忙了，我還沒尋到機會。」

    「忙？萬知縣家是來了什麼貴客？」

    七夏哼了一聲：「我看是，派頭還挺大，早晚都是十八道菜，沒吃完的全部倒掉，那知縣是一點不心疼。」

    一個小小的知縣，說來最多不過六品，住的地方卻與杭州知府宅院不相上下，且宴請賓客還這般的奢侈，其中指不定貪了不少油水。

    可什麼賓客，需要這樣的排場？

    百里又問她：「知道來的是什麼客人嗎？」

    「我在廚房，怎麼看得見啊？」說完，頓了頓，又似想起什麼，「那客人是中午來的，晚上沒留下吃飯，不過明天應該還會造訪。」

    「好，那你明日多留意一下。」

    「哦……」

    頷首看了看天色，夜幕將至，時間也不早了，這位置雖處後門，但也怕被萬府的撞見。

    「先回去吧。還有幾日，不著急，慢慢找就是。」

    七夏心不在焉地應了聲，望著他，悶悶道：「這就沒了？」

    「嗯？」被她沒頭沒腦來了這一句，百里不明所以，「什麼？」

    她跺了跺腳，「你怎麼不問問我啊！」