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    「不是我好心態，只是……」她話還未來得及說完，外頭傳來了馬嘶聲，她迅速撩開帘子確認，又道了聲謝，擱下手中暖爐，拿起紙袋子，便告辭下去了。

    商煜靜靜坐著，也未下車送她。

    常台笙迅速上了自家馬車，低頭哈了哈氣，拖過厚軟的毯子將自己裹起來，只這些就足夠讓她體味到一點點的暖意和幸福了。多少年來依靠自己過活的人生，必須練就這樣維持舒適與溫暖的能力。

    等回過神來，她又想了一下方才商煜說的「好心態」，她當真不是心態好，而是人活在世上，什麼都比較容易實現的時候，往往會變得無聊，反而沒什麼活頭，在她眼裡，陳儼當真沒什麼活頭。

    她這夜回到家睡得極好，但做了夢，醒來時外面天光刺眼，不用問時辰也知道快到正午了。她揉了揉有些發昏的頭，掀開被子正打算下床時，走廊里響起匆促的腳步聲，然後是宋嬸低矮的聲音：「大小姐這幾日都很晚才回來，就讓她再睡會兒罷！」

    之後便是宋管事的聲音：「當真有急事——且這時辰也不早了。」

    常台笙立時下床披了袍子，迅速穿好，走到門口拉開了門，望一眼站在門口的宋管事與宋嬸：「什麼急事？」

    「前兩日剛刻完的板子出事了！」宋管事語氣著急。

    「慢慢說。」

    宋管事哪裡壓得下這口氣：「今早阿元路過興賢堂，看到我們才剛刻完的稿子，那兒都已經鋪出成書來賣了！姓向的那混蛋，稿子竟一份多賣！」

    常台笙鎮定無比地伸手示意他冷靜，又與一旁站著的宋嬸道：「宋管事趕過來也應當渴了，讓他喝盞茶罷。」她說完便立時去後院簡單洗漱了一番，撞上迎面跑來的常遇，略是抱歉地說了一句：「姑姑今日不能陪你，在家乖哦。」

    常遇很懂事地點了點頭，將手裡抓著的一隻饅頭遞給她。

    常台笙朝她笑笑，伸手接過來，轉身便離了府。

    她路過興賢堂時隨手買了一本向景輝的新書，在路上翻了一半，裡面內容竟與芥堂即將刊刻的新書幾無差別。

    這是她打算重新開始做話本後的第一本書，主要是衝著向景輝的名氣去的，何況他在圈中的關係眾多，將來書也必定會好賣，之前一直都悄悄刻印，幾乎無人知曉，誰料興賢堂竟在她刻完備印之前，開賣了。

    若興賢堂也被瞞在鼓裡，那便是向景輝一稿多賣；但若興賢堂明知向景輝已與芥堂簽了契書，還如此明目張胆地開印，那就真是赤/裸裸的挑釁——最糟糕的可能是，也許在與芥堂簽契書之前，向景輝已經將書稿賣給了興賢堂。

    眼下這種種可能，都值得懷疑，不能輕下定論，也不適合立刻衝過去質問對方。

    她翻了翻手上這冊厚厚的成書，翻到牌記頁，「嘩啦」一聲便將興賢堂的牌記給撕掉了，她清理乾淨邊角，重新整理了一下書頁。沒有了牌記，再翻此書，也不過就是一本無出處的印本。

    馬車已悄然行至向景輝的府邸，常台笙下了馬車，十分客套地向門房遞了拜帖並說明了緣由——因刻版已完成，請向先生過目試印樣書。

    門房卻說老爺出門去了，一時半會兒回不來。

    這大中午的，出去吃酒了麼？一問果然，向景輝這個圈內出了名的風流鬼，大白天的去了青樓喝花酒。

    常台笙重新上了馬車，囑咐車夫往花街去。

    花街深處萬花樓，那是名人雅士愛去之處。這個圈子裡少不了詩詞歌賦，亦少不了名妓與美酒。

    這風塵之地，往往是男人將女人當商品，隨意支付隨意使用，被喚一聲「恩客」，好似自己就當真是什麼供人吃喝存活的大善人。

    這杭州城裡，周旋於各色人等的風塵女子中，亦有極雅致聰明的人兒，只是因身世緣故流落風塵，表面上曲意逢迎，心底里都還是高傲的，常台笙也從不會看輕她們。

    聰明通透是一回事，有沒有力量對抗現實又是另一回事。就好比知道抬著一缸水從走廊這頭走到走廊那頭只要一炷香的工夫，但抬不動只好干看著等別人來幫忙，這就根本是兩碼事。

    她邁步進去，因打扮中性樸素，也未引起太大注意。忽有一小姑娘迎上來招呼她，她便很是客氣地說來找人，那小姑娘倒也好說話，聽她說了之後，指了二樓一間屋子，小聲說：「那兒眼下可能忙著呢，您要不挑個屋子喝會兒茶？」

    「不必了。」

    常台笙話音剛落，那小姑娘眼中略有些央求的意味，深深地看著她。

    常台笙也不知怎麼的就心一軟，但語聲還是老樣子：「旁邊有空屋最好。」

    小姑娘如釋重負般笑了笑，常台笙低著頭自粉衣珠翠穿行而過，跟著她上了樓，進了隔壁一間屋子。小姑娘怯怯問她要喝什麼，常台笙擱下銀子，聲音淡淡：「龍井。」

    小姑娘遂趕緊出去喊人送茶來。她復進了屋，乖乖巧巧立在一旁，只低著頭不說話。常台笙雖不是頭回來這種地方找人，但卻是頭一次坐在一間屋子裡等茶喝。

    靜下心來，她似乎是聽到了隔壁屋子傳來的不大好的聲音。常台笙當然知道那是在做什麼，很明顯那小丫頭也知道那是什麼聲音，因為她臉都紅了。

    常台笙乾咳一聲清了清嗓子：「你叫什麼？」