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    「宗室人口大增，比起國初時已多百倍，每人每年五百石，能吃掉舉國一年田賦，國庫虛也是沒辦法的事。」魯侍郎筷子動動眼前小菜，覺著沒什麼好吃的，遂直接就放下了筷子。

    陳儼放下碟子，起了身道：「魯大人說的沒錯，但宗親祿米何時全給過？分封諸王之初便從未執行過祿米全給的規定，如今自然也沒有全給，何來每人每年五百石一說？魯大人在戶部也這麼些年了，說出這樣的話當真好麼？」他輕描淡寫地說完便轉過了身。

    周圍一群人面面相覷，魯正清抬眸看一眼他背影，不落痕跡地抿了抿唇。

    陳儼朝內侍伸了一隻手過去，內侍隨即反應過來，領著他出去。

    陳儼提早離席，出了宮便在馬車裡等著。因陳懋不許他一個人坐車上下朝，這會兒他自然也得等父親一道走。

    等了約莫小半個時辰，陳懋才從裡頭出來，上了馬車問他：「方才可吃飽了？」

    「自然。」

    「我見你可不像是吃飽的樣子。」陳懋說著，取過毯子覆在膝蓋上，似打算閉目養神。可沒過一會兒，他又道：「朝中的人不是那麼好動的，你以為是那是車，可也許只是個卒。」

    「我說要動誰麼？」陳儼隨口回了他一句，想了想又道：「母親這陣子去了哪裡？」

    陳懋仍是閉著眼回道：「說是家中住久了心煩，去廟裡住一陣子。」

    「哪個廟？」

    「清水寺。」

    陳儼聞言安靜了半晌，說：「她不是去了清水寺，而是去杭州了罷。連小旺也一道帶走了，是怕那傢伙嘴快亂說麼？」

    陳懋就知道自家夫人這些心思瞞不過這寶貝兒子，遂為她找了個更離譜蹩腳的理由：「你母親說你從杭州帶回來的特產極好吃，可一兩日便吃沒了，故而就去吃新鮮的了。順道，再去看看芥堂。」

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    另 一邊，陳懋夫人謝氏此時正在芥堂喝著熱乎乎的茶水，坐著看常台笙忙來忙去，目光便隨著她動。謝氏是個很有意思的小老太太，個子不高，臉小五官精緻，聲音很 是清脆，像個南方人。她一路問到這裡，原本不打算先自報家門，結果身邊嘴快的小旺直接就朝門房嚷了一句：「你們東家同陳公子成婚了是不是？這位是陳公子的 母親呢。」

    門房一聽是常台笙婆家的人，趕緊領著他們進門，一個勁地朝常台笙使眼色，結果弄得常台笙一頭霧水。

    後來又是小旺看不下去，徑直向常台笙報了家門。常台笙聞言一臉驚愕，似還有些不敢相信。小旺見狀，忙道：「小的當真是侍奉公子多年的，我連他背上哪裡有痣都知道！」

    謝氏咳嗽一身，小旺這才收斂了些，轉而又道：「夫人說杭州的點心好吃所以才來的。」

    謝氏又連忙咳嗽一聲，小旺琢磨半天又改口：「夫人是……不放心才來的，對……不放心。」

    素來從定無波的常台笙這時候居然有一絲的窘迫和不知所措。她連忙請謝氏入座，隨後又給她泡了茶遞過去，末了才想起來自己一時間竟忘了喚她一聲母親，於是連忙補上。

    謝氏見她這窘迫樣子，哪裡像是陳懋說的精明圓滑之人，分明就還是孩子嘛。謝氏被這南方濕冷天氣凍得夠嗆，鼻子通紅，手捧著熱乎乎的瓷杯不肯松，抬頭看看常台笙，忙說：「你忙，你忙，不必管我。」

    這會兒恰好宋管事又剛回來，看看常台笙又看看堂間坐著的小老太太，覺著有點莫名，也未多問，就徑直給常台笙遞了信，又同常台笙去備印間說了些事。常台笙探頭瞥一眼堂間，忙小聲囑咐宋管事：「去德源樓去訂一桌酒席，再去芙蓉樓買些點心直接送回陳宅。」

    「知道了。」

    「等等……」常台笙又喊住他，「回陳宅讓人……收拾整理一番。」

    她這陣子病了懶得收拾，看過的書稿吃的東西全亂糟糟的堆在屋子裡，這要被謝氏瞧見了真是……

    她再次探出頭去時，謝氏捧著水杯正看向這邊，朝她笑笑。常台笙也……略是尷尬地朝她笑笑。

    宋管事很快便出去了，常台笙則在備印間理了理思路，隨後回了堂間，站在謝氏一旁問道：「您是何時到的杭州？」

    謝氏回得倒乾脆利落：「今早剛到，就直接過來了。」

    之後常台笙表示了一下未能去接她的歉意，又問了一些路上的事，見時辰也差不多，就說：「這會兒也到飯點了，又是下雨天，出去吃個飯直接回府歇著罷。」

    謝氏點點頭，又偏頭同貼身侍女小聲說了幾句話，遂起了身，同常台笙一道出了堂間往外去。

    車子一路行至德源樓，宋管事竟還在，說今日雖然是雨天，雅間卻都被訂滿了，只得在外邊堂間吃了，選了個偏靜靠窗的位子，應當……還好。

    常台笙點頭示意知道了，連忙悄悄示意他去買點心回陳宅。

    夥計領常謝二人入了座，常台笙讓謝氏點菜，謝氏看看菜牌，選了好半天似乎有許多都想試試，最終也做不了主，遂索性讓常台笙選。

    這問題一下子變得艱澀難處理起來。看婆婆方才神情似乎是什麼都想吃，若是點少了顯得小氣，多了又會顯得鋪張不會當家……常台笙斟酌良久，最終點了十來個菜，想著桌子還沒能擺滿，應當……也還好。