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    陳儼偏頭瞥了一眼另一處門，聲音低沉卻冷：「不見。」

    管事應聲離去，匆匆折回門房，婉言回絕了雨夜到訪的程夫人。

    四十來歲的婦人，在面對這座宅院主人的謝客回復時，也不過在原地靜靜站了一會兒。由是上了年紀，眼角已爬上了皺紋，面容雖比不得年輕時，但也看得出曾經是個美人。她沒有嘆氣，脊背挺直，姿態漂亮：「那叨擾了。」直至說完這句，程夫人方轉過身，上了府里的馬車。

    屋中的陳儼，低頭迅速掃過矮桌上被動過的餐飯，俯身將放在一旁的芥堂契書拿了起來。他迅速翻到最後面，掃了一眼酬金部分，將契書又重新合上。

    管事回絕程夫人後匆匆跑回來，站在門外聽候差遣。陳儼聽到腳步聲，擱下契書：「明日再讓芥堂的人過來一趟。」說著，又掃了一眼腳邊的某隻軟墊，唇角輕輕一抬。

    玩魯班鎖？呵……動作很快嗎？慢死了好不好。

    而這時常台笙已經帶常遇回了府，冷清的府里只有寥寥幾隻燈籠亮著，飛檐下的銅鈴輕聲作響，外頭又開始飄起雨絲。

    因嫂子娘家通知得倉促，她連房間都沒有提前給小丫頭準備好，遂只好抱著常遇回了自己臥房。

    常遇睡得很沉，常台笙安頓好她，便悄悄關好門走了出來。

    外面不過迷濛細雨，常台笙也懶得打傘，逕自小跑至後院，在井邊洗了把冷水臉，閉了閉眼，復又睜開，低頭看了一眼自己的手。她能感覺到手在微抖，即便是握起拳來，也還是有些不受控。

    疑心病，根本只是因為冷而已。常台笙大步折回走廊，見宋嬸急急忙忙跑過來。宋嬸嚷嚷：「哎喲我的大小姐，您要是淋壞了那可真遭罪了。」

    說著一塊乾淨帕子已經遞了過去，常台笙接過來擦了擦，唇角有些費力地往上一抬，似乎在笑，但細察卻又沒有。她語聲散漫，帶了些倦意：「祖父睡了麼？」

    「哎。」宋嬸直爽，在常台笙面前素來不避諱，「老太爺今日哭著鬧著要見大少爺，哄了許久才睡了，連藥也沒有肯服。」

    常台笙眼眸里的光亮忽地滅了一下，偏過頭對宋嬸道：「這麼些年，您費心了。」

    宋嬸被她這麼一說，也想起許多舊事來，話匣子一開便關不住：「也沒什麼，前些年老爺不也是……」

    常台笙抬手示意她打住：「我困了，宋嬸也早些歇著，明日給常遇安排間屋子。」

    她說完兀自穿行在走廊里，冷寂的庭院，空蕩蕩的房間，一切都在昭示著常家在另一條路上的衰落——沒有人了，真的沒有什麼人了。

    ——*——*——*——*——

    次日一早，常台笙醒來時頭疼不已，下意識地睜眼，見小丫頭正坐在床邊上看著她。常台笙閉眼又睜開，抬手揉了揉腦袋兩側，命令自己清醒過來，對小丫頭露了一笑：「早，常遇。」

    小丫頭沒有回她，坐著看她下床穿衣服。似乎是不甘落後一般，常遇也跳下床，取過衣服來迅速往身上套。

    常台笙回頭看她一眼，低頭系腰帶：「今日你在府里待著行嗎？這裡有書可以看，想吃什麼玩什麼，與宋嬸說聲即可。」

    常台笙的臥房也如同她在芥堂的那間書房一樣，放滿了東西，甚至顯得擁擠。

    常遇環視四周，搖了搖頭。

    常台笙沉默了一下，逕自帶著小丫頭去了主廳。她們等了好一會兒，宋嬸方扶著常老太爺過來。

    常台笙拉著常遇起身，待常老太爺坐下後，讓常遇喊他。常遇看了他好一會兒，才蹦出一句：「曾祖父。」

    常老太爺瞅瞅她：「你是哪個？」

    常遇看看常台笙，又重新看向常老太爺：「我是常遇。」

    沒料常老太爺忽然語氣暴戾起來：「常遇是哪個？別的府里來的野丫頭都滾蛋！不要待在我家裡！」他一邊說著，兩隻手不受控般地在空中亂舞，腦袋也歪斜在一旁。宋嬸連忙朝常台笙使了個眼色，常台笙遂拉過小丫頭的手，帶她去吃早飯。

    常遇跟在後面說：「我爹去年也是這樣，聽說祖父以前也是這樣，他們都得了和曾祖一樣的病。我是我爹的孩子，我也會變成這樣，對嗎？」

    聲音稚氣，但語調語氣絲毫沒有什麼幼稚的意味。反倒——冷靜得不合年紀。

    常台笙抿緊了唇，她知道這丫頭聰慧，但未料及她已想得如此之深。她才六歲而已。

    常遇看出常台笙似乎不想回這個問題，遂低頭道：「我只是隨便說的。」

    常台笙停下步子，試圖給出安撫，但到底無計可施，只乾巴巴回說：「先吃早飯。」

    那之後常遇沒有輕易開口說過話，她保持了沉默，似乎怕再說出什麼不大合適的話會觸到常台笙的敏感之處。

    兩人到芥堂時，天已大亮。宋管事匆匆迎上來：「東家，陳府來消息了。」

    這麼快？

    「怎麼說？」

    「讓您再去一趟，還是與昨晚一樣的時辰。」

    常台笙輕壓了一下唇角，點頭示意知道了，隨即便沿著過道往裡走：「我過會兒要出去一趟，麻煩宋管事帶常遇四處看看。」說著扭頭看了一眼小丫頭：「芥堂也算有意思的地方，好好玩。」

    小丫頭手裡拎著一隻小書匣，點點頭。

    交代完一些事情，常台笙算了下時辰便出了門。許久之前她便在籌劃蓋藏書樓的事情，但手上一直沒有合適的地皮，前兩日有個舊友聯繫了她，說有個宅子要賣，且位置絕佳，今日她便過去與賣家談一談。