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    「張……」但那姑娘趕緊改了口：「奴家喚作珠秀。」

    「我問的就是本名。」

    「張……張怡青。」

    隔壁屋子傳來的聲音似乎更大了，常台笙不動聲色地坐著，向景輝這個斯文敗類。

    送茶的小廝在外敲門，張怡青連忙走過去要開門，然小姑娘才剛開了門縫，便被一男人握住了手。

    孟平推開門，輕握住張怡青的手走進來，他打量了一下張怡青，又看看端坐著的常台笙，唇角笑意更深：「喲，你竟到萬花樓來買雛兒玩？」孟平目光陡然落在桌上那兩塊碎銀子上，笑說：「也太寒酸了罷，人家姑娘頭一回只值這麼些？」

    常台笙坐著不說話，堅定若盤石。

    屋子裡陡然靜了一下，隨即又聽到隔壁傳來更大聲的動靜。孟平似乎是憋了一下，忽然間笑出聲來：「向景輝這個糟老頭子他是不行了罷？真難為這姑娘叫這麼假！」

    他鬆開手，走到常台笙對面坐下來，收了收笑意，道：「一路尾隨你而來，勿見怪。那件事查到些眉目了。但——在告訴你這件事之前我可不可以問一個問題？」

    常台笙動也不動：「說。」

    孟平似乎是低頭醞釀了一下，隨即抬眸看了一下常台笙：「小道消息說你夜夜留宿陳府，你被那小子睡了嗎？」

    作者有話要說：　　小黃：睡了嗎？滋味如何？哼！不如跟窩睡！

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    另外我的設定是當時已經有了初步的版權意識，但是還不完備，因為律法跟不上。事實上古代已經有版權意識了，像「牌記（墨圍）」之類的東西，就相當於現在的版權頁，還是有這個概念的，為了行文邏輯，我強化了這個意識。架空而已啦，勿太過考據

    ☆、【一零】

    常台笙淡淡回看他一眼，聲音波瀾不驚的：「這個圈子裡的小道消息你也信麼？」

    她這句話冷水似的澆了下去，但卻絲毫未澆滅孟平的好奇心。孟平一手支頤，輕蹙蹙眉問道：「聽說姓陳的那小子是個難得的妙人，夜夜留宿哪怕就為公事，你竟一回也沒動過心？不應該啊……」他說著迅速打量了一下常台笙：「你這般年紀，正應是……如饑似渴的時候。」

    常台笙唇角微微動了一下，似乎是扯出半個笑來，但細察根本沒有那意思。

    隔壁屋子裡的動靜絲毫沒有減弱的意思，常台笙仍是面不改色地坐著。張怡青將茶壺端上桌，替她斟完茶，又立在一旁候著。

    常台笙抿了一口茶：「問完了可否說正事？」

    孟平看看她這公事公辦的樣子，只好暫收了好奇心，無奈開口道：「程家就一個寶貝兒子，偏偏這獨子不爭氣。不僅笨且完全是個敗家子，因為嗜賭如命，所以將程員外留下的那些家底全給敗了。理所應當的，西山瀾溪邊上那外宅也輸給別人了。沒了那宅子，程家幾乎也等於沒了。我想程夫人應當是打算將那宅子從賭坊贖回來，可一時半會兒籌不齊錢，遂跟個沒頭蒼蠅似的到處求人。」他撇撇嘴角：「也真夠傻的，守住宅子有什麼用，兒子都教不好。」

    常台笙聞言沒著急評價，只問：「有沒有查到誰在亂喊價？」

    「這個倒沒什麼頭緒，聽聞那人神秘得很，沒有露過面。就連談價錢，也都是中間人在談。」

    「中間人什麼來歷？」

    「不知道。」孟平拿過茶盞給自己倒了一杯茶，握起茶杯來淺啜一口：「總之不是本地人。」

    「幫我繼續盯。」常台笙拿起桌上那冊向景輝的話本霍然起了身，正要走時，卻被孟平一把拉住。

    「哎——《群芳集》是真打算印還是騙我？」

    「稿子請你抓緊。」常台笙說著挪開了他的手，又不忘補了一句：「但因為題材的關係，《群芳集》應當不會直接印芥堂的牌記，所以事先與你打個招呼。」

    「噢，我可就是為了芥堂的名號……你……」孟平跟著起了身。

    「不會全無關係。」常台笙簡截了當地堵住了他的話頭，「我還有事，改日細談。」

    孟平這才注意到，隔壁屋子的動靜已是歇了。常台笙過來的確是逮向景輝啊，那個老紈絝，不知又怎麼得罪了她。

    常台笙出了門，在走廊瑞安安靜靜站著，就等著向景輝出來。她知道萬花樓的規矩，這些姑娘基本都不會留人太久。若是客人想要與她們待久一些，一般都直接請她們去府里過夜。

    向景輝到這裡來買歡，應當也是完事了歇會兒就走。

    果真，不過小半個時辰，向景輝便從裡頭出來了，一見常台笙，那雙風流的桃花眼裡溢出笑意來，也沒急著開口。

    常台笙面帶微笑，非常客氣地將手裡的書冊遞了過去：「板子皆已刻完，這是刷印的樣冊，請先生過目。」

    向景輝是圈中資格很老的人，跟他擺姿態只會自討苦吃。

    向景輝沒接，只瞥了一眼那書面：「不錯，就這樣印。」

    常台笙捕捉到了他眼中一閃而過的訊息，那眼色分明意味著他不是無辜的，且提早看過興賢堂給他的樣書。

    常台笙確認了這點，遂立即將書收回，道：「先生的話本寫得固然是好，但、您是否考慮過……加個別冊？興許故事看起來會更完整。」

    向景輝迅速地挑了一下眉，看向常台笙的眸光里，出乎意料地多了一絲讚許意味，但說的卻是：「沒時間。」