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    皇帝邊下棋邊緩聲道：「禮部昨日遞了摺子，說的是江南書業混亂不堪，又以南京最為猖獗。這是你在南京挑的事罷？」

    陳儼手頓了頓，南京知府錢如意上摺子的速度比他預料中快得多，真是前途無量。他擱下棋子，道：「微臣在外做了幾回原告而已，算不得挑事。何況江南書業的確是——一團糟。」

    皇帝又擱下一枚棋子，不急不慢道：「聽聞你賦閒在杭州時還出了兩冊集子，朕還未看，問起你父親，他倒是滿口的貶低之辭，說是在杭州缺錢花了，故而給書商寫些閒稿換潤筆金，有這回事麼？」

    「微臣不過是見有些書商太執著，勉強寫了兩冊。」陳儼淡淡回了，很是順利地放下一枚棋子。

    「聽聞娶了書商為妻，這回事可是真？」

    「不瞞陛下，微臣是入贅。」坦坦蕩蕩，邊說邊鑽研棋局。

    對面的皇帝聞言卻又淡笑了笑，偏過頭咳了一陣，緩了緩道：「倒是比你父親實誠。」

    陳儼雖還在等他落棋，心中卻已有了勝負分曉。

    皇帝再看這棋局，自罐子裡拈了一顆棋子放上去，陳儼甚至沒有伸手去觸黑棋的位置，竟是猜到了對方的棋路，最後一顆白棋結束了這一局。

    陳儼並非頭一回在棋局上贏皇帝，故而實在沒不必刻意去輸。何況這一局，本來就是故意要讓他贏的。

    讓他贏這局棋，便是讓他幫扶小太子坐穩這天下之意。

    但陳儼希望面前尊貴的帝王記得，他在答應接下這局棋之前，悔了一步。那一步對整個棋局走勢雖然意義不大，但對於他而言含義深刻——

    君欲托重任，臣卻想悔棋。

    皇帝本還想說什麼，陳儼卻在這當口道：「臣願在京留一年，為朝堂獻己之所能。」

    這大概是他能接受的底線。這世上固然有忠君道義，但對他而言並沒有太大價值，也無法指導他的人生。年幼時，心中道義倫常便被毀得一塌糊塗，之後在陳府，縱使接受的都是普世教義，被要求入仕要求進退守禮，但他仍有自己的標準，內心仍舊是自由的。

    他尊重這世上普遍認同的道義倫常，接受它們存在的合理性，但也時刻保持批判。眼下這世道，真偽善惡大都在人心口舌，太虛妄。

    人們大多選擇了隨大流，因為不費力不需要與自己對抗，順流而下一路到人生盡頭，不會特別費腦子。偶有風，或許會被推聚到浪尖，但最後還是要混進這水流中順勢而下，到頭來誰也不記得誰。

    坐在對面的皇帝沒有表態，陳儼卻起了身，恭恭敬敬地告退，得皇帝疲聲應允後，這才離了殿。

    出了殿朔風依舊，陳儼下意思地縮了下肩，也不知杭州這時會是怎樣的天氣。濕嗒嗒的初春一定很不好過，常台笙會頭疼嗎？晚上睡得好嗎？一定不好罷，既沒有人暖被窩又遇不到天氣清朗的日子曬被子。

    可憐的常台笙。

    他醒了醒腦子，趙公公忙迎上來，領他出去，還不忘嘀咕：「老奴還記得您剛離京那會兒瘦的那模樣，如今要好一些了，還是江南養人罷。」

    「好什麼好，冷得要死。」陳儼想起那濕冷得刺骨的冬天，甚至忍不住打了個寒顫。

    離了宮，馬車一路將其送回了尚書府。這才是真正的尚書府，宅子建得規規矩矩，與品階相稱，自然比不上江南外宅的奢靡。

    陳儼下了馬車，小廝見自家公子眼睛不好，連忙上前扶他。大概是太了解自家公子的脾氣，還不忘道：「府里有些地方改了，公子走慢些。」言外之意，你自以為是的記憶力在改了格局的府里派不上用場，請乖乖被扶罷。

    「小旺，你長進了。」

    被喚作小旺的小廝得意一笑，轉頭看後面一隻小白貓跟著，道：「公子去一趟江南竟還養了貓？！」

    小白「喵~」地溫柔喚了一聲，小旺又道：「長得真好看！」他將陳儼扶到書房門口，道：「老爺上朝回來後就一直在書房候著呢，這會兒天色晚了，連飯也未吃。」

    他說著就鬆手去抱地上的小白，小白略嫌棄地皺了皺鼻子，抓了他一下。

    而陳儼這時則抬手叩響了陳懋書房的門。

    過了好一會兒，陳懋方應道：「進來。」

    陳儼推門進了書房，坐在椅子裡的陳懋抬首看了他一眼，也未問今日皇帝召見他之事，只是讓他隨意坐了，順口問了一句：「吃了麼？」

    「還沒有。」

    「這次回京竟沒有將常台笙帶過來麼？也好讓你母親見見。」

    陳儼回得很是簡略：「芥堂有事。」

    陳懋則淡淡道：「再忙也不過是一間書肆一間刻坊，暫時脫身幾個月，或是做個甩手東家按說也無所謂，你當真知道她為何這麼執著麼？」

    「因為喜歡。」

    陳儼無聲地淡笑了笑，拿起桌上信紙，以及後面附著的一份名單又掃了一遍，說了兩個字：「是麼？」

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    此時杭州城天色也已黯了，商會會館堂內的燈悉數都點了起來，常台笙將那份契書拿起來，看了半晌才放下，語聲沉靜地問蘇曄道：「為何會在你那裡？」

    蘇曄穩穩回：「你母親，亦姓顧罷？」

    所以她取了母親的姓氏，又因自己排行第二，為自己取化名顧仲。