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    很忙麼？常台笙雖有這個疑問，卻也沒問過他。只有在書院念書的小丫頭知道怎麼回事，陳儼書院芥堂兩邊跑，有時候白日裡一天都得耗在書院，到了晚上才得空去芥堂。

    常遇看在眼裡，遂也經常有意無意地在姑姑前說一些陳儼的好話。

    這日不是旬假，但陳儼卻沒有出現在書院。教弟子規的講書過來嘀嘀咕咕說：「那小子每日穿那麼點兒在外頭晃，不凍死才怪呢，肯定被凍死了。」

    為此常遇很擔心，但她想，也許陳儼今日去姑姑那裡做事了，忘了過來？

    可臨近傍晚常台笙來接她時，小丫頭問她：「姑姑今日這麼早就歇了麼？」常台笙回她的是：「芥堂今日歇半天，姑姑忙完就過來了。」

    小丫頭揣摩了一下姑姑這話里的意思，還未來得及細問，便已被常台笙催促著上了馬車。

    她坐在車裡沉思了一會兒，忽然抬頭對常台笙道：「姑姑，聽說有個地方的羊肉湯很好吃，你能帶我去吃嗎？」

    這時節冷了，城內寥寥幾家羊肉湯鋪子生意也熱鬧起來。今晚尤其冷，也罷，吃一碗羊湯也暖和。於是常台笙問了地方，囑咐了車夫，遂往吃羊湯的地方去。

    下了車，才發現果然只是鋪子。棚子搭在木柱上，一口大鍋架在爐子上，爐膛內大火燒著，鍋子裡羊骨湯咕嘟咕嘟地翻滾，熱氣瀰漫，香氣撲鼻。鋪子裡擺了幾張柳木桌子，一摞黑陶碗擱在桌上，旁邊放著一碗黑乎乎的米醋，小丫頭看著很興奮，坐在長條凳上望著那大鍋兩眼放光。

    常台笙見她興致這般好，也忍不住微笑了起來。問大師傅要了兩碗羊湯即刻端上來，奶白色的湯汁里浸著肥而不膩的羊肉，味道本真又醇厚濃郁。此時天已全黑，幾隻燈籠掛在棚下，雖有寒風颳過，但姑侄二人都吃得額頭沁出細汗。小丫頭捧著大碗將湯汁喝得乾乾淨淨，露出一雙烏黑漂亮的眼睛來，望著常台笙笑。

    常台笙吃得不多，這會兒也擱下了筷子，正打算帶她回去時，小丫頭卻忽然跳下長凳，從小兜里摸出銅錢來，跑到大鍋前，跟大師傅說：「我還想要一碗——」

    「常遇，吃多了會上火的。」常台笙在一旁提醒她。

    「我——」常遇回頭看看常台笙：「我想帶一碗走。」

    「可我們坐馬車，會翻掉的。」

    「可是……」

    常台笙見她這般渴求的目光，遂起身走過去，問大師傅道：「有罐子嗎？」

    大師傅琢磨了一下，招呼夥計拿來一個小口的陶罐，給她們裝了一罐帶走。常台笙看看小丫頭手裡捏著的銅錢，又將錢給補齊了，這才帶她上了馬車。

    小丫頭挑開帘子一角一直盯著外面瞧，將到一處拐角時，小丫頭道：「我要去還本書。」

    「恩？」

    小丫頭連忙將書匣拿過來，跟常台笙說之前陳儼借了本書給她，好久了一直沒還，今日特意帶著想要去還掉。且這地方拐過去，恰好就是陳宅。說起來常台笙今日也未見到陳儼，她以為他又有其他事情要忙，遂也沒遣人來問。這會兒要去麼？常台笙低頭看看侄女渴切的眼神，遂對車夫道：「拐彎去陳宅罷。」

    兩人又到了陳宅，小丫頭將書揣在衣服里，懷裡則抱著裝羊湯的陶罐子。站在一旁等門房開門的常台笙可算是看明白了，帶出來的這一碗羊湯多半是小丫頭特意「孝敬」陳儼的。

    門房打開門領她們進去，宅子裡黑漆漆的，這回沒一間亮著燈。小廝悄悄其中一間屋門，過半天裡面才悶悶傳來一聲：「說。」

    「芥堂的……」小廝話還沒說完，屋子裡忽就有了動靜。

    陳儼掀開毯子光腳走下榻，立時拉開了房門，聲音裡帶著濃濃鼻音：「來可憐我麼？」

    借著微弱月光，常台笙站在門外打量他幾眼，沒出聲。小丫頭已經將罐子遞了過去：「給你吃的。」

    陳儼低頭看她一眼，又轉身走回屋裡。常台笙脫了鞋子帶小丫頭進去，甚至還替他點了燈，隨後掃了一圈四周，空空蕩蕩什麼像樣的家具也沒有。陳儼裹著毯子坐在榻上，腳露在外面，只穿了一件荼白中衣。

    還真是……可憐啊。

    常台笙不動聲色站在一旁，小丫頭則十分殷勤地將罐子打開：「還是熱的呢，你不覺得很香嗎？」

    陳儼瞥她一眼：「風寒應發表散邪不宜補益你沒看過書嗎？我不吃。」他鼻音重得很，看起來當真很可憐。

    小丫頭咯噔了一下，連忙將蓋子蓋上：「我不知道的，謝謝你告訴我。可是你不餓嗎？我覺得你好冷，你家沒有炭燒嗎？」

    「沒有。」依舊回得冷冰冰。

    「哦。」小丫頭有點懵。

    常台笙在一旁提醒她：「常遇，你不是要來還書的麼？」

    「哦對了。」小丫頭連忙將書冊從懷裡取出來，然後趕緊塞給陳儼，擠眼道：「我看完了。」陳儼不知所以地接過去，低頭看一眼這才明白過來這是上回他讓常遇轉交給常台笙的書冊。那書冊皆是由他手抄，裡面均是顧仲的評稿，還附上了他的反駁之辭。

    他連忙將書冊塞到枕頭底下，噢……常遇好樣的，這本書冊確實不該讓常台笙看到，至少現在不能。

    「那你不吃點什麼嗎？」常遇似乎很擔心他的狀況。

    「渾身酸痛沒有胃口。」