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    常台笙記得自己年幼時父親教她筆畫裡的講究，教她如何寫反字，如何下刀，如何壓盤……還有她初次試著用刀時，因為低估了棠梨木的硬度，不小心傷到手大哭起來，父親揉揉她腦袋說：「台笙啊，拿刻刀的人，都會被傷一次的，吃過這門教訓啊，將來就再不會被傷了。」

    種種情境，都在她低頭專注刻木活字時不斷地浮上腦海。

    昨日吃蟹，陳儼坐著的那位置，亦恰是當年父親坐過的。她小時候也如常遇一般，抓著蟹腿亂咬一氣，往往吃了一嘴蟹殼屑子，連蟹肉味兒都似乎嘗不到，遂一直苦著臉。但隨後父親就會將仔細剝剔好的蟹肉黃子放在碟子裡，微笑著遞過來。

    都是秋涼蟹肥時，纏纏綿綿的夜雨似乎都要浸透人的心。但那時候，府里晚上的燈籠光總特別亮，暖爐里生的炭火也好像特別旺，屋子裡漂浮的佳肴與溫酒香氣，總能輕而易舉驅散深秋那蕭瑟涼意。

    幼年這時節，母親總早早就給她換上大襖子了，好像很怕她凍著，那時候當真……一點都不想成為大人。若能一直這樣過下去就好了，那是幼年的常台笙天真的願望。

    難道那時候就能預見到多年後的變故嗎？所以才對要成為大人的將來不抱什麼期許，只希望停留在永遠暖和的小時候。

    她漸漸回過神，將幾十顆活字倒出來。她隨手刻的只是些常用字，並無什麼特別的意義。她將木活字倒進小紙袋中，隨手放在了一旁，又將雕盤與刻刀收了起來。

    恰這時，外頭忽響起敲門聲。宋管事匆匆忙忙進來：「東家，孟公子說您先前答應今日要去看戲的，您還去麼？戲院那邊，馬車都來了。」

    常台笙自然記得孟平那晚不請自來的到訪，臨走前他說最近新寫的戲要演了，說過要給她留個位子。

    既然如此，那便去一趟罷，左右她還順道有事要談。

    今晚註定沒法早歸，她便向宋管事多叮囑了一些，讓他務必確定常遇及時回了家，且讓宋嬸早些催小丫頭睡覺。

    囑咐完這些，她這才出了門。

    抵達戲院時天色還未暗，不過也快了。就這時辰，戲院裡也是十分熱鬧，她去後台待了一會兒，坐著看戲子們上妝，孟平坐在一旁跟她閒聊喝茶。

    兩人講了一些有關《群芳集》稿子的事，那書稿說白了便是寫一些獵奇的圈內軼事，大約又豐富加工了一些，常台笙隨意翻了翻初稿本，認為很有趣亦很新奇。

    等天色漸漸暗了，戲子們也差不多準備妥當，前面便準備著開演了。

    孟平邀常台笙去前面入座，那地方離戲台很近，看得真切又清楚，位置極好。待常台笙落座後，孟平也撩袍在旁邊坐了下來。

    不一會兒，台上大戲依依呀呀開唱，她卻還一門心思沉浸在稿子裡，大約是忽然想起什麼來，她就又取出稿本嘩啦啦翻了翻。

    這時孟平忽湊近些與她說道：「你情郎也來了啊。」

    常台笙陡蹙眉，先是睨他一眼，隨即又環視四周，目光倏地就停在了不遠處的前排位置上。那一身單薄青袍，落在她眼中，竟是特別的醒目，雖然只瞅見側影，但她到底一眼就認了出來——

    陳儼。

    她不是很自在地抬手揉了揉肩，整個頭不自覺地埋了下去，像是怕被發現一般。

    孟平注意到她的變化，隨即又手擋著湊過去低聲說了一句：「他左手邊坐著的那位瞧見了麼？興許就是你未來公公。」

    常台笙不是很客氣地回了他一眼，隨即揣著稿子坐正了，開始看戲。

    陳儼左手邊坐著的正是他父親陳懋。

    陳懋現任工部尚書，又加封太子少保，正二品的高官，手握諸多實權，必然也受人巴結，眼下杭州的一帶的水利工事，其中油水，更是不必多說。陳懋這次回杭，自然也是受盡招待。從杭州當地職官到幾大富商，皆是拼了命地討這京官的歡心。但陳懋生性寡冷，又有傳聞說不好女色不貪金銀，這些費勁往上湊的傢伙，便想盡心思地另闢蹊徑。

    陳懋喜歡聽戲，今日過來，恐怕就是有人投其所好。

    常台笙下意識地投過去一眼，沒料陳儼恰好側頭朝她看過來。孟平見狀忽然極輕地一拍掌，聲音低得像是囈語：「噢，似乎更好的一齣戲就要上演了。」

    常台笙一臉閒定，姿態風雅得很，全然沒有半點侷促，坦蕩蕩地回看了過去，那目光仿佛是在告訴對方——好好看你的戲，轉回頭去。

    而陳儼卻是不樂意了。

    他今日下午本打算去藏書樓耗著，沒料卻被父親喊來這個地方聽無趣至極的戲。

    他出乎意料地起了身，穩步朝常台笙這邊走了過來。

    常台笙心中明顯一愣，暗暗希望他趕緊消失，可對方卻越走越近越走越近，最終走到她面前，很是自然地俯下了身，對坐在椅子裡的常台笙小聲道：「你也一定覺得這裡很悶，我們出去吃東西好不好？」

    常台笙用同樣的音量緩緩回他道：「我覺得不悶，請你不要擋著。」

    她言罷，陳儼站直了身體。因是靠戲台太近，他這麼站著，自然是很醒目。

    已有不少目光朝這邊移過來，常台笙臉上雖還是鎮定非常，但心裡已經起伏不定，她不僅討厭在這場合被人注視，更重要的是，這圈子裡的流言蜚語傳得太迅速，她一點都不想在這個時候和他扯上關係。