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    他語聲很低，笑意裡帶著魅惑之意，常台笙抬眸看他一眼，言簡意賅，似乎早有準備：「替你出《群芳集》。」

    「當真？」

    常台笙低頭自袖袋裡取了契書，遞給了他。

    孟平看著那契書笑了笑，習慣性地翻到最後——果真只是份空白契書，一個印信也無，說白了最後出不出還不是在她手裡控制著？

    這壞丫頭。

    他遂惡作劇般地忽然低頭湊到她脖頸邊，本欲親上去嚇一嚇她，結果對方已是動作利落地伸手擋住了。

    常台笙往後退了一步：「不說廢話了，我還有事。」

    誒，真是無聊呢。孟平好整以暇地站著：「說罷。」

    「替我打聽一下程家西山瀾溪邊上那座外宅到底是什麼情況，以及目前到底有哪個傢伙在胡亂叫價？越詳細越好。」

    「恩？」孟平輕挑了下眉，「你這是要買宅子？」

    「是。」常台笙說話簡截了當，「但這事看著有些糊塗。你場上人多，打探也比我方便。」

    孟平聳了下肩，點點頭，算是答應下來。

    常台笙見狀打算走了，遂拉過一旁常遇的手。

    孟平站在原地看著，女子一絲不苟束起來的黑髮上無任何綴飾，像個男子般套著寬鬆的袍子，可那側顏分明那樣好看，白皙潔淨的脖頸露了一截在外，看著真想上前咬一口。這寬鬆的袍子之下，也應當是曼妙身姿，卻都被擋住了。

    她寡淨得像個庵里的姑子，可其實好誘人。

    回去的路上，常遇靠常台笙坐在馬車裡，安安靜靜看著外邊的街景。馬車行得很慢，迎面而來的，是送完親回來的空轎和一些身上披紅的幫工們。鑼鼓聲皆歇，幫工們個個面露喜色卻也有疲意，逆著下午的陽光走過來。

    殘破的入暮的紅，這喜氣也一樣。

    常台笙忽覺得世界安靜極了。

    常遇偏過頭問她：「姑姑，你不想成親嗎？」

    ☆、【零七】

    常台笙沒有回她這個問題，只是淡笑了笑。這當口最好是什麼都不要說，常遇太早慧，也許會以為是自己拖累了姑姑。

    事實上就算沒有常遇在身邊，她也未必會考慮這件事。二十幾年的人生這樣過來了，以後也能這麼過下去，實在沒必要想太多。何況她連自己能這麼康健地活到何時都不知道。死亡並不可怕，可怕的是變成一個廢人，成為旁人的負累。

    婚姻也好，孩子也罷，對她而言，似乎都是遙不可及的事。但念至此，她也會隱隱擔心起常遇來。小丫頭才六歲，等她成人還需要時間，只能祈願自己能健康地撐到那個時候。

    常台笙先送常遇回了府，隨後獨自去了芥堂。雖已天黑，但堂間還是一派忙碌的景象，製版師傅專心致志地低頭刻版，大梨木桌上有成版有空版，師傅們各自忙著，絲毫不敢分心。這是一項耗費心血的勞動，要求精細又有耐心。

    而這些書頁大小的木板子，亦是經過月余水浸，之後再刨光陰乾，搽上豆油方可待用，開刻時，亦要先刮平磨光，反貼寫樣，待其干透，以木賊草磨去寫紙，才能動刀。

    每一個步驟，都凝聚著心血。

    常台笙安靜地繞過堂間，逕自往芥堂的最後面走去，最終在一間大屋子前停了下來。那裡是芥堂存版的地方，祖輩以來所有的刻版，都好好地保存著。一輩又一輩人的畢生心血，就在這間有著舊木陳墨味的屋子裡屯放著。

    她打開外面的三道鎖，孤身走了進去。每一本書都是上百塊版，其中所費工時，旁人難以想像。也正因為此，她挑書稿的眼光才越發刁鑽。如此辛苦的手工勞作，更應該配得上有價值的文稿。但芥堂只這樣走下去卻又是不行的，人手有限，時間有限，如今只做寥寥幾個類別的書，受眾群也有限，將來也許會越做越窄。

    史書、曆書、醫書、類書、陰陽，甚至還可以做科考用書，以及許久未涉獵的話本冊。在這行待久了，觸覺也會敏銳起來，什麼東西賺錢什麼東西賠錢她是知道的，可有些書她不想直接印上芥堂牌記，遂還在想別的辦法。

    她沒有點燈，月光如水般漫進來，陰惻惻的存版堂中竟也有股子浩蕩之氣。她閉眼站了會兒，管事輕叩門板的聲音將她拽回了現實。

    「東家，陳府來人，請您過去一趟。」宋管事聲音低矮小心，似是怕驚到她一般。

    常台笙揉揉太陽穴醒了醒神，隨口說知道了，便讓安排馬車。

    陳儼自然不會這麼早就能拿出稿子來，恐是又有什麼旁的事情要談。她見過比他還煩的，故而也覺得沒什麼。只是似乎已經太晚，她昨日又幾乎沒怎麼睡，這會兒已經很累。

    常台笙在馬車裡小憩了一會兒，下了車進到陳宅門房，便兀自往裡走。因不是頭回來，也不覺得這宅院陰森奇怪了。依舊只有一間屋子亮著燈，常台笙便一路走了過去，很是理所當然地推開了門。

    她還未來得及脫鞋子進去，只往裡看了一眼，便又隨即伸手將門合上——

    陳儼在洗澡。

    但她此時感官似乎有些麻木，覺得沒什麼不好意思，畢竟除了個浴桶和腦袋，也沒看到什麼。夜風有些涼，她轉過身站在廊下抱肩維持身體的溫度。

    約莫等了一炷香的工夫，她聽到身後的開門聲，轉過頭便見陳儼有些居高臨下地看著她，且距離很近，她都能聞到那陣隱隱的剛洗完澡洗完頭髮的味道。