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    那邊常遇正埋頭看著書，老夫人房裡的小丫鬟忽然來敲門，說老夫人請她過去吃飯。

    常遇抬起頭，隔著門小聲問道：「姑姑也在那裡嗎？」

    小侍女忙道：「在呢在呢，這會兒晚飯也沒吃，就都等著小小姐呢，再不去，飯菜恐怕都要涼了。」

    常遇想想，悶聲不吭地合上書跳下了椅子，往門口去給小侍女開了門。

    小侍女領著她去了老夫人房裡，那邊常台笙喝著熱茶與老夫人正聊著天，見她來了，老夫人趕緊讓她坐到身邊，小丫頭像模像樣行了個禮，又喊了常台笙一聲姑姑，這才坐下來。

    因飯菜都涼了，蘇老夫人讓撤下去熱一熱再送來，結果這會兒桌上除了點心便沒有其他。常台笙沒提學堂那茬子事，只同老夫人接著講路上一些見聞。

    小丫頭中午就沒吃飯，這會兒早餓得前心貼後背，趁姑姑與蘇老夫人談話不注意時，便偷偷往自己這邊挪來一盤點心，悶著頭吃起來。老夫人偏頭瞅她一眼，同常台笙使了個眼色，常台笙看過去，小丫頭正低著頭往往嘴裡塞一隻蛋黃酥，再看盤裡，只剩一半了。

    吃得這麼投入也不怕噎著，常台笙伸手將茶杯推過去，正要開口時，小丫頭霍地抬頭，嘴裡卻因塞滿了蛋黃酥一時說不了話，突然被發現偷吃的驚訝看起來略是滑稽，常台笙也忍不住笑了起來：「慢慢吃，別噎著了。」

    那邊老夫人更是將水餵到她嘴邊，輕撫她後背讓她小心點吃。常遇憋紅了小臉將嘴裡的點心吃完，又接連喝了好幾口水，才不好意思地說：「我以後不會偷吃了。」

    她已沒了剛來時的疏離，在蘇府待久了，竟真變回個小孩子一樣，會有小脾氣，會不高興，甚至還會當著大人的面以為能瞞天過海地偷吃點心。常台笙看著她稍稍走神，老夫人卻開口問她：「聽說今日在學堂同先生鬧彆扭了？」

    提到這事，常遇竟悶了腦袋：「不是故意要惹先生生氣的……他收了我的書，我想要回來……」

    「先生收書做什麼？不該多讀些書的麼，這個先生倒是奇怪了。」蘇老夫人一臉不解，還以為是什麼大事呢，竟只是先生沒收了書，那學生辯解幾句也是應當，蘇曄也真是小題大做，這么小的孩子有什麼好訓的，弄得孩子心情不好到這個點才吃東西，人都餓得瘦了一圈了。

    常台笙卻問：「是先生講課時看旁的書了麼？」

    常遇連忙搖搖頭，給自己辯解道：「先生講課時我很認真的……絕不做旁的事的。」

    常台笙溫聲接著問道：「先生應不會無緣無故收你的書，是什麼緣由呢？」

    常遇輕皺皺眉，似在努力思考要如何開口說這件事，蘇曄卻來了，後邊緊跟著手捧漆盤的小廝。

    蘇曄方才路過時遇見前來送飯菜的小廝，一問才知道人都在，且還未吃晚飯，遂就進來了。

    蘇曄給老夫人請了安，隨後找了個位置坐下來。

    小廝將飯菜擺上桌，蘇曄安安靜靜坐著，神情淡淡，實在瞧不出什麼情緒。蘇老夫人偏頭看一眼常遇，隨即責問蘇曄：「我已知道這事了，學堂先生沒收了孩子的書，孩子不過辯駁了幾句，你還要訓她，以前如何沒發覺你這般嚴厲呢。」

    蘇 曄不置可否，道：「縱使先生的做法是有欠考慮，但是非是一回事，態度是另一回事。這是她需要明白的事，孫兒只是在教導她要懂這個道理。」他在這件事上絲毫 不含糊，常遇到底是個孩子，儘管已比大多數孩子要聰明懂事得多，但骨子裡仍舊過於剛硬。何況她雖對親近熟悉的人表現得無比貼心，但對於不熟絡不認可的人卻 總是報以很深敵意與偏見，如有不同意見，便愛上前硬碰硬，非要撞個頭破血流。

    小小年紀即如此，或許並不是一件好事。

    常台笙在一旁聽得若有所思，在她眼裡常遇並不是會和人起爭執的性子，她反而是覺得，小丫頭有些逆來順受。是性子變了還是另有情委？

    於是常台笙問她：「能與姑姑說說，到底是何事嗎？」

    常遇悶頭琢磨了好半天，才開口說：「我拿了姑姑過年時帶來的一些書借給他們看，後來讓先生知道了，就被沒收了。」

    過年時帶來的？無非是芥堂出的一些冊子，小丫頭竟將那些帶去學堂了？

    常遇眉頭仍舊緊著，悶著頭接著說：「先生說那些話本子都是下三濫的東西，是沒學問的人看的。」她癟癟嘴：「我只是辯解了幾句，他便罰我出去站著，還說我帶壞同窗。」她聲音稍稍拔高：「先生沒有看過那些便亂說，太武斷了！」

    常台笙心頭忽地一酸。

    小丫頭如此維護，竟讓她覺得有些愧疚。

    蘇曄淡淡看了她一眼，忽偏過頭，同身旁小廝道：「將書匣拿過來罷。」

    小廝聞聲就跑了出去，很快便又拎著書匣子折回來放到蘇曄面前。蘇曄打開那書匣子，從裡頭取出一冊冊芥堂印的話本子，最後竟還翻出幾何算經之類的書，卻沒一本是學堂學的東西。

    老夫人瞧著，還將那些書冊拿過來翻翻，偏頭和顏悅色地問常遇：「平日裡先生講課的書呢？」

    那些書她應當早就能倒背如流了，這是聰慧異於常人者慣有的傲慢。故而常台笙看著書匣里這些書，一點也不覺得意外。啟蒙讀物對常遇而言，已完全不夠了。